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兵部侍郎也是官场历炼的人精一个，立即从善如流的提笔，刷刷点点，将名册上名字改了，朗声道：“乙卯科武会试，第一名，顾少棠，状元及第。请状元公先行谢师”
顾少棠虽然长在草莽，也知道按照官场科举的规矩来说，主考算是考生的老师，上前几步，在景恕面前单膝跪倒：“谢大人。”
景恕转头看顾少棠，眼中是三月和煦的春风，温言道：“状元公一表人才，武艺超群，有此栋梁之才，堪任将帅，是国之幸也。”欣喜之情溢于言表。
在场诸人，均觉爱子痛失状元，这个兵部尚书就算不当即黑口黑面，至少也该郁郁不乐才是，可凭谁看，这个冷面冷心威风八面的景侯爷，都是一副喜从天降的样子，那高兴似是从每根白发里透出来，有人钦佩他大公无私一心为国举贤，也另有一些觉得景家树大根深果然官场手段精熟，表面文章做的漂亮。却只有马德彪一人，知道老友这多年抱恨一朝心愿的偿的欢喜。
兵部侍郎道：“第二名，顺天府，景应龙，榜眼及第”
景小侯爷有点悻悻不乐，也只得到他父亲面前跪谢，在顾少棠身边站了。
兵部侍郎继续道：“第三名，阜阳府，江彬，探花及第。”
旁边转出一个蓝衣狐裘的青年，顾少棠一看，正是倒数第二战使方天戟败在她手下的那位，此人胜负浮云，豁达潇洒，顾少棠对他印象甚好。
名次一一宣布完毕，沈梵歌名列八十三，姬周七十二，任个校尉把总之类的七品武官总是没有问题，老鼠脸孙筑在两百人中列一百六十名，可谓前途渺茫。
眼看已是酉牌时分，红日西斜，吏部官员来领着诸位新科进士去馆驿歇息，待得三日之后，要金殿面君，待皇帝亲自参观许可后，御笔一勾，在西长安门外挂了黄榜，这才算昭告天下板上钉钉。
顾少棠今天打架很开心，得状元很得意，白胡子的景侯爷很亲切让她莫名其妙又有点感动，但她并不打算三天后去见什么皇帝，更加不想辛辛苦苦玩儿什么木兰从军。她现在希望快点找到雨化田，然后在去驿站的路上一起溜走，就是拿在手中的“错月麒麟刀”有点舍不得还，最好可以一道顺手牵羊了。
正东张西望间，忽然有人拍了拍她肩膀，顾少棠转过头来，只见一个清癯俊逸一个肉丸子两张老脸并排对她微笑，唬了一跳，景恕道：“顾少棠，你不要去馆驿，就住到我府上吧，我和马指挥使有很多事要问你。” 不由分说，就携住了她的手要往外走。
顾少棠急道：“大人，我还有一个同伴....”
