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红日初升，琉璃金瓦上沾了薄薄的露水，紫禁城清晨的薄雾中更显巍峨，雨化田白色蟒袍的华丽袍角掠过地面，俊美容颜下，表情一如既往的是带着淡然的嚣张。
皇帝朱见深又错过了他的一次早朝，周围的百官自首辅商毅而下，都是一脸习惯的麻木。
返回灵济宫，又有各色官员到访，雨化田喝着茶，看着他们五色官袍下是蠢蠢欲动的野心和贪欲。
西厂厂公的生活，与他离开时，没有什么不同，皇帝朱见深的庸碌和贪图享乐，官员们的谄媚与算计，东厂的敌意和制肘，都是一模一样，他没花多少时间就融入了“自己的生活”，那是他早就习惯，也最得心应手的，那个他看不起的臭东西，竟然也没如他预料的留下一大堆烂摊子等他收拾，客观点说，风里刀更有弹性和人情味的态度，甚至帮他改善了一贯桀骜冷酷目中无人的风评。
同时身兼西厂督主和御马监掌印，让他权势又达到了一个新的高度，也更加忙碌一些，他刻意不想起的某些人和某些人，也就真的不再来打扰他了。
用过午膳，二档头王安佐来汇报了京畿府衙官员的动向，风里刀找的这几个档头，除了朱迟美有点不知所谓，其他人倒是尽职勤勉。
正交谈间，灵济宫的内侍总管薛义进来奏报：“督主，咸阳宫常妃娘娘打发人过来，说请您过去有事相询。”
雨化田狭长的凤眸微微眯了起来，勾唇一笑：“常……妃……娘娘？”黄沙之中，满脸刺青的番邦艳女野蛮凶狠的样子又浮现眼前，看来这个跟着风里刀一齐来京城的鞑靼女子，比他更能适应宫中的环境，从晋升速度来看，也更加成功，还没一年光景，就封了妃，只怕后宫中人要气红了眼。
他站起身来，对王安佐道：“我去咸阳宫，你先退下。”
王安佐道：“督主，可要属下陪同前往？”
“不必。”话音未落，人已经在屋外。
王安佐站在原地，脸上渐渐泛起一丝狐疑的表情。
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雨化田站在咸阳宫内，举目打量着四周陈设，虽然桌床之类都是宫中惯有，但架台盒匣却都换成了塞外之物，装饰也都是游牧之民所爱的蓝白相间，大圆金酒壶之中，马奶酒香四溢。按理说大明与蒙古鞑靼征战连年，后宫中出现“敌国”之物，是大大不妥，但皇帝竟然放任纵容，也足见这“常妃”的荣宠.
一身华服满头金饰的女子转过头来，娇声道：“你回来了，怎么不说先来看看我？”
常小文的肤色比昔时白皙了些，脸上敷了胭脂，眉毛也精心的勾过，所谓“居养气，移养体”,草原的荆棘之花似乎也有了些温室兰草的婉约，当然只是表面——鞑靼郡主的双眼中的野性娇蛮仍一如龙门客栈之时。
雨化田看着她，淡淡道：“诸事缠身，不及探望娘娘。”
常小文一指卧塌：“坐下说罢，别学那些官儿穷酸巴拉，文文绉绉的，听着惹人厌烦。”
雨化田不动声色，随意坐下道：“找我所为何事？”
常小文挥手遣开了宫女，走近他道：“那个贱人李淑妃和东厂曹云钦不清不楚，最近更是来往密切，你看看有没有什么小辫子可以抓。”
雨化田斜眼相睨，轻声重复了一句：“淑妃和东厂厂公？”东厂曹云钦是从南京调任，竟然搭上淑妃，这事倒出乎他意料之外。
常小文笑着嗔道：“你的记性怎么这么坏？他俩的事不是万贵妃死了以后，你告诉我的？”
雨化田勾起嘴角，也笑着看她：“哦？”
常小文盯着他，眼前这双狭长的凤眼中，不是熟悉的暖意，而是如刀刃不见底的冰冷，眼睛转了几转，惊叫出声“啊！你是雨化田？！”
雨化田散漫道：“西厂厂公本来就是雨化田，娘娘不是到今日方知吧？”常小文迟早会发觉厂公换了人，瞒她没有意义。
