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第二百零九章 笼中鸟

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    易永棠的盐税改制如期实施。【零↑九△小↓說△網】本就是顺大势而为之,自然收效良好。

    然而,这些都不是最重要的。

    最重要的是,官家不费一兵一卒,就这么从他身上收回了想要的权力。

    ——“陆大人真是高瞻远瞩,慧眼识英。”

    那天下了朝,经过宣德门,远远地,听得枢密都承旨巩建义对着陆勉芝奉承道。

    因着附议有功,官家御赐了陆勉芝一方歙砚。

    相比起官家命于甲鹇悄悄送到他府中的一千两银,区区一方歙砚,简直寒酸。然而,官家给予他的,是见不得光的报酬,给陆勉芝的,却是公开的赏赐。

    陆勉芝碌碌无为、浑浑噩噩,官家怎会不知道。

    就如同唐高宗因“废王立武”一事,重赏贪婪无道的李义府一样,不过是为了让在百官面前立个示例而已。

    那边厢,陆勉芝听了巩建义的夸赞,得意洋洋地笑道:“巩大人过奖了,陆某哪里算得上高瞻,只是碰巧而已。”

    “说起来,也是万料不到,官家和丞相竟会闹得这么不快,那天还真是吓得我一惊……也只有陆大人够胆识,不怕得失丞相。”

    “官家,始终是官家;丞相,不过就是丞相罢了。”

    “陆大人高见,高见!”

    “哈哈哈哈哈……”

    ……

    庞籍心神恍惚地站在原地,待得他们走远了,才缓缓地走向马车停靠的地方。

    马车辘辘地驶出宫门,驶过青龙大街。

    他如同一个没有魂魄的纸扎假人,木木的,毫无知觉。

    驶过汴桥的时候,颤颤地掀开了帘子,往后看去。

    大庆殿已经看不到了。

    但隐隐约约地,还能看得见皇宫西侧的升平塔。

    那是全汴京最高的建筑,站在最顶的一层,足可以俯瞰几乎整个汴京的景致。

    升平塔每层都有楼梯,沿着台阶走,可到达顶层。

    然而,大宋的权力之塔却是没有楼梯的,必须踩着别人的身体,才有往上爬的可能。

    而最顶端的地方又太过狭窄,只容得下一个人。

    庞籍并不感到后悔。

    也没有不甘心。

    不论是陷害关怡兴,抑或是替官家铲除外戚,都是他为了走向塔尖而作的豪赌。

    愿赌,就要服输。

    ……

    ——“丞相,蒋萼秋这份‘减徭役’奏折,你怎么看?”

    不久后的一天,官家再次私下询问庞籍。

    那是一个阴雨绵绵的午后。

    窗外飘着雨。

    细细的、冷冷的雨。

    门外潮湿的花草香气将二人拥裹起来。

    庞籍身下的太师椅仍旧插着只有他看得见的尖刀利刃。不过,他渐渐坐习惯了,初时那种凌迟一样的刺感,现在已变得如针灸一般不痛不痒。

    “官家怎么看呢?”

    “朕觉得大有可为。”

    “那老臣便决意反对吧。”

    官家大笑:“朕最爱与聪明人对话了。”

    庞籍还他一个苦涩的笑。

    堕落这件事,只要开了个头,比吃饭睡觉都要轻易。

    ……

    这样也没有什么不好。

    只要乖乖地遵循官家的意思,逆来顺受,忍气吞声,他就可在丞相的位置呆到老死。

    做傀儡,其实比做人轻松得多了。

    庞籍这样宽慰自己。

    自欺欺人太久,就渐渐信以为真。

    几年后的一天,官家召他到文德殿商谈。

    经过西市的时候,马车忽而慢了下来。

    ——“什么事情?”

    他问车夫。

    “老爷,前方有伶人在街头演唱,途人围观,街上略有阻塞。”

    不是什么要事,他正要放下帘子,伶人的吟唱正好从远处隐隐地传来。

    ——“我好比那笼中鸟,有翅难展……”

    庞籍举着帘子的手,就那么愣愣地定在那里。

    ——“我好比那虎离山,受了孤单……”

    他哽咽着声线,吩咐车夫道:“你去问问,那伶人唱的是什么曲段?”

    片刻,车夫回来传报:“老爷,他唱的曲段名唤《坐宫院自思自叹》,据说是乐公之作。”

    第一代的安国侯乐山是个扑朔迷离的传奇人物,民间许多无主的事情,久而久之都会算到他的头上去。

    某些特色的小吃,某些佚名的著作,还有这种奇奇怪怪的曲段。

    要是在从前,庞籍只会不屑一笑——位极人臣、深得太祖宠信的乐公,如何会有这种“自思自叹”的感慨?

    经历过这么些事情,如今,他深信不疑。

    就算是英明神武如乐公,伴君如伴虎,也会有身不由己的时候吧。

    “停一停。”

    他吩咐道。

    车夫不解,不是说官家传召么?

    庞籍正了正身子,端坐在车厢内,道:“听完这首曲子再走。”

    ……

    那日,他足足迟了半个时辰才到的文德殿。

    官家递予他一份奏折,是宗正卿蔡襄的进谏。奏折里言及,因朝廷采用恩荫制、奉行“恩逮于百官唯恐其不足”之政策,致使冗官冗员,办事却成效低下,人浮于事。他建议,朝廷应“抑侥幸、精贡举”。

    “丞相,你怎么看?”

    与往日的言听计从不同,此刻的庞籍默然不接话。

    官家不觉有异,径自道:“朕觉得蔡襄此建议有可行之处,只是,如今尚不是时候,但若是否决的话,又恐伤了天下学子的心……”

    “那么,官家觉得该如何是好?”庞籍轻叹了口气,反问道。

    “朕准其所奏,但丞相联合朝中老臣,以集体辞官相要挟,猛力抨击蔡襄所言。朕无可奈何,只得让步。”

    官家说着,自觉此计天衣无缝,笑问道:“丞相觉得如何?”

    “官家是想让老臣联通朝中老臣,阻止‘抑侥幸、精贡举’之策实施?”

    “正是。”

    “珍惜名声、有良知的臣子,定会附议此策;能被老臣以权威折服的人,老臣也不愿与其朋党……”

    “此事确实有难度,不过朕相信丞相必定能办到。”

    换作往日,庞籍大概就这么应答下来了。

    然而,就在他要张口之际,方才的那句歌词,忽而又在耳边响起。

    ——“我好比笼中鸟,有翅难展……”

    是不是困在笼里太久了,他都忘记自己还有翅膀,还有羽毛。

    曾经为了追求更广阔的天空,忍受孤独,忍受讥嘲,忍受痛苦,

    即使被束缚着羽翼,他也有比觅食更重要的事情呀。

    “官家。”

    他低下头,轻声唤道。

    “嗯?”

    “能不能……给老臣留些,留些……尊严?”

    ……