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舟山先生原本想着，路征与周暄算得上是青梅竹马，年貌相当，这两人在一起可谓是般配之极。而且，周恕夫妇对路征的疼爱，他也看在眼里。他想，这两人在一起，杨氏应该乐见其成才是。
他轻抚胡须，笑道：“是啊，就是阿征。”
不料杨氏神情遽变，霍地站起，说道：“阿征？这怎么行？舅舅莫要说笑。”
“怎么是说笑？”舟山先生没想到她会是这种反应，也很不解，“这俩孩子我瞧着都挺好，他们结成夫妇，亲上加亲，有何不可？”
杨氏摇头道：“当然不可。舅舅忘了么？阿征的确跟咱们是亲戚，可他是旸儿媳妇儿的弟弟。他和暄儿不能的。这样一来，岂不是成了换亲？”
——本朝习俗，极少有甲家兄妹与乙家姐弟都成婚配的。只有穷得娶不了妻子的人，才会约定，你娶我妹妹，我娶你妹妹，互相不要聘礼和嫁妆。——这就是所谓的换亲了。稍微有些体面的人家都不会这样做。这样，是被人瞧不起的。
舟山先生闻言默然，他自然也听过换亲之说，只是他下意识不往那层去想，而且他年纪越大，越发任性纵情，心里隐隐觉得，即便是如此，那么又有何妨？
然而杨氏这话无异于兜头一盆冷水浇下，教他手足一僵。他沉默了片刻，才道：“怎么会是换亲？难道周家和路家看着像是吃不饱饭的样子么？”
杨氏重又坐下，微微叹了口气，说道：“咱们自然知道这不是换亲，可教外人瞧见，会怎么说？这俩孩子都是好孩子，京城这么多人，还找不着合适的人家吗？咱们费费神，让阿征娶个名门淑女，给暄儿挑个如意郎君，岂不是又热闹又合适？”
——杨氏暗自猜测，兴许是舅舅突发奇想，要撮合这俩孩子。还好是提前跟她说了，若是教这俩孩子知道了，不知该有多尴尬。
杨氏说的原也不错，只是舟山先生听了，难免脸上*辣的。他讪然一笑，说道：“唉，其实是阿征他找了我，说是想让我出面帮忙提亲。我瞧着他们也很合适，才来跟你说的。要我说，外人怎么议论，跟咱们有什么关系？只要俩孩子过得好，不就行了？”
——周暄是杨氏的女儿，舟山先生说不出也不能说强逼的话，只能想法子从旁相劝。然而，即便是从旁相劝，他也底气不足。
“那怎么行？”杨氏摇头苦笑，“人活于世，岂能不在乎外人议论？”她顿了一顿，忽然想起什么，又问道：“舅舅，你方才说什么？阿征请你帮忙的？”
舟山点头：“是。”
“这孩子，在胡思乱想什么？不是在说笑？”杨氏不明白，路征此举何意。去年路征回京，她也曾提过帮他议亲，选个与之相配的姑娘，却被他拒绝了。他当时说还不想考虑婚姻之事，她为此还深感遗憾。这回是怎么了？竟然让舟山先生出面，想求娶周暄？路征不是一直拿暄儿当妹妹呢？怎么突然要娶她了？
“不是说笑。”舟山先生道，“真真，阿征的性子你还不晓得？他何曾跟长辈说笑来着？他是真心实意，想娶暄儿为妻。你别急，先听我说。你可能不知道，这俩孩子长久相处，彼此都有情意。男未婚，女未嫁，结为夫妇，有何不可？而且，周家也好，路家也罢，都算是有头有脸，谁还会真说这是为了换亲？”
——他内心深处，是希望这小儿女能修成正果的。无他，最初也是他先挑起了这件事。如今路征已然动心，若是鸳盟不成，岂不是他的多事误了他们？老头子不想做坏事。
杨氏却只是摇头，轻声道：“舅舅——”语气中充满了不认同。“你说他们青梅竹马，感情好，我信。可你说他们之间有男女之情，我可就不信了。阿征从小就护着暄儿，完全是当亲妹妹的。就算是这孩子一时糊涂，舅舅不能也跟着……”
她没说出“糊涂”二字，私心里，她不愿意相信路征和周暄是男女之情。一则，这两人来往，全在她眼皮子底下，他们关系亲密，她也是知道的。自她的眼中看来，这两人清清白白，并无情愫。二则，若是这两人真在她不注意的时候产生了男女之情，那可就真的麻烦了。
杨氏又道：“舅舅，此事不要再提了。过两日，我跟阿征好好谈谈。”她想着，也许是时候帮路征选个妻子了。路征没有女性亲眷，阿玉还没回来，这事还得她出面。
她态度坚决，舟山先生一时半会儿也勉强不得。——说到底，杨氏是周暄的母亲，舟山先生虽是长辈，但是在周暄的婚事上，也不便过多插手。
只是这样一来，舟山先生觉得颇对不住路征，有负路征所托。他叹一口气，想再问问周恕的意思。
晚间，他果真跟周恕提起了此事，也不说是路征所托，只说是瞧这俩孩子感情好，可为夫妻，问周恕怎么看。
