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府城洪家大兴善举，在城外设粥棚周济灾民，此举不仅得到了官府的嘉奖，坊间民众也是一片赞扬之声。至于施粥结束，拉回洪府的一车车花木枝桠，坊间虽然有些好奇，但人们争议的结论，也如洪家宣扬的那样，避免灾民养成好逸恶劳的习惯。有些人还善意地笑道，洪家收了不少柴火。
那些收集回来的花枝，到底作何用途呢？连洪家当家人洪秀娘也不清楚。
洪秀娘基于对刘勤的信任，从有限的资金里，拿出一百两银子，开设粥棚。但她每天看着一车车拉进府的花枝，也是心下忐忑。刘勤到底要干什么，她不清楚，只知道他第一天就让在小跨院里砌了一个灶台，并且在铁匠铺定制了一个奇怪的炉子。
花枝送过来之后，刘勤就让洪福看住了院门，除了洪秀娘，谁也不许进门。洪秀娘每天都来院里看看，但她实在看不懂刘勤在忙啥，只见他把花枝放在炉子里，又是蒸又是煮的，有时她都怀疑他是不是在炼丹，瞬即她又自嘲地笑笑，从没听说过拿花枝炼出丹药的。
刘勤也顾不上洪秀娘疑惑，他正聚精会神地关注着炉子。他一会儿查看一下炉子的火势，一会儿查看一下炉内花枝的蒸发情况，忙得满头大汗。
一天过去了，两天过去了，一转眼，到了十天头上。已经五十两银子花出去了，刘勤到底在干什么，洪秀娘还是一无所知，今天她决定要问问清楚。
洪秀娘进入院门一看，刘勤并没有像往常一样守在炉子旁边，她四周扫了一眼，也没看到人，不由开口喊道：“刘...”
话音才出口，刘勤就从左边厢房里跑出来，一边兴高采烈地大叫：“成功了！成功了！”
“刘...你...嗯...”
洪秀娘正要问询，却被刘勤猛地抱住腰，旋转了起来，旋转了三圈，才放下她。她惊慌地朝门口瞄了一眼，见没有人看见，才拍拍胸口，满脸羞红地瞪了刘勤一眼，低声斥道：“死人，也不看看地方，要是被下人看到了，奴家还怎么做人？”
靠，自己又得意忘形，忘了这是什么时代了，刘勤尴尬地挠挠头，说道：“秀娘，对不起，我不是...”
洪秀娘打断刘勤的话语，娇羞道：“奴家，没有怪你，只是，只是下次别让下人看见了！”
这误会越来越深了，这女人恐怕还以为自己对有意了，刘勤望着红霞满面的洪秀娘，一时不知如何解释。忽然，他又想到了自己的成果，高兴地拉起她的手，道：“秀娘，跟我来！”
“刘，刘兄，奴家，不，不要...”洪秀娘站着不动，一副惊慌失措的模样，眼睛不时扫视着门口。
这女人不会认为自己要拉她去干啥事吧？刘勤笑了一下，说道：“秀娘，你不是想知道我这些天干什么吗？走，我带你去看看我的成果！”
洪秀娘明白自己误解了刘勤，心下却有难言的失落，不由用指甲在他的手心狠狠掐了一下。
刘勤拉着洪秀娘进入左厢房，指着里面一张桌子上摆放的几个瓷瓶，说道：“这就是我这些天的成果，现在还是半成品，等调制好，可以说是稀世珍品！”
“这瓷瓶里是什么？”洪秀娘半信半疑地望着瓷瓶。
刘勤微微一笑，拿起一个瓷瓶，放到洪秀娘鼻子旁边。
“好香！像是月季的香味！”洪秀娘说完，从刘勤手里拿过瓷瓶，就要打开瓶塞。
“不要打开，还没有经过调制，香气太浓，瓶塞打开反而不好闻了！”刘勤连忙阻止道。
“这是什么？”
这次刘勤没有避而不谈，他指着洪秀娘手中的瓷瓶，说：“这里面是月季花精油，就是从月季花枝里提炼的，那里还有桃花精油、蔷薇精油等等，我打算用这些精油调制香水！这种香水只要擦一点在身上，可以保持三五天不散。”
洪秀娘一副不可思议地样子，望着刘勤，惊奇地问道：“这些精油都是从那些花枝里提取的？太神奇了，刘兄，你是怎么想到的？”
刘勤笑笑，没有正面回答洪秀娘的问题，而是拿起一个瓷瓶，说道：“秀娘，这种香水一旦问世以后，那些喜欢花香的人，一年四季都可以闻到自己喜欢的花香，你说，这种香水会不会大卖？”
“一定会！没有一个女人不喜欢花香，奴家现在就想要，刘兄，你给我配置一瓶好么？”洪秀娘抓住刘勤的胳膊，就像一个想要糖果的小女生一样，眼巴巴望着他。
“现在还不行，还缺少一个配料，得明天了，明晚吧，我一定送你一瓶，你最喜欢的香水！”
“还缺一种配料？难不难寻？”
刘勤望着洪秀娘紧张的样子，笑道：“这种配料你家多得是，就是用酒，不过，我要用的酒还需要经过一番加工。”
“需要什么告诉奴家，奴家只想尽快看到香水！”洪秀娘有些不舍的把手中瓷瓶放下，说道。
