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张二虎吓得脸都煞白了，他一下子都愣住了，喃喃地问道：“掌，掌柜的，我做错了什么，您请直说啊，我一定改，一定不会有下次的，这……这挨年近晚的，你让我去哪儿找工去啊，求你了！”
可那史昌却像吃了秤砣一样，半步不让，只说道：“你先去休息室！”
“休息室？”
张二虎又惊又怒，他感到手心淌汗，脚掌和头皮都在发麻。
惊，是因为惶恐。八宝楼的薪水在同行里是一流的，只比那云来阁略低，而自己粗人一个，只有一股蛮力，斗大的字也不认识几个，离了八宝楼，一时间也不知道有什么地方可以去。
张二虎在京城没有家，他寄宿在他四舅舅的家里。
四舅舅住在朱雀大街再往北走五里路的城郊，他家旁边有间小茅屋，因着靠近乱葬岗，那片土地的地主一直想要把这茅屋，连边上的一块小田地一同卖了，开价十二贯钱。
原本，张二虎还打算着，倘若每月在薪水里省个两、三贯钱出来，待到明年年中，他便恰好存够了银钱，把那小茅屋盘了下来，收拾捣鼓好，再回乡下娶个姑娘。
那茅屋很小，很破，很旧。
再说，以他这样的条件也不可能相得到什么标致的姑娘。
但是，总算是有瓦遮头，有个安乐窝。
他四舅舅常说，“三亩地、一头牛，浑家、孩子，热炕头儿”，这平凡得单调的幸福，对张二虎这个孤儿仔来说，已经是人生最大的成就了。
无怪乎，每日放了工，与张二虎交好的几个伙计林财贵、李日旺唤他去玩乐，他是雷打不动地拒绝的——他要存钱。
每晚睡前，二虎翻过放在床底下的铜板，定要细细数过了，才安心。
一文钱、两文钱、三文钱……一百五十七文钱，比昨天多了三文钱，这还没发薪水，多出来的三文钱，是今日一个食客大爷看他干活勤快，给打赏的。
每晚，张二虎都会把当晚多出来的铜板，放在枕头底下，这般睡在那些铜板上面，他方才觉得安心。虽然明知道这样做很愚蠢，但这种毫无用处的仪式感，让他觉得每日都离自己的目标更近了。
那窄小的、但属于自己的安乐窝，那个不甚漂亮但干活麻利勤快的姑娘，一个白白胖胖的小娃儿，在每一个压着铜板睡觉的梦中，这些，都近在咫尺，好像触手可及一般。
可是，如今掌柜的竟然说“等下我把这个月的薪水结了与你”，这是要辞退他么？
他的心在胸脯间跳得就像大杆子使劲撞城门一样，不但不均，而且一次紧似一次。
但同时，张二虎更觉得愤怒。
凭什么掌柜的无缘无故要辞退他？
他张二虎是做错了什么了？总得有个明白的话啊！
在这八宝茶楼里，比他更勤勤恳恳的，更任劳任怨的，他自问还真的找不出来了。
再说了，他可是自八宝楼那时就替东家打工的，一直都忠心耿耿，想当初云来阁的人来挖角，他都没有动心过。啊，不过……张二虎转念一想，好像当初云来阁并有人来与他谈跳槽的事情……
这般一想，那彷徨之感又更重了些。
顿时间，张二虎的心都提到嗓子眼儿上来，浑身紧张得就像拉满了弓的弦一样。
一旁的伙计李日旺看到史昌和张二虎两人的气氛不太对头，便赶忙拉开张二虎，说道：“二虎，先别急啊，听掌柜的，你先去休息室，待得掌柜气消了，我们再慢慢替你说情。”
一时间，张二虎也没有别的法子，只得听着李日旺的说法，垂头丧气、失魂落魄地往那休息室走去。
张二虎才刚离开大厅，史昌便换了个脸色，笑吟吟地问李日旺：“都准备好了？”
“可不，咱们哥们儿几个可是布置了老半天了。”
“锦旗都做好了？”
“嗯，特意嘱咐缬绣坊替咱们赶工的，加了十文钱呢。”
“好！”
……
这边厢，来到休息室门前的张二虎，心中怀有无限的恐惧、彷徨，连月光都没有的夜晚，无边的黑暗、静寂和乍醒过来的幻觉，都使他的心冰凉透了。
长长叹息了一口气，他推开了休息室的大门。
“锵！”
是重重的一下敲锣声。
彷如一声惊雷，张二虎直觉得耳内不断回响着呜鸣之声，眼里都要冒出金星了。
他狠力地揉了揉耳朵，又急又怒，骂骂咧咧地高声道：“哪个直娘贼干的好事！”
抬眼定睛一看，却发现室内张灯结彩，布置得喜气洋洋的。
敲锣的人，正是林财贵，张二虎连忙指着他骂道：“林财贵你这个狗崽子，做什么玩笑？”
林财贵却是朝他笑了笑，又欢快地敲起锣来，一旁的几个伙计，有的敲鼓，有的吹箫，有的在拉二胡，繁弦急管，奏出了一曲欢腾奔放的乐章。
此时，史昌和李日旺一人捧了一大盆寿包进来。二人把那包子放下了之后，史昌示意奏乐暂停，朗声数道：“三，二，一……”
正在张二虎莫名其妙之际，众人似是约好了一般，整齐地大声喊道：“生辰快乐！”
生辰？
张二虎愣了愣，今日是……他的生辰？
是了，正是今日。
难怪，难怪。
难怪半月前的一天，史昌神神秘秘地问了所有伙计的生辰八字，当时，他以为他要看看哪个伙计比较旺他，还在暗自腹诽史昌迷信。
原来，是为了给他这个意料之外的庆祝啊。
“掌柜的，你不是要辞退我？”
张二虎还是觉得不踏实，怯怯地问道。
史昌对李日旺打了个颜色，对方交给他一团绸缎状的物什，他笑呵呵道：“不但不辞退，我还要礼物要送你。”
“礼，礼物？”
张二虎心里是受宠若惊。
只见史昌猛地扬开手中的绸缎，是十余寸长方的水绿色锦旗，上面用精致的金色丝线绣着“最佳员工”四个大字。
又听得他大声对众人道：“祝贺我们八宝楼崇宁十七年的最佳员工——张二虎生产快乐！”
一时间，掌声雷动。
没有人指挥，但那先前奏乐的几个伙计又拉起家伙，吹弹拉唱了起来。
歌声、笑声、鼓乐声，融合在美味佳肴的气味之中。
自八岁那年后，父母双亡至今，张二虎是头一遭，再次感受到温暖。
家的温暖。
……
(未完待续。)