周恕很是诧异：“舅舅怎么想起这个了？阿征跟暄儿？这哪儿跟哪儿？”他说着一脸恍悟：“舅舅你这么说，我倒想起来了。阿征今年是十八了吧？是该议亲了。可怜这孩子没爹没娘，我回头跟真真说说，让她费费心。”
——这夫妻俩虽然没有事前沟通，但是态度竟出奇的一致。
舟山先生叹一口气，心说，这回真是对不起阿征了。
路征自拜托了舟山先生后，就心中期待着周伯父周伯母同意。他还特地请教了府里的老管家，提亲该如何做，需要准备什么，又让和平去一一备来。
他忐忑而期待，早早在自己府中用过餐饭，又换了崭新的衣衫鞋袜，再三确认无误，才理理心情，去了周家。
这一路上，路征都在思索，他该以什么姿态面对周恕夫妇。是不是要比之前再多一些恭敬？或是再多一点亲近？周伯母会不会问起，他是何时发现自己对周暄的心思的？或者问他，将来会如何对待周暄？
——他想，历来丈母娘问的都差不多。周伯母一向疼他，想来不会多为难他。而且，他知道他自己这辈子肯定会好好对周暄。所以，他根本就不必害怕丈母娘。
这回他在周家只见到了杨氏，并没有看到周暄。虽然心有遗憾，但仍然满怀期待。
杨氏见了他，似乎比平时更热情些，伸手唤他过来：“阿征，你来的正好。伯母正有事找你呢。”
路征心中一喜，暗想，恐怕此事已经成了。他快步走近，施了一礼，笑道：“周伯母。”
杨氏招呼他坐了，才说道：“阿征今年是十八岁了吧？”
路征心念微动，答道：“是，还不到十八岁。”——他想，他跟周暄相差三四岁，这年龄差大概还算合适吧？这，难道是传说中的合八字？
杨氏点一点头，说道：“十八岁，也不小了，的确是该娶亲了。”
路征笑一笑，也不说话，等杨氏继续说下去。
杨氏又道：“你无父无母，虽说长姐如母，可是玉儿也不在你身边，没照看着你。这些年，你叫我一声周伯母，我也该尽到伯母的责任，你说是不是？”
路征暗暗思忖着这话，隐约觉得似乎哪里不对劲儿。
“我想着，是不是该帮你选一个好姑娘了……”
杨氏话未说完，路征便站了起来：“周伯母，此话何意？”
“急什么？先坐下，听我说。”杨氏笑得慈爱，“也是我考虑的不周全。过两日，就请人去打听一下，京城中尚待字闺中的姑娘。也不知道阿征你心目中的妻子，是个什么样的姑娘……”
路征一颗心慢慢沉了下去，周伯母话里的意思再明显不过，她并不愿意将周暄许配给他。——他正要说话，忽的想到，或许，或许先生还没来得及跟周伯母讲，周伯母不知道他想娶周暄，因为关心他，才会问他的终身大事。
抱着一丝侥幸，一丝期待，他轻声说道：“周伯母，我心目中的姑娘，是这世上最好的姑娘，她就是暄儿啊……”
他说完这句话，眼睛眨也不眨地盯着杨氏，却见她唇角的笑缓缓僵住了。此刻，他原本还带着侥幸和期盼的心真正如坠冰窟。
周伯母是知道的！
杨氏喝了口茶，思考了一下措辞，才笑道：“我知道暄儿是好姑娘，可是，这不是让你挑妹妹，是让你选妻子。你和暄儿……”她摇了摇头，一字一字道：“是不可能的。你姐姐嫁给了旸儿，若你再娶暄儿，在别人看来，就是换亲，你知道么？”
路征愣了愣，好一会儿才想起换亲是什么。他反驳道：“不是的。再说了，这种事情也不是没有过。汉武帝和卫青不是互相娶了对方的姐姐么？有谁说他们换亲么？而且，不说前朝，单说咱们朝，我记得朱皇后的娘家兄弟里，就有一个尚主的，也没人说他们换亲啊……”
一时之间，他努力去寻找前人旧例，想驳倒杨氏所说的“换亲”。
杨氏叹了口气，看着他道：“阿征，那是皇家，咱们哪能跟皇家比？而且，还有一桩……”她皱了皱眉，说道：“你与暄儿自幼相识，你又惯常出入周家。若真成了夫妻，旁人明理的，或许会说一句，你们是青梅竹马，感情甚笃。若是那些子不晓理，还不知要说出什么话呢？说换亲还是轻的，若是污蔑你们，你们又该如何自处？”
说到这里，她看了看路征的神情，温声说道：“你自小就护着暄儿，你也不愿意她被人议论是不是？”
——她说这话，则是出于一个母亲的考量了。她与周恕就是青梅竹马，可惜她出身平民，当初结亲时，被忠勇侯府反对。是周恕一力坚持，他们才能走到一起。刚成婚那几年，她受了不少刁难，还遭人非议。
作为一个母亲，她希望她女儿的亲事是被人理解并接受的。她想阿征对暄儿也未必有多深的感情，不过是习惯使然。一些不该存在的念头，早些掐了也就是了，现在还来得及。