马宝塔道：“你同伴叫什么名字？是陪同你来考试的吗？叫上他一道去吧”
顾少棠一咬嘴唇，对着东一群西一簇的人群出声喊道：“风里刀！风里刀！”话音未落，身影闪动，一个青衣书生从中闪出，对顾少棠惫懒一笑：“恭喜状元公。”，顾少棠气鼓鼓的瞪了雨化田一眼，却便不讲话。
景恕和马德彪一见雨化田形貌，迅速交换了个眼神。马德彪笑着问道：“状元，你跟这个书生是何时结识的？”
顾少棠犹豫了一下，才道：“从小认识，在渝州府一起长大。”
景恕微一颔首，道：“既然如此，就一齐到我府上叙谈吧。”
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夤夜时分，景府。
前边小丫鬟打着羊角琉璃灯引路，带着顾少棠穿过假山嶙峋的花园长廊，夜静如水，顾少棠抬头望了一眼天际高悬的弦月，本来已经擦干了脸上的泪水，蓦然忆起方才景恕之言，瞬间又是泪流满面，几个时辰的交谈，她就如同一只本来在清浅的小河中的小舟，瞬间进入了汹涌湍急的大江大海，随着波涛万仞上下起伏，惊心动魄，顾少棠思绪万千，各种情绪充盈了胸膛，似要破体而出。
小丫鬟将她领在房前，躬身而退，顾少棠心不在焉的擦燃了火折，火光照处，那人侧颜俊美如菩提，手中提着一把银壶，面前的酒杯中斟了一杯酒，将银杯双手擎起，琥珀色的眼眸中流光溢彩“雨化田敬忠良之后。”
顾少棠在长久的沉默中望着他，最后还是接过酒杯，一饮而尽，闷声道：“你是什么时候知道的？”
雨化田的眼睛本就狭长，眯起来就更像狐类一般：“从龙门之战，你跟马进良在马上搏杀开始。”
顾少棠皱眉道：“这怎么可能？”
雨化田淡淡一笑：“你也是江湖人士，怎么不想想，天下武林之中使单刀、双刀、柳叶刀、鬼头刀、斩马刀的都有，可是有哪门哪派是使关刀的？这种兵器又长又重，是一寸长一寸难，根本不适合武林众人贴身打斗，只有两军对垒，主帅马战才用得着，我当时就猜测，你应该是落草的将门后裔。”
顾少棠道：“继续说。”
雨化田笑道：“黑水城之后，咱们在沙漠里饮酒，你提起你父亲侧脸上有一道长疤。我突然想起出京之前，西厂的探子曾经报给我，发现这个景侯爷派人去渝州府的各处监牢和流放之所，寻找一个脸上有療面的中年人，我当时就留了心，却找不到一点线索，后来找到一个在裕陵守灵的一个伺候先帝的老太监，结果才问出三十年前的一段旧事。
先帝因为有人密报谋反，令东厂查问定罪后腰斩了当时的神武将军顾易安，本来要诛九族，可当时先帝最宠爱的嘉善公主怀着身孕，进宫跪了一天一夜，最后身体不支血崩小产，先帝这才悲悯开恩，饶了顾易安十几岁的独子顾逢言不死，只是刺配渝州。
嘉善公主是景恕的老婆，而景恕从第一次出征就是给顾将军当先锋，可谓同袍兄弟，生死之交。这样一来，景恕在渝州找的是谁还有你的身世，不是很清楚吗？。”说罢凝神看顾少棠，等着她发火，自己将这等大事瞒了她许久，按照他对顾少棠了解，雨化田觉得她应该会非常恼怒。
烛火的青烟飘过顾少棠的玉色的脸颊，她却只是沉静的看着他，雨化田不禁颦眉，现在的顾少棠，跟他认识的那个贪财蛮横的黑店掌柜，甚至跟今天下午在校场上那个潇洒骄傲的武状元，都不太一样。
顾少棠垂了眼帘，给雨化田斟了一杯酒，莞尔一笑：“也许你是在利用我，但我还是谢谢你。”
雨化田接了酒，笑道：“掌柜聪明伶俐不会蠢到被我利用不自知吧？就算有我暗中相助，若你武艺稍逊一筹，就不能到得景恕面前，就算你能到得景恕面前，谁能知道他识不识得你这个从未谋面的故人之后，倘若一切顺利，景恕也认出你身份，可他会保自己的儿子还是你这个陌生人呢？还是未知之数。
