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初五。
八宝茶楼。
灶房内。
西边的角落，生着一炉火，上面有一口瓦锅，里头熬着汤。
微红的炭火烫热，汤水轻轻滚动，冒出阵阵水汽与香味。
乐琳舀起一勺汤，尝一口。
火候够了。
她转身，想要到橱案那头，去取放盐的小罐。
邵忠眼明手快地，把手边的盐罐递过给“他”。
“谢谢邵侍卫。”
乐琳接过盐罐，与他道谢。
今日在柴珏身边当值的人，并非沉稳谨慎的虞茂才，而是爽直快语的邵忠。
他也早习惯“安国侯”的礼貌、客气：“小侯爷真见外。”
说着，邵忠嗅了嗅弥漫在空气中的食物味道，暗自咽下口水。
轻轻洒盐，乐琳再尝一口。
嗯，味道刚刚的好。
她一勺一勺地，将汤水缓缓舀入锡壶中。
小心翼翼，一丝不苟。
“侯爷，”邵忠问道：“可要在下代劳？”
他只觉得“安国侯”是不是太过……太过“亲力亲为”了些？
亲手挑的食材、亲手炒的菜、熬的汤，还要亲自装盘。
明明都是可以叫下人去做的呀。
乐琳没想得那么多，她十多年来都是这样煮食的，不过，以前是用的煤气炉、微波炉、电饭煲而已。
“不用劳烦你，”她笑了笑，道：“我做习惯了。”
习惯？
邵忠狐疑。
安国侯府再落魄，亦不至于要让世子、侯爷来掌厨吧？
然而，他转念一想，指不定这是“安国侯”的爱好呢。
啊，是了，定是这样的。
邵忠径自点头，觉得自己的推断无比合理。
“来，邵侍卫，”他见到“安国侯”朝自己招手：“咱们起箸吧。”
“起箸？”
邵忠回神一看，发现对方早已坐在灶房中央的小桌旁，桌上布好了菜。
“嗯，三殿下他尚在病中，不能吃太多的，我偏又多做了菜，咱俩将就着当晚餐吧。”
乐琳一边漫不经心地往两个碗里舀汤，一边说道。
邵忠迟疑片刻，想到如今已经是酉时，回到宫中至少要半个时辰，还要到拂云殿送膳食，少不免又耽搁一下，那即是起码要戌正才能用餐……更况且，他一直在旁观看“安国侯”炒菜熬汤，早已垂涎三尺。
“属下恭敬不如从命了。”
邵忠搓搓手，坐到桌旁。
接过乐琳递来的汤碗，他趁热喝了一口。
鸡肉的鲜美，与田七微微苦涩的味道，完美地融合在一起，咽下，竟有回甘。
“好喝！”
邵忠一拍桌子，叫好道：“小侯爷，怎么田七的苦味淡了许多？”
他又再尝一口，含在口中细细感悟，猜量道：“有红枣？”
“对！”乐琳赞赏地看向他，问说：“邵侍卫对厨艺有钻研？”
“钻研说不上，就是爱吃罢了。”邵忠侧首，不好意思地搔了搔发髻。
乐琳笑说：“你再尝尝？重点并不是红枣哦。”
邵忠用调羹翻了翻碗里的汤渣，眼睛一亮，讶然道：“桂圆？”
“是，正是桂圆。”
“难怪甘而不腻，原来如此。”
邵忠恍然大悟。
乐琳又道：“鸡肉滋补，田七活血散瘀、消肿止痛，红枣补血，桂圆益心补气。以药入膳，病人在享受美味的同时，又能调理身体。”
邵忠这才明白此汤的用心良苦，不禁佩服，更觉惭愧——这本该是他们这些侍奉三殿下的人去想的，却劳了人家堂堂一个侯爷去考虑。于是，他拱手道：“有劳安国侯，当中心意，属下定必一一转达三殿下。”
“别别别！”
乐琳立即连连摆手，头摇得似个拨浪鼓：“你可千万别呀！”
“为何呢？”邵忠皱眉，惑然地问道。
乐琳一下子怔住了。她也说不上为何，但总觉得……要是，让柴珏知晓自己费尽心思为他做药膳，嗯，怎么形容呢？
——怪不好意思的。
“我正好是自己想喝田七炖鸡，并非特意为他做的……总之，就烦请邵侍卫对他说，额，就说是我恰好有适合的食材，炖了壶汤……顺便分一点给他咯。”
胡乱地扯了个借口，乐琳招呼邵忠试食其他的小菜。
忽地，她看到史昌惴惴不安地，在灶房门口徘徊。
“史掌柜？”
乐琳起身走到门口：“你找我？”
“是、是是是！”
史昌忙不迭地点头。
“怎么了？”乐琳看到他神不守舍的表情，好奇道：“来了什么不得了的贵客？”
史昌先摇头，顿了顿，又点头。
“什么意思？”乐琳笑问道。
平日八面玲珑的史昌，露出这样迷茫、不知所措的表情，反差感让她忍俊不禁。
“是文大人……”
史昌的眉头，皱得似颗梅子干，他指了指牡丹馆的方向道：“方才，刘阁老与文大人来了。”
“今日初五，是官家年后开玺之日，他们俩许是下朝后闲得无聊，来吃个点心罢了。”她拍拍史昌的肩膀，宽慰道：“都是八宝茶楼的熟客，你怕些什么？”
“还有欧阳大人和司马大人也来了。”
“他们几位一同下朝，又相熟，顺道来喝喝茶、吃吃点心，有什么奇怪的？若然是贩售的糕点不够用，你且让他们先喝着茶，稍等片刻。”乐琳无视对他的忧心忡忡：“也就只有文少保急性子一些，其他几位大人都是好脾气的，想必不会见怪你。”
史昌再次摇头：“几位大人才一下了马车，全是满脸阴云密布的模样，好不吓人。”
乐琳依旧不以为然：“放完年假第一天上班，换作是谁都不会高兴的呀。”
她又不失时机地夸赞史昌：“怎及得上我们史掌柜，敬业爱岗、勤勤恳恳、兢兢业业、精益求精，比他们好太多太多了！所以咱们八宝茶楼的生意才会蒸蒸日上，这都是你的功劳啊！”
史昌被“他”夸得脸红，禁不住笑瞇着眼。
乐琳正想要劝他放宽心，好生回去干活，却见得史昌忽而又脸色一沉，恢复方才担忧惆怅的表情。
“又怎么了？”
“那个……文大人他一路走，一路不住地咒骂。”
史昌压低声线道。
乐琳“噗嗤”一笑：“看他平日老是正儿八经地教训别人，想不到，竟也是这么讨厌上朝的。”
“小的猜测，和上朝不上朝关系不大。”
“哦？”
“文大人一边走，一边大声道……”史昌学着文彦博的语气和动作，时而捶打自己的胸口，时而扯头发：“气死人，真是太气煞人了！无耻之徒！卑鄙小人！可恶，可恶！”
“啊？”
“他就反反复复地说这么几句。”
这滑稽的画面感，瞬即展现乐琳的脑海。
“唔……”
她略略沉吟。
史昌问：“东家，您要不要去看看？”
“他们有没有让你来找我？”
“没有。”
“那我去做什么？文少保怒在兴头上，不管他生谁的气，都指不定会迁怒于我呢。”
“可是，”
史昌左右顾看一下，附到乐琳耳边，悄声道：“小的听到他在牡丹里说……”
……