“别的没什么，有一件事我要提前说下，香水的事必须严格保密，以后参与此事的人必须是对洪家绝对忠诚的，最后的调制过程还是要掌握在自己手里。香水问世，必然大卖，洪家有此独门技术，也不愁不复兴了！”
洪秀娘精明过人，又闯荡生意场多年，如何不明白此中意义。她激动地扑进刘勤怀里，哽咽道：“刘兄，奴家该如何报答你？”
“谈什么报答？人与人之间，就是一种缘分，刘勤本是乡间村夫，有今天也是秀娘知遇之情！为了这份恩情，刘某愿意帮助你复兴洪家！”刘勤拍拍洪秀娘的香肩，温和说道。
“刘兄的情意，奴家明白，只要刘兄想要，奴家愿意把所有交给你！”
洪秀娘的话说到这份上，刘勤已经接不下去了，他只是机械地拍拍她的后背，心里却是如江海翻腾。他和洪秀娘之间只隔了一层薄纸，只要他愿意，随意可以撕开这层纸，但他能那么做吗？且不说，他自己还有一个名义上的妻子苦儿，洪秀娘已是有夫之妇，他们夫妻之间关系再如何冷漠，那也是罪孽，他岂能撕开那层纸？
刘勤稳住心神，扶正洪秀娘，道：“秀娘，你马上派人去定制一批瓷瓶，样式要一致，也等于是洪家标志。另外，我画好十二幅仕女图样，你找人印在十二个瓶上，这十二个瓶为一组，制作精致盒子装好，作为高档产品。”
“好，奴家等些就让人去做，这十二瓶一组有什么讲究？”洪秀娘理了理发髻，娇声道。
“这个嘛，商业机密，到时才告诉你，哈哈...”刘勤忘情地在洪秀娘香肩上轻捏了一下，笑道。
“不说算了，奴家才不稀罕呢！”洪秀娘白了刘勤一眼。
按说，配置香水，应该选用纯酒精，但这时代哪里有？刘勤通过土法子，蒸馏提纯收集了一大坛子高度酒，他小尝了一口，度数还可以，也就凑合用了。条件有限，他调配不出前一世的高档香水，但在这时代，也算是开天辟地的事情，他相信能够引起市场轰动的。也正如他所预料，洪家香水，不过数年，已经驰名天下，不过这都是后话。
第二天，洪秀娘早早就过来了。她来的时候，刘勤已经在左厢房忙碌，她看他深情肃穆的架势，也不敢进门打扰，就搬把椅子，坐在门口，远远瞧着。
厢房里，刘勤一边调配香水，一边记录着什么，仿佛忘了身外的事务，对洪秀娘瞧都没有瞧一眼。
中午，画儿送来了饭菜，洪秀娘喊了两声，见刘勤还是全神贯注在香水中，哪敢继续叫喊，也陪着他饿了一顿。直到未时，刘勤才放下手头活计，站在一旁，审视着桌上一堆瓷瓶，如同看着自己的孩子。末了，他拍着手，冲门口的洪秀娘大笑道：“大功告成了！”
“刘兄，累了吧？午饭还没吃呢？”洪秀娘一脸的柔情蜜意，走进房间娇声说道。
“哦，你这一说，还真有些饿了！先吃饭，等会再让你看看这些宝贝！”刘勤把桌上一卷纸塞进怀里，笑道。
两人心中有事，草草吃罢，又回到左厢房。刘勤指着桌上瓷瓶说道：“咱们的香水分为三个等级，第一种大众版的，可卖一两银子一瓶...”
“这么小的一瓶，卖一两银子？这，这是不是太贵了？”洪秀娘惊讶地问道。
“咱们的香水是稀世之品，专供富人用的，定价当然要高一点，这就是身价！开始可能销路差一些，但一旦人们用习惯了，再贵他们也舍不得放弃了，嘿嘿...”
刘勤笑得一副奸商相，洪秀娘也看不下去了，她翻了个白眼，指着另一堆瓷瓶，说道：“那两两个等级什么价位？”
“第二种高级版的，专为大户人家定制，十两银子一瓶！至于第三种嘛...”
刘勤停顿了一下，接着说道：“第三种为珍藏版，十二瓶为一组，限量发售，我给它取名十二钗！”
“十二钗？怎么讲？”洪秀娘不解道。
“还记得我给你的十二幅仕女图吗？每一位仕女代表一种花，其中：林黛玉是芙蓉花、薛宝钗是牡丹花、史湘云是海棠花、妙玉是梅花、贾元春是榴花、贾探春是玫瑰花、贾迎春是菱花、贾惜春是莲花、李执是兰花、王熙凤是凤凰花、巧姐是稻花、秦可卿是桂花，合为十二钗。十二钗香水，每年产量控制在一百组，一组价值一千两银子。”
“一切由刘兄拿主意就是！”
刘勤从怀里拿出香水配方，递给洪秀娘道：“你是东主，当然得你说了算！这是香水配方，你慎重收藏，千万别遗失了，一旦遗失了，连我都配不出相同的香水了！”
“这么重要的东西，当然你收着，怎么交给奴家？”
“我已经说过这香水属于洪家，当然由你保存，你誊录一份作为下次配制香水的依据，底稿秘藏起来吧！”
“刘兄，奴家...”
洪秀娘激动得扑进了刘勤的怀里，紧紧抱住他，脸泛红霞，微闭双目，一副任君品尝的意味。