常小文脸上的表情从惊愕到警惕转了几转，最后哈哈大笑了起来，身影一转，手臂灵活如水蛇勾住雨化田的脖子，把自己摔进他怀中，抬头妩媚笑道：“雨化田，你和风里刀玩儿的是什么把戏？告诉我好不好？”
雨化田任凭她的桃花色的指尖滑过自己的脸颊，却只是一笑。
常小文继续道：“还有顾少棠，她怎么会女扮男装成了先锋将军？你们为什么会混在一处？”
雨化田脸上的笑意僵了一下，听见某个名字，还是会让他的心情突然变坏一些，这并不是他引以为傲的自制力能控制的范围。
他站起身来，抖开挂在自己身上的常妃娘娘，道：“不管厂公是谁，西厂自然还是会与你合作。我劝娘娘有空看住皇帝陛下就好，后宫险恶，管太多闲事容易惹火上身。”
常小文倒也不生气，笑意盈盈道：“好，那你先去吧，留心着东厂和淑妃，我们共同的敌人。”
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时光匆匆，转眼三月已过，盛夏早就没了影子，已是冷冽萧索的深秋时节
那日传谕之后，宁王当场拔剑虐杀了个犯小错的岷州武官，景恕气得连场面话都没再讲，怒气冲冲离城而去，连夜上疏皇帝：奏陈道宁王朱祁宸狼子野心，生性狠毒，不可救药，他日必生祸端，望皇帝陛下早做准备。
朱见深虽然贪玩，但对自己的皇帝宝座还是十分宝贝的，看见奏折后受惊不小，立即八百里加急给景恕下了圣旨，许他全权调配北方所有兵马，务必将他叔叔的造反计划扼杀于萌芽。景恕本就有此意，得了皇帝许可，当即开始按着拟好的计划，将原本分置北方边境的“九边”辽东、宣府、大同、甘肃、蓟州等营中的人马，各分调出部分，建四处新营，扼住岷州的几个出入要塞，隐隐形成合围之势，若宁王真的举旗谋逆，便可先发制人瓮中捉鳖。
军中这桩大事牵涉极广，修建新营，将领任命，兵马调配，难免有顾此失彼和局部的混乱，边塞之外的异族闻风而动，又多有骚扰，除了瓦剌，鞑靼的蒙古骑兵，西番的吐蕃人也蠢蠢欲动，虽然都是小股人马，但在绵延千里的边境之上也足够头疼，顾少棠，景应龙，江彬等将官都四处征讨，分身乏术。
清晨天色将明未明，草叶上已经结了一层薄霜。顾少棠带着一队人马，就埋伏在冰冷的长草之后，眼睛明亮，表情宁静坚毅如雕像。
设好的套索，只等绞杀敢于踏进来的野兽。
顾少棠努力无视寒冷的空气和地面给身体带来的不适，凝神去看不远处一只白羽红嘴的小鸟梳理羽毛，她好像曾经见过这只鸟，在某个同样寒冷，而且失血过多的夜晚，当时还有，某个人的体温和怀抱。
白鸟从草中“扑棱”一声飞了起来，顾少棠栗然醒悟过来，随即懊悔：她不应该想起那个人的，于人于己，没有半分好处。
马蹄声踏破了周遭的宁静，几百个挎着藏刀的吐蕃人不徐不缓策马而来，都甚是兴奋，互相交谈着什么。
顾少棠收敛心神，轻轻抬起了右手，玉色的手腕一摆。
明军如猛虎般冲了出去。
结束了一夜的伏击，人马转回营中，虽然甚是辛苦，但既然得胜，人人也都自欢喜，风里刀站在辕门之外，见顾少棠下马，几步上前牵住云舟的辔头，关切道:“你怎样？”
顾少棠对他笑了笑，侧开了脸。
有亲兵将盛了热水的铜盆送进帐中，顾少棠解了铠甲，将冻得有些麻木的手浸在水中，舒服的叹气：“杀了一百多个，剩下的逃回沙漠去了”
风里刀把丝绢递过去，低声道：“顾少棠，你知道我一直讨厌学武，虽然因此吃过不少苦头，但也没后悔过。”
顾少棠擦干了脸，点头道：“怎么突然提起这个？”
风里刀从背后环住她纤细的腰肢：“但自从你当上将军，我每一天都在后悔，身无武艺，就不能伴你左右，护你平安。”
顾少棠微微一挣，却终于还是没有动，任由他搂着。
