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午后,毕斯带着一众人马凯旋归来。他听从闵安的建议,在偏厅里审问柳二,喝问道:“冤有头债有主,十天前黄石坡前死了一个绿眉盗,可是你犯的案子?”柳二受不住棍刑,招出就是他为了泄私愤,用火烤之法杀死了绿眉二当家,然后又借雷雨天气抛尸的事情。被架出去之前,他仍在叫嚣,嚷着杀死一个盗贼不叫杀人犯法,清泉县马老爷就是他姐夫,他姐姐极为疼爱他,一定会想出法子来解救他的,叫毕斯不要贪小利过早了结了这桩公案。毕斯有些吃不准柳二的话,回头与闵安商议:“清泉县倒是有一家有头脸的门户,叫马灭愚,他家的儿子还在京城做大官,得罪不起。据本官所知,马老爷今年有七十高龄,他的夫人也有六十六岁,两老怎会放任如此年轻的小辈在外面胡来?”
闵安嗤道:“那柳二生得一副尖嘴猴腮的相貌,一看就知道不是个善茬儿!”他朝毕斯行了个礼,再说道:“大人不可轻信此人的言语,他敢下毒手杀掉二当家泄私愤,可见心肠就是顶顶黑。对付这种心狠手辣之人,大人只管严查细访凶案枝节,其他之事一概不必瞻顾。”
毕斯叹了口气:“好吧,暂且先听你一次。”他唤衙役看管好柳二,将柳二投到监牢里,不可随便整治。闵安说:“柳二狡诈,为了防他生事,至少上个枷号绑住他手脚——”毕斯却把手一抬,念着“人情留一线,日后好想见”,就此否决了闵安的提议。
闵安再劝,毕斯听不进去,打发闵安回屋梳洗。
毕斯有意犒劳郡衙破贼有功的差役们,从倾银工房拿出几锭银子交给花翠,要她火速赶制庆功宴。花翠不负所托,在晚上烧制出浑猪炙与蒸肉卷两道拿手菜。小六小甲一班人听说有大菜宴席,都兴奋不已,坐在大通间里不断敲着碗筷。到了钟点,两名衙役扛着红木盘上来,盘子里放着一头完整的烤猪,正冒着热气,散发出焦香。
小六急得伸长颈脖说:“花姑娘的手艺就是妙!不输给京城里的御厨!闻着就这么香,吃起来更软和!”
花翠用筷子拍掉小六猴急的手,朝着大座里的毕斯款款行了个礼,说道:“禀大人,这道烤猪有个美名,叫做‘吐玉盘’,层层包裹食材,前后用了两个时辰才蒸烤成,请大人品尝。”她用剔骨尖刀划开缝合好的猪肚,从里面滚落出一只熟透的烧鹅。热气扑鼻而来,盛在木盘里,满溢动人的香气。她再剖开鹅肚,露出用酱汁蒜蓉拌匀的肉和糯米饭。顿时,甜香软热交错在大通间里,令在座之人食指大动。
毕斯看了极为满意,摸着小胡子说道:“各位辛苦了,本官今晚到场陪宴,可不计尊卑,大家吃得尽兴方可。”衙役将木盘抬到毕斯座前,蹲跪下来,请他先动第一筷。毕斯却向左侧木桌后的非衣拱拱手,衙役会意,连忙将木盘抬到非衣跟前。
非衣放下喝粥的木勺,面向大家说道:“我饱了,你们吃吧。”小六迫不及待地招手,将全盘烤猪叫回到自己那桌上。非衣起身离开大通间,花翠上了第二道菜,蒸肉卷。