今日之事，是各方因缘际会，机缘巧合，非人力所能谋划，你认为是我暗中设下阴谋，实在是高估我雨化田了，我非神鬼，一介凡人哪有通天彻地事事料定之能？不过是顺势而为，赌一把而已。”
顾少棠沉思片刻，道：“你不用吹捧我，今天咱们躲避敌人，又顺便修理了个登徒子，才拿到武举的保荐文书顺利进了校习场，这些事确实不能事先谋划”目光一转，斜睨雨化田，笃定道“但你说一切都是机缘巧合，可也是不尽不实，你实现猜到我家可能跟兵部尚书景恕有关，却隐瞒不说，就已经留了心，只怕就算今日不会碰到武状元的事，你也会找其他的机会，让我出现在景恕面前，对吧？”
雨化田哈哈一笑：“我的心思，掌柜常常能说中呢”将手中银杯一举，挑眉道：“为心有灵犀，干一杯吧。”
顾少棠摇头叹气：“你这人周身是刀，也不知哪一句话是真哪一句是假”，却也是举了酒杯，跟雨化田手中酒杯轻碰，玉颈一扬，一饮而尽。
雨化田道：“我说过不会害你，自然不会违诺。”他眯了眼，回忆起今日校场之上顾少棠的飒爽英姿，转动着手中的酒杯：“而且以掌柜的家世和本领，落草为寇，岂不可惜？他日百万军中挂帅旗，才不负了神武将军顾易安一世英名。”
顾少棠一撇嘴：“厂公大人醉心功名利禄，就以为所有人都跟您一样吗？”
雨化田凤眼斜睨：“那掌柜是不打算当这个武状元了？”
顾少棠抬起头，似看透眼前无尽虚空，：“不，今天我终于明白了爹爹为什么一直不快活，他是将门虎子，梦想征战沙场，却只能以逃犯和土匪的身份郁郁而终，饮恨终生。”她心中激荡，站起身来，表情坚毅：“我会当这个先锋将军，爹爹一直想做，但一辈子没机会做的事，我代他完成。”
雨化田合掌赞道：“我果然没有看错，掌柜巾帼不让须眉，英雄也。”顿了顿又道“ 只是眼下还有一桩危机。”
顾少棠道：“哦？是什么？”
雨化田道：“你若要当武状元，当先锋将军，就必是要女扮男装下去，可东厂厂公曹云钦咱们是见过，明日就是金殿面君，他可能会认出你身份，
顾少棠颦眉道：“曹云钦跟我只是一面之缘，如今改了装束，再加上明日金殿上有几百个新科武进士，他未必就认得出来。”
雨化田浅笑道：“其实东厂不足为患，倒是那个假冒我的饭桶，他可不知道你当上了武状元，明日一见，不要露出马脚才好。”
顾少棠干脆道“不试试怎么知道，我这人一向胆子大，而且运气好。”
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翌日清晨，京城降霜，紫禁城的松柏上皆白，黄琉璃瓦重檐庑殿顶上也挂了一层银霜，红日刚从地平线上露出了半个脸，大明朝的文武百官已经在乾清宫分两侧侍立等候多时了，正中的黄金雕龙御座空着，宪宗朱见深还没有驾临，西厂厂公风里刀一身纯白蟒袍，站在铜鹤之旁。
昨天东西厂，同着腾骧四卫，一万多人把偌大的京城像筛子一样，过了一遍又一遍，到底还是没捞到那个杀人疑犯，刹羽而归。风里刀固然欣慰顾少棠没有“落网”，可是当回到灵济宫，听牛得意回报她消失在京城，完全无迹可寻时，还是忍不住发火，把牛大档头痛骂了一顿。
辗转难眠一夜未睡，眼下浮起了一片青黑，直接过来上早朝。风里刀抬头看了看对面站着红色蟒袍的东厂厂公曹云钦，发现曹厂公脸色也比他好看不到哪儿去，略感欣慰。
片刻后，导引太监出来唱喝：“皇上驾到，跪迎——”，接着门内一片脚步山响，珠帘微动，两个杏衣小太监倒退出来，引着宪宗朱见深步上御座，大总管刘公公手执拂尘，侍立一旁。百官匍匐在地，山呼万岁。
刘公公上前一步：“宣兵部尚书景恕领今科武举试状元顾少棠及进士九十八人晋见---”
风里刀正觉得眼皮发涩，头脑发沉，闻听此言，只是苦笑：“我可是惦记她发了疯，连武举状元都能听成她的名字。”