又过得十余日，丹山边患基本肃清，西番人被打得怕了，再也不来搅扰，附近的铜山镇是好大的一个镇子，外患已除，就渐渐恢复了往日的热闹，大明百姓就如草原上的野草一样坚韧，兵祸战火之后，只要有点雨露日光，照样生机勃勃娶媳妇生娃娃过日子。
顾少棠班师前正好赶上镇中的“保安寺”一年一度的庙市，营中既然无事，顾少棠和风里刀就穿了寻常百姓服饰，去镇上游玩。
偷得浮生半日闲，顾少棠跟风里刀自小相熟，这样的庙会也不知携手并肩玩儿过多少，但在激烈血腥的战事间隔中，再见舞狮百戏，诸般杂耍，人人喜气洋洋的场面，却别有一番心情。
踩着高跷翻筋斗的侏儒，吐火的大食人，演双簧变鱼缸的江湖艺人，围观者甚多，热闹非常，二人被人流挤来挤去，好几次险些不见了对方身影,好容易又聚到一处，风里刀伸手就欲拉住顾少棠。
顾少棠连忙甩开，瞪了他一眼。
风里刀怔住了，道：“怎么？”
顾少棠道：“这里离军营不远，我们能来，难保没有其他兵卒溜过来玩耍，要是让他们看见那还了得？”
风里刀不敢再拉顾少棠，有些悻悻，一转脸，忽而喜道：“有办法了。”
顾少棠顺着他视线望去，却见一个花哨的摊位，摆得尽是些空竹，布偶，九连环之类的玩儿意，最上边挂着几个五颜六色的面具，画成城隍，判官，小鬼的样子。
风里刀取出几个铜板，买了两个，转回身来，将“城隍”递给顾少棠，道：“你是城隍，我是小鬼，一辈子给城隍老爷管着，捶腿倒茶。”
顾少棠有点嫌弃的看了那丑怪的面具，却还是带上了。
面具带来一种全新的安全感受，躲在后面藏起表情，好像全世界的目光都消失不见，顾少棠不再顾忌自己的将军身份，女扮男装的秘密，全然放松下来，好像重新回到了无忧无虑的孩提时代，跟着青梅竹马的风里刀四处玩耍。
他们手牵着手，气喘吁吁的跑进一条窄巷，笑得停不下来。
“那个使飞刀的家伙，脸都青了。”
“三脚猫的功夫还敢出来骗钱，我教教他什么叫做‘暗器’。”
风里刀摘了自己的面具，靠着墙壁喘息：“这倒有点像那年我们第一次偷偷溜下山，去渝州府看海棠花会。”
顾少棠声音甚是愉快：“你还记得？”
风里刀修长的手指搭上顾少棠脸上满是油彩的面具，缓缓掀开，露出那张自己无比熟悉的秀丽容颜：“永远都不忘记。”
那年春光正好，那年海棠如海，那年是纯白如纸的少年时光，所有的烦恼都还没有发生，他们理所当然的觉得人生就应该只有快乐，嘴唇初次相碰的瞬间，就如同蝴蝶翅膀上的彩虹，甜美的像场美梦，印证着彼此的年华。
嘴唇在慢慢靠近，风里刀眼中的温柔和忐忑让人迷醉又不忍拒绝，顾少棠似被蛊惑一般，缓缓闭上了眼睛。
唇舌缠绕，熟悉的亲切的气息，夹在少年的回忆之中，柔情一寸一寸化开成漫天的雨露。
一吻过后，顾少棠绯红了双颊，垂了眼帘，风里刀嘴角挂笑，气息凌乱，手搭在顾少棠腰上，有些意犹未尽。久未亲近，二人都有些不好意思，一时没人说话。
忽听得巷口之外隐隐传来叫卖之声，童声清脆悦耳，似是西南口音，夹杂在各色北地方言之后，稍显突兀。
顾少棠乍闻乡音，颇觉亲切，侧耳听了片刻，奇道：“竟然叫卖的是酒骨槽”，酒骨槽是一道渝州有名的吃食，乃是用曲酒将羊肉煮好，再撒花椒、茴香、盐巴，装在竹筒之中，筒口用石头将肉紧紧压住，待酒和肉相透，蒸透食之。
她离乡日久，忽然想起家乡美食，不由食指大动，对风里刀道：“去看看。”
风里刀点点头，二人一齐走出巷子，走了一阵，果然看见一排钻天杨之下，还有十几个小摊子摆着小吃玩儿意之类，但不在镇子中间，客人就不如方才的摩肩接踵，大概每个摊子上有两三个人而已，其中一棵杨树之上拴着个小马车，车上有个装杂物的大圆木桶，前边的案台上是个大竹蒸笼，下边炭火烧着，热腾腾的冒着蒸汽，带着酒香的羊肉香气四溢，就算不走近，也让人垂涎欲滴。