小六抓起一张刚出炉的金黄的面饼,包上热腾腾的蒸猪肉,浇上蒜泥豆酱,塞进嘴里一咬,顿时一股浓稠的油汁顺着他的嘴角就流了下来,看得其他人胃口大开,也纷纷抓食过去。
毕斯去郭庄请了一支戏班子,边看边乐,酒至酣时,色心萌动,他端起酒杯四处寻找非衣。非衣仍然穿着那身染了花草香气的长袍,站在院子里吹风。他的肩上披着朦胧月色,冷清站在那里,如同一尊镀了银的瓷玉。毕斯喝得两眼泛花,早就将闵安先前的警告放在一边,准备用手去抓非衣的袖子。
非衣运力贯袖,扬手甩出去,用袖子狠狠扇了毕斯一耳光。毕斯忽地就清醒了,软溜溜地跪在地上,在夜色中颤巍巍地磕了一个头:“下官糊涂,下官糊涂,惊扰了公子,请公子恕罪。”
非衣冷冷道:“滚。”
毕斯连忙用袖子抹了下脸,弓腰退出了院子,抹黑回到内宅,不住懊恼地长吁短叹。他回想着非衣那张冷得泛青的脸,越想越后怕,又唤人叫来闵安,支支吾吾地说了说刚才丑事。
闵安几乎要跌足长叹,他忍了又忍,才能用平和的声音对毕斯说道:“大人勿要担忧,我去探探公子的口风,再帮大人补救一下。”毕斯忙不迭地点头,亲自将闵安送到宅院外。
闵安走来走去思索一阵,去边院请动非衣来到吏舍院子里。非衣是个聪明人,看出毕斯对他的态度大为不同,前倨傲后恭敬,猜测是自己的身份被人摸到底了。他很想知道闵安了解到了多少,顺势来到吏舍,冷眼看着闵安要做什么。
闵安请非衣坐在院里石桌旁,走到厨房推开纸窗,一边透过窗口与非衣闲聊,一边在砧板上切菜拌酱料。“你大概吃不惯我们郡子里的饭食,每天就颠来倒去喝那几碗粥,翠花都给我说了的。我想你来的那一晚,也好好地吃完了我做的馎饦呀,所以猜想你只喜欢吃我做的汤食,对吧。”他笑得露出一口白牙,自信满满的样子,非衣撇开了眼睛不去看他。
闵安自顾自地说:“哟,原来我猜错了呀,那肯定是你吃不惯油腻的东西,喜欢吃素淡点的家常小菜,这次总对了吧?”
非衣照样没有应话,闵安想起他的脾气,也不再多说话了,将醋芹、秋葵汤、凉拌菠菜拾进托盘端了出来。闵安烫好碗筷杯碟,给非衣一一摆开,殷勤劝道:“尝尝吧,味道不一样的。”他起身走回厨房,温好了一壶桂花酒,再烧了大火蒸熟一笼黄粟米,又洗净野菌菇做了一道炙盘,最后去剖鱼。
非衣坐在院子里,看着眼前色清味浓的汤菜,不由得怀念起娘亲给他烧制的饭食。他拿起筷子,细细品尝了起来。
闵安心想今晚千万不可惹恼了非衣,特意走回屋里匆匆擦拭一遍换了一套衣衫,祛除了满身油烟味。待他再回厨房时,酒菜米饭刚刚热好。他用托盘装好第二套饭食,再送了出来。
非衣吃了半碟醋芹开胃,喝了一碗秋葵汤暖腹,看到闵安整治出的第二盘饭食,眼里略略闪过一丝异讶之色。闵安小心观查他的面色,突然记起他不喜欢这样被人直眼看着,忙咳嗽了声,偏过头说:“你曾说过你娘亲的祖籍源自北理国,那边的姑娘烧制饭菜时,都是按照这两种步骤来的,所以我就试着给你整治了一番,你尝尝合不合胃口?”
