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“大人的意思是……辽国的官家也在调查萧萼秋？”
雷延芳问道。
萧萼秋，是萧益秀的伯父，也是辽国当今的南枢密院宰相。
辽国的官制与大宋不同，其在皇帝之下设立了两套官僚机构：一是北面官系，掌管朝廷大政及契丹本部事物；另一是南面官系，掌管境内汉人州县等事。
俗称北面官、南面官。
北面官当中，又设有北、南枢密院，北枢密院掌管全国军政，类似唐朝的兵部；南枢密院掌管铨选、丁赋等政。
枢密院以宰相为最高长官。
而北、南宰相一向都由皇族耶律氏和后族萧氏所把持。
于甲鹇似是在征求雷延芳的想法，又似是喃喃自语：“萧益秀杯弓蛇影至此，可见天机府调查他们不是一天两天了……但是，拔里氏的萧家是最忠心于耶律氏的，天机府何故要……？”
“大人，”雷延芳低下头，掩饰掉自己唇间那抹诡异的笑，语调恭谨地提醒道：“拔里氏萧家再忠心，可是，如今辽国太后却也不是姓萧的呀。”
于甲鹇恍然大悟，不自禁地吸了口气。
对！
这样就一切都能解释得过去。
辽太后奚耶勿氏！
他连忙吩咐说：“你嘱咐在辽国那边的人仔细这个事情，指不定能好好利用一番。”
“明白，”雷延芳点了点头，又问：“萧益秀那边，可要叫管麟书继续跟进？”
“不，不必了。”
于甲鹇果断道。
不论萧益秀因何而起疑，继续查探，只会打草惊蛇。
再说，不过是个知南院枢密副使事而已，不值得皇城司费心。
“保证‘互岁’一事不出岔子即可。”
“下官领命。”
雷延芳收到指示，如常，正要离开去对下属交待任务。
转身之际——
“且慢……”
于甲鹇电光火石之际，察觉到一丝不妥。
“你把叶明诚与萧益秀的对话与我再复述一次。”
雷延芳怔了一下，立即恢复正常神色，答道：“萧益秀读完《汴京小刊》，先是夸赞大宋人才辈出，又惋惜无法亲自到场听‘讲座’……”
“不，”于甲鹇打断他：“不是这里。是鲤鱼那里。”
“唔……”
雷延芳佯装思索小许，模仿管麟书转述的语气，道：“萧益秀说的原话是：‘本座最爱吃鲤鱼，只可惜此隆冬时节，在汴京大约是吃不上了’。然后，叶明诚回答：‘若是萧大人开春之后再来，便可欣赏到鵚鹙捕鱼的奇妙景致’，他还提及说：‘杜鹃花也是那个时节开的’。”
于甲鹇深深吁了口气，紧皱着眉头。
他直觉这对话里头有文章。
但鲤鱼、鵚鹙……还有杜鹃花？
风马牛不相及的三样事物，什么也拼凑不起来。
——“辟里啪啦！辟里啪啦！”
突如其来地一阵鞭炮声，让于甲鹇惊醒回神。
“什么事情？”
“是尚诚行。”
“尚诚行？”
“今日是腊月廿六，”雷延芳道：“大人您忘了么，如往年那般，尚诚行都会在宅子里设宴，与掌柜和资深的伙计提前吃团年饭。”
于甲鹇的沉思被接连不断的鞭炮声打断，顿时也没了头绪。
鞭炮声过后，欢呼声、交谈声、敬酒声不绝。
“于府”的西苑书房与尚诚行的后院正好相连着。于甲鹇往窗外看了下，那里灯火通明，好不热闹。
雷延芳看他脸色不豫，心中一紧，贴心问道：“大人，需要下官去劝阻他们点鞭炮吗？”
“不必。”
于甲鹇答道。
皇城司与尚诚行并无交集，但他与其东家却有几分交情。
牙行的人是最最见多识广的。有时，皇城司搜集到一些不曾见闻过的奇珍，于甲鹇便会向尚诚行东家危绍塘请教，一来二往，熟络了不少。
那是个十分普通的老头，身材高大，白须稀稀落落，总是和颜悦色，笑容满脸的。非要说有什么特点的话，大约只是双目比别的老头儿要炯炯有神一些。
平白无故，他没有必要为了这种小事与危绍塘生了芥蒂。
“延芳，你退下吧。”
……
尚诚行的小年宴，设在了后院。
一字排开的十二个大灯笼，将会场照得明晃晃。
东家危绍塘对众人敬了几杯酒之后，还未待起箸，忽地紧皱眉头，表情略显痛苦。
一旁的大掌柜林素棠见状，忙问道：“东家，您怎么了？”
危绍塘深呼吸了一下，缓缓道：“老夫……胸口有些不畅，兴许是……空腹饮了酒，不太舒坦。”
“可要唤大夫过来？”
林素棠不疑有他，毕竟，东家也是年近七十的老人了，此处宴会用的又是性烈的马裘酒，会伤了肠胃也不奇怪。
“不需劳烦了，”危绍塘朝他轻轻摆了摆手，道：“小年宴唤郎中，彩头不好的。老夫到书房歇息一下即可。”
说着，他朝旁边伺候的管家钟福招手：“春生，扶我到书房去。”
在钟福的搀扶之下，危绍塘慢悠悠地朝书房的方向走去。
林素棠看着东家远去的背影，有些担心，但恍神之际，几个伙计前来敬酒，几杯下肚，头昏脑涨地竟忘了这桩事情。
……
危绍塘一步一顿地走到众人看不到的转角，倏地挺直了腰身，甩开钟福搀扶的搀扶的手，走得大步流星，精神比常人还要好，还哪里有半分不适之感？
他问钟福：“都到齐了么？”
钟福恭谨道：“不曾，但辛家少爷、叶大人、杨阁长，还有季尚宫都到了。”
“唔……”
言语间，他们已经来到了书房。
二人径直来到古玩架子前，钟福轻轻转动右上方的一个白瓷花瓶，左转一圈，再右转两圈。
“轰”的一声，紧接着，是机关转动的声音。
架子背后的墙开了一道隐门，门内是一条不长的走廊，尽头有道通往地下的石梯。
二人入到门内，再转动墙上的把手，门缓缓地又关上了。
沿着石梯来到下层，这地下室的玄关就有两个书房的大小。
尽头，是一道装饰华美的门。门前站了四名蒙着面，着玄色衣衫的壮汉。
为首的一人上前来，对危绍塘拱了拱手。
危绍塘点了点头，从怀里掏出一块巴掌大小的令牌。那令牌是用精铁打造，乌黑得发亮。上头是一朵浮雕的牡丹花，也不知得是雕琢而成的，抑或是倒模打造的，栩栩如生，巧夺天工。
玄衣壮汉接过令牌，仔细端详了一番，确认无误后，伸手往门的方向比了比，恭敬道：“危堂主，请。”
危绍塘正要推门，忽闻得身后传来熟悉的声音。
——“怎的，就连东道主亦要出示令牌？”
回眸一瞧，是那辽国的使者萧益秀。
还有，大宋的前参知政事杜衍。
……