顾少棠正觉得奇怪，为什么旁边的摊子上都有客人，只有这边连个人影都没有？朝旁边一看，明白过来：一个红脸膛的大汉坐在摊子边，就如同所有人欠了他几万两银子一般，满脸怒容，似乎随时要把敢于打扰他的人揍一顿，这么个瘟神在，门可罗雀也是自然的事。
吃乃是人生第一紧要的大事，更何况顾少棠根本不怕他，仍旧走了过去，忽然从案台后边窜出了个小男孩，想来方才是被台子挡得严严实实，不过六七岁，圆圆脸长得很清秀，身上破衣褴褛，在北地的瑟瑟寒风中打着寒战，大声热情招呼顾少棠和风里刀二人：“二位客观这边坐，来碗酒骨槽暖暖身子吧。”那大汉鬼憎神厌的表情却一直不变，似乎没看见他们。
顾少棠也不理会他，只是让小伙计上菜。不多时，那孩子就手脚利落的端了碗热气腾腾的羊肉过来，顾少棠吃了一箸，眯了眼赞道：“倒还真是家乡的味道，要是有温热的梅子酒配就好了。”
风里刀站起身来道：“街口就有家酒肆，我这就去买。”他此时心中柔情万千，哪怕顾少棠要天上的月亮，只怕也会试着摘摘看。
顾少棠扁着嘴，黑白分明的眸子转了转，在“好吃的”和“风里刀跑腿”之间犹豫片刻，点头道：“那我等着你。”
风里刀走路带着风，连脚步声都十分愉快，可惜那酒肆的老板是个胡人，只有像火一样的塞外烈酒，但友善的给风里刀之路，让他去不远处的客栈去买。
一盏茶的功夫后，风里刀转了回来，怀里揣着一小坛桂花酒，一边走出巷子口一边腹诽这个偏远小镇匮乏到一坛梅子酒都找不到。
一抬眼，手中的酒坛“呯”的一声落在地上，眼前情景不由得他不惊：十几个摊子前所有的客人和摊主都瘫倒在桌上地上，生死不明，而他们方才坐的那个买酒骨槽的地方，哪里还有顾少棠的身影？连那个红脸大汉和小伙计都不见了。
风里刀心中惊骇无已，急唤了几声“顾少棠”“顾少棠”，却只有风声相和，周遭寂静的如同只剩他一人，急奔去一个瘫倒在地的百姓身边，伸手探他脉息，却见他只是面色潮红昏迷不醒而已，又查看了几人，都是一模一样的症状，就如同酒醉一般。
“好厉害的迷药，”心中电光一闪，失声惊道：“七日醉……”七日醉是江湖上大大有名的毒药，只要指甲缝中的一点，就足以迷倒十数人，中毒后状如醉酒，七天七夜昏迷不醒，但此毒甚是罕见，只有一个滇边的诡秘门派会使，虽然名头甚大，但大多数人却只闻其名，从来都没见过。
虽然多历风波，但当此时刻，风里刀的手遏止不住的颤抖，他强迫自己冷静下来，一回头，这才发觉方才拴在树上的马车也已经不见了踪影。
这个边塞小镇，因为有时会有战事，所以也修了不高的城墙，只有南北两个出口，北出铜林镇，就是浩淼无人的草原和大漠，草原和大漠之内，有瓦剌，鞑靼，西番诸多异族。
北门守门的兵卒，正拄着长枪，昏昏欲睡的打瞌睡，风里刀揪住他的领子，扬手就是一记不轻不重的耳光，冷冷喝道：“刚才有没有马车出城？”
那兵卒被打得懵了，捂着脸道：“你……你是谁？怎么敢殴打官军？”
风里刀眼中是焦灼的怒火，森然道：“我问你，刚才有没有马车出城？敢再耽误功夫，别说打，你的命都赔不起。”他做督主日久，深具威仪，此时又懂了真怒，那兵卒被他威势所慑，一时说不出话来。
旁边的兵卒甚是乖觉，一看风里刀衣着举止，也不像是本地人，又想起附近有明军作战，保不齐这位就是什么将军参将，十分客气道：“这个官人，方才是有一辆马车，急匆匆的出城去了。”
风里刀追问道：“马车上有什么人？是不是有个小孩子？”
兵卒踌躇道：“那马车甚快，小人眼拙，没看清上边有什么人，依稀记得装了个大木桶的样子。”