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顾少棠返回自己的将军府时，景应龙和江彬等了一夜有余，早心焦得如同热锅上的蚂蚁一般，见她平安归来，都自有一番欣喜之情。
景应龙难免问起东厂为什么找她的麻烦，以及她如何脱身。虽然顾少棠看着他关切的脸心中难免有些内疚，但对景应龙坦诚自己是女人这件事，还是有点超过她目前的负荷能力，不得不编了些瞎话敷衍过去。江彬在一旁看着他们，笑得很平静。
所有的漩涡和暗涌都转入了水面之下，事情暂时平静。
战事的消息不断传来，有时是好的，大部分时候是坏的，宁王朱祁宸筹备多年，有着不同寻常的野心和耐心，避开重兵防卫会伤亡重大的要塞，小口小口蚕食着他的皇帝表侄子的土地，让惊慌和恐惧如毒素般一点点伸展蔓延，无数西北的守军和百姓都在被叛军攻破城池，火光鲜血四溢的午夜噩梦中惊醒，伸长脖颈盼着朝廷早日派出平叛的大军。
顾少棠，景应龙和江彬刚刚结束了一个冗长的兵部会议，每个人都是一脸疲惫之色。
“怎么办呢？”景应龙苦恼的摸着自己只有一层柔软细毛的下巴，遗憾自己没像景侯爷一样长着一绺朝廷人人称颂的傲人的美髯，能在烦恼的时候揪起来烘托气氛。
一贯淡然的江探花也在摇头：“怎么办呢？”
“没有办法”暂代主将之职的顾少棠冷冷的盖棺定论：“这些人不配叫骑兵，他们连驴子都骑不了。”眼中是比江彬和景应龙更焦灼的神情。
军队在迅速的集结之职，若有不足还可以向民间征兵，可是——依然没有骑兵，从江浙，西南，中部所调来的两万“骑兵”，都个子矮小，差不多每十人才有一只马匹，还不如北军的步兵更熟悉马匹和马战，扔到战场之上只会被强悍的鞑靼人和宁王训练有素的骑兵踩成一顿模糊的血肉。
大明朝都是农耕之民，不像鞑靼人长于马背，会走就会骑马，要训练成军，形成战斗能力，都需要很长的时日。
战争是人类最古老，也最简单的游戏，谁力气大，谁就会赢。将军们开会是没多大用途的，说干了口水，也不可能凭空变出一只骁勇善战，骑术娴熟的骑兵。
将军府前下了马，有府中仆从过来牵走了云舟，三人仍在断断续续的议事。
“掌柜！”“帮主!”身旁忽然有人叫她，熟悉又陌生的称呼。
顾少棠转过头去，两张熟悉的丑脸一齐喜盈盈的拥在她面前。
“二财，辛平，你们怎么来了？！”顾少棠惊喜上前拉住二人，虽然只有短短的两年，但龙门已经远得像上辈子的事，她东奔西走，历尽波折，与客栈众人更是一年内也只会少少通几次消息，但乍见故人，内心的欣喜还是难以言喻。
二财辛平絮絮叨叨的说个不住。
“都这么久了，你咋还不回来？”
“客栈的生意可好着呐。”
“掌柜你当将军了，看门的狗眼看人低，不肯让我们进去，惹恼了，真想把他们的头都砍下来，但一想是给你办事的，只好算了。”
景应龙看顾少棠跟这两个恶性恶像的怪人勾肩搭背，甚是亲热，不由咂舌，向江彬道：“顾少棠老家的朋友？怎么会……你知道她原来是干嘛的？”
顾少棠笑嘻嘻的转过头来，看着景应龙，轻轻吐出两个字：“土匪。”
景应龙用看见鬼的惊悚眼神看着她。
安顿好二财和辛平，给了银子让他们去京城各处玩耍，喝花酒听戏，顾少棠这才睡下，她对两个手下并没有太多担心，虽然是小地方的土匪，但他们都是聪明又机警的好汉子，对自己更是绝对忠心。
睡到月上中天的时候，顾少棠突然翻身坐了起来，掌了灯，叫来管家吩咐道：“派人去请景应龙，江彬两位将军。”
一个时辰后，景应龙和江彬已经坐在她对面喝茶了。
