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细雪无声。
待得橄榄菜送入宫来，已经是申时。
幸而，白粥一直在拂云殿的小灶房里暖着，不至冷得难以下咽。
柴珏看碟里的菜黑如墨炭，又溶溶烂烂的，再三举箸，终究无法入口。
“吃吧。”
乐琳怂恿他。
“唔……”
柴珏嗅了嗅那菜，皱眉抿嘴，兼且猛摇头。
“胆小鬼。”
乐琳出动激将法，柴珏才狠一咬牙，闭目吞了一口。
咦……？
和想象的苦涩难闻不同，舌肠芳洌。
啊，留香齿颊。
他立马再夹一箸，细细咀嚼，接着喝一口白粥。
居然，别有一番“踏花归去马蹄香”的韵味。
“这是怎么做的？”柴珏好奇问。
乐琳抿嘴一笑，卖关子道：“很复杂繁琐的。”
柴珏并不作罢：“闲来无事，你就说一说嘛，让我增广见闻亦好。”
“首先，必须选用碧绿丰润的鲜橄榄，清水浸渍漂洗，再滤去酸涩水分……”乐琳于是娓娓道来：“以上等的菜油、粗盐反复炒，尽取其香馥之味，又留橄榄之油份。最后，加入酸咸菜叶、芥菜叶，用文火炖煮，一边慢慢搅伴，待榄汁、香油渐渗其中，颜色变乌黑亮泽。”
“竟是要如此多工序。”
乐琳道：“未好的呢，经五、六个时辰的文火煎熬，冷却后才能装进坛中。坛里不能混入生水，否则会发霉……约莫，可保存七、八个月吧。”
“食物的苦涩，总会有办法去除。”
柴珏没由来地感概道。
“嗯……”
“如果人心也能如此，该多好。”
“谁说不是呢。”
乐琳不着痕迹地叹了口气。
……
不久，铜锅里的白粥渐渐见底。
碟子上的橄榄菜也早已吃完。
柴珏趴着身子漱过口，正要准备就寝入睡。
忽又转过头来，对乐琳道：“你先不要走。”
“哦？”乐琳狐疑道：“还有什么我能为你效劳的？”
柴珏寻思了好久，也想不出一个合适的由头。
只好直白道：“你等我睡着了再走。”
“你是怕黑还是怕鬼哟？我要眼睁睁地看着你睡么？”乐琳打趣他道：“有个人盯着你看，那你也睡得着？”
“换作你病了，”
柴珏认真道：“我是断断不会剩你一个孤零零地入眠的。”
“好笑了！”乐琳笑道：“你倒是说说能为我做什么？你会治病问诊，还是会煮粥做菜？”
“我……”
柴珏一怔。
他非但不会治病问诊、煮粥做菜。
甚至，连照顾人亦十分不擅长。
“我能舞剑给你看呀，”
柴珏突然心念一动，高兴道：“新学的太极两仪剑法，可精彩了，保证你不嫌闷。不够的话，再耍一段五行拳你瞧瞧！”
说着，忍不住以手代剑，摆弄了起来，一个侧身，竟碰到患处……
——“啊呀！”
疼得他歪眉咬齿。
乐琳无奈地摇了摇头：“免了免了。”
“我，我还可以教你温习功课。”
柴珏死心不息。
“不必，假若我生病的话，你最好便是留我一个人静静地大睡两三天，谁也请勿打扰，保证迅速痊愈。”
“不是的，”
柴珏笑得没心没肺，似在说着无关紧要的玩笑：“你就是那种心里巴不得有人作陪，却偏要嘴硬，说什么‘太麻烦、太打扰’来婉拒的人。”
“胡说八道，”乐琳被他说中心事，愣了愣，反驳道：“我才没有你幼稚。”
柴珏也不与她争辩：“好好好，是我幼稚，你若是嫌无聊的话，给我讲个故事可好？”
“唉——”
乐琳长叹一口气，道：“给你讲个小猴子的故事吧。”
“小猴子有什么好说的……”
“这可不是个一般的小猴子。”
“哦，如何不一般？”
“无法无天，离经叛道。”
“诶？怎么样离经叛道呢？”
“巧了，像你一样啊，大闹天宫。”
……
亥正三刻。
风雪已经停歇。
断断续续地，在浮云飘走之时，看得见月光。
玄武大街上空荡荡的。因为过年，商铺都关门了，看不见半个人影。
葛敏才悠悠地行走。
他心中虽然带着疑惑，却没有忧虑。
还吹起口哨来。
不知不觉，出了内城门，眼前是建在郊野的广备桥。
他停下脚步。
一边等，一边哼着《念奴娇》的调子。
一曲终了，还不见到那人。
葛敏才抬头看了看月亮的位置。
子时了。
不耐烦地，又哼起另一首词牌《菩萨蛮》。
那曲儿才哼得一半，他忽然瞧见桥的另一边有辆马车。
啊，原来是在那一端等的呀。
葛敏才“噔噔噔”地往马车的方向小跑。
却没跑得几丈远，蓦地停下脚步。
哼，明明是他约的我来，凭什么要我跑过去。
于是，他举高手，大喊道：“喂，喂！这里呀！”
那马车微微一动，帘子掀开，竟是姚宏逸。只见他急忙地朝葛敏才摆出一个“噤声”的手势，放下帘子，与马夫吩咐了一句，马车随即匆匆往桥中央十来。
“故弄玄虚！”
葛敏才忍不住嘟囔道。
待马车停在他面前，他更是不耐烦地问道：“怿工兄，找小弟何事？”
姚宏逸在车里听得大急，掀起车门帘，一把扯了他上车。
葛敏才被这样一拉扯，几近是扑到在座位上。
他正了正身子，又抚直衣衫，调侃说：“姚怿工，你是打算密谋造反，还是谋朝篡位？鬼鬼祟祟的约我……”
话还未说完，便被姚宏逸一把捂住了嘴。
“嘘！嘘嘘！”
姚宏逸“嘘”完他，静了好一会儿，才掀开窗帘一小角，瞪大眼睛地左右顾盼。
葛敏才看他这样神神秘秘的，忍不住“噗嗤”一下笑出声音：“哈，开个玩笑罢了，你我都不是那种有胆子的人，再说，两个百无一用的书生文臣，能谋得了什么反？”
“这个玩笑开得太不合适了。”
“呵，”
葛敏才不以为意：“怕什么，皇城司的人也是人，大年初二的，谁耐烦来荒郊野岭盯你的哨哟。”
姚宏逸轻轻扶额——若非恩师吩咐，他真真不想碰这刺儿头一样的人。
“开门见山吧，”葛敏才与姚宏逸是同期的进士，算是略有几分交情，他也就老实不客气：“是什么事情，竟能劳动你堂堂户部尚书，来暗搓搓地约见我一个礼部侍郎？”
姚宏逸叹了口气，自怀里掏出一叠才装订好的书稿，递给他。
“你先读完再说吧。”
葛敏才就着车厢里不太亮的烛光，细细一看那封面。
“崇宁十八年……财务……预算计划？”
……