闵安拿出炙菌菇、豆腐滑鱼、桂花酒并一碗米饭,放在了非衣面前。非衣闻到一丝丝熟悉的气味,那些容易勾起他对娘亲手艺回忆的气味,当下就放开了心防,安静进食起来,一直没有停过筷子。
闵安看到自己依葫芦画瓢烧的饭菜竟然取得了不小功劳,心底无声笑得开心。非衣吃到七成饱,抬头一看,突然对上闵安柔和而满足的眼神,脸又冷了半边下来,他摸出一粒花种,赏给闵安一记额头弹丸。
“别露出那种笑容。”非衣说道,“像是在看着玉米吃饭。”
闵安迟疑道:“有么?”一边又揉了揉脸,抹去了残留在脸上的笑容。
非衣擦净了嘴说:“说吧,找我过来有什么目的。”
闵安的神识彻底归位。他心想非衣就是痛快人,嘴上忙应道:“毕大人一时糊涂冒犯了公子,还望公子雅谅。毕大人向公子保证,以后决不会再犯这样的错误。”
“放心吧,我现在不会整治他。”非衣冷淡道。
“那公子的意思是,以后会为难毕大人了?”
“以我的脾气,当时没杀死毕斯,已算是给了你天大的恩情,你还想怎样?”
闵安不敢应声,抓抓额角,长叹一口气低下了头。非衣看他一脸的黯然,随后又说道:“你对毕斯倒是忠心,为他鞍前马后操劳,收拾一团烂摊子。看你可怜,今晚的丑事我就此揭过去。你回去跟毕斯说,以后别撞在我手里,叫他谨慎点过太平日子。”
闵安连忙点头,非衣又问:“你向谁打听了我的来历?”
“什么来历?”
非衣冷冷道:“你如果认为我只是一个普通的食客,还会这样处心积虑来讨好我?”
闵安暗地咬了咬唇,没有应声。
“我要名字。”
闵安在非衣的双目注视之下很难得撒谎:“萧宝儿。”
“她说了什么?”
闵安垂头丧气,如同快要溺亡的人一般,在非衣的冷眼下垂死挣扎了一把:“求你别去找她的麻烦,她也是无心说出来的,就随口说了两句。”
“哪两句?”
“你是楚南王家的人,身份好像有些尴尬,不喜欢外人提起。”
非衣突然站起身,居高临下看着闵安:“你给我记着这笔账。”他转身疾步走出院门,闵安慌张不过,连忙跟了上去。
非衣越走越快,朦胧月色被他抛到身后,他的肩膀似乎有些僵硬,背影看起来更是凛然不可侵犯。闵安曾用心思猜想了一下非衣的来历,但决计没有想到今晚被自己轻轻一提,竟然戳到了非衣的痛处,连先前好不容易用饭食收买到的好感也败光了。不过闵安转念一想,突然察觉到了一些异样,因为同是楚南王之子,世子李培南出巡一次沿途都有官员接送,而非衣无论去哪里都是无声无息的,联想到非衣曾说过“娘亲过世,父亲不爱,能有什么来头”,就在今晚,闵安猛然醒悟了过来。
原来非衣是个不受宠的二公子。
看到非衣径直朝内宅走去,闵安踌躇一下,跑到非衣跟前说:“是我不对,你别生气了,好么?”
非衣黑黑的眼睛压得闵安抬不起头:“以后我没说的事情,就不准问,听懂了么?”
闵安乖乖点头,听到非衣冷冷道了声“让开”,又忙不迭地让道一旁,眼睁睁看着非衣走向了内宅大门。老门仆向非衣行了个礼,非衣唤道:“叫毕斯出来。”
毕斯出门后,非衣站在原地指着远处的闵安说:“派他去守茅十三以作惩罚。”毕斯以为是失礼一事得到妥善解决,哪管闵安摆头求饶的样子,一口应承了下来。
当晚,闵安扎紧衣裤万般不情愿地走进重犯监号房,睡在了茅十三的匣床顶的号天板上。茅十三手脚不能动,照样用嘴骂了半宿,后来骂得累了,他才歇息下来。闵安忍受着蚊虫叮咬、夜鼠蹿动、毒骂穿脑的苦楚,不吭声不做气地闭目养神,期间他还得挥手赶跑气窗外碰跳个不停的玉米,唤它自己去屋里睡觉。
快到寅时,闵安才睡着。囫囵睡了半宿觉,号房外的木门敲得震天响:“小相公快起来,小六死了!”