景应龙哈欠连天，眼睛也睁不开，嘟嘟囔囔道：“顾少棠，你要学我爹，学些别的好不好，半夜被叫醒，会折寿的你知不知道……”
江彬忍着笑：“少棠将军这时辰找咱们，肯定是有要紧的大事商量，你就别抱怨了。”
顾少棠笑道：“知我者，江探花也。我有一个主意，可以解决咱们眼下的大难题，才半夜把你们叫来商量。”
景应龙一下子精神了，睁大眼睛道：“大难题？你知道哪里能弄来骑兵吗？”
顾少棠神采奕奕的点了点头：“大明朝，还有那么十几万人，他们的骑术比骑兵还精良，方寸之间，不论是如何狭窄的山道陡坡，都能进退如神，而且作战经验及其丰富，不用操练，立刻可以作战。”
景应龙奇道：“哪有这样的人？”
顾少棠凝视着眼前黑暗，道：“当然有，哪里都有，几乎在每一处山岭中，都有一伙强人聚集，打家劫舍，剿灭不绝，让官府头疼不已。”
景应龙的下巴掉在了桌上：“土……土匪？！”
江彬也有些愕然，道：“就算这些人真有这本领，第一，他们是匪，咱们是官兵，本来是天生的死对头，他们怎么信得过我们，肯来做作为官军作战？第二，就算他们肯打鞑子，满大明朝的土匪有几万处，大的有数百人，小的也许就十几个人，若要一处一处的收买说服，凑齐能打仗的几万骑兵，起码要个三年五载，到时候，只怕宁王都已经坐在北京城的金銮殿上了。”
顾少棠道：“天下的银楼票号互通消息，银票也会互相承兑，布商们也能知道何处的纱丝价格便宜，会联合压棉农，丝农的价，土匪也不过是买卖的一种，而且是刀口舔血，有死无生的，最危险的买卖，我们……他们之间反而比寻常的正经行当更讲规矩义气，会互相帮忙扶住，甲山中的土匪被官府围剿，附近的乙山中的同行会帮忙藏匿或脱逃，下次乙山有事，甲山就会投桃报李。
所以，通常会有一个默认的‘行业首领’，一个土匪行当中年高德勋，义气为众人敬仰佩服之人，若需通力合作，由他出面联络，或者偶尔相互斗争摩擦，也可以由他出面调停平息。”
景应龙插口道：“土匪也能‘年高德勋’？”被顾少棠瞪了一眼，悻悻闭嘴。
江彬问道：“现在绿林中的领袖是？”
“瞎龙王史秀，他二十年前为救道上兄弟坏了一双招子，在江南江北的通面对土匪行中都很得敬重，此人就在王屋山中，离京城不远。”
江彬看了看顾少棠，道：“要不要我陪你走一趟？” 景应龙忙道：“那我也去。”
顾少棠摇了摇头：“你们俩对这些人不熟悉，说错一句，走错一步就会惹来大麻烦，就的别去凑热闹了。再说后天皇帝要召见六部和军方所有重要官员乾清宫议事，我也走不开。”
江彬恍然道：“我差点忘了，后天大概是要商定元帅的人选，夏衍自从被你修理一直称病不露面；现在来，这个元帅舍你顾将军其谁？你当然不能走。”
顾少棠却并无半点欣喜之色，看着火光，幽幽叹了口气。
司礼监.观海阁
林芳伸出手，密布着浅色老年斑的白皙细长手指就像蜘蛛的长腿：“拿子母安神汤来。”
韦德兆伺候在一旁，关切道：“这药药力凶猛，公公这阵子过度忧虑，喝太太多，只怕伤了身子。”
林芳哀哀切切的就如妙龄少女一般：“主子爷眼下这么辛苦，我们不帮着分忧，谁还能帮他？”
韦德兆将热气腾腾的玉碗小心的递到林芳手中，道：“那个顾少棠，还真是命大，运气也真是好，每到紧急关头，都有人救她。”
“谁叫咱们做奴婢的命苦呢，这些主子将军老是找麻烦，一直不肯死，既然上次杀不死她，就再来一次罢了”
韦德兆探身问道：“公公想怎么做”
林芳笑了起来：“再厉害，不过是个女人罢了。”搅动手中的汤匙，一只稚嫩不足半寸长的小手在碗底翻上，又沉到玄色的药汤之中。