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乐琳回过头来，只见眼前女子约莫二十岁上下，作宋代农妇的打扮。
可是她眉清目秀，举止端庄，丝毫不似农家妇。
女子对乐琳笑道：“侯爷您又来找我家老爷了？”
又？
那即是“安国侯”不止来过一次了？
眼前人会将自己误认为是谁？
乐琳挑眉，心里闪现一个不太好的预感。她对女子拱手道：“夫人有礼，正是有事要与您家老爷相谈，打扰了。”
那女子正是王安石的夫人吴氏，她对乐琳道：“侯爷客气，这个时辰，老爷许是在内室读书，妾尚有杂活要忙，侯爷请自便。”
说罢，吴氏对乐琳福了福身，一把提起身旁的两捆柴木，往西面一间约莫是灶房的屋子走去。
乐琳既是惊讶，也是茫然。
王安石的夫人要亲自去下厨？
他们家是困窘得如此程度了……
在原本的历史中，这个年纪的王安石于舒州治绩斐然，又被文彦博向宋仁宗举荐，还得到欧阳修、曾巩、韩维的赏识，可谓平步青云，前途无量。
而这个时空的王安石……
乐琳看着眼前略显破旧的木门，心里暗自感慨。
……
轻轻地推门而入，乐琳也是大吃一惊。
门后的小厅里堆满了书籍。
是的，是堆满。
数百本新旧交杂的线装书，堆了数十栋，每栋大约八、九本。
即便如斯落魄，依旧要读书。
乐琳不禁心生敬畏。
她想起以前看过的关于王安石的一个故事——庆历年间，王安石，任扬州佥判，经常晚上读书，达旦不寐。因此，次日去当差的时候，大多来不及洗漱装扮。时任的扬州知府是魏国公韩琦，韩琦以为王安石夜夜寻欢作乐，就劝他不可荒废读书。王安石也不辩解，只是说韩公不能知我。后来，韩琦偶然察听他彻夜读书，心甚异之，更觉得王安石是个有才华且勤奋的人。
再看回眼前的书山书海，乐琳为王安石的担忧才稍稍放下——这样勤奋好学的人，如柴珏说的，总不是池中之物，定有一鸣惊人、一飞冲天之时。
正在乐琳寻思之间，小厅旁边的内室传来谈论之声。
乐琳放下手中正要翻阅的书籍，走进内室，侧耳细听。
只隐约听到“变法”、“革新”等词语。
她不由得皱起了眉头，默默祈祷事情不要是她想的那般。
可其中一把声音，她越听着，就越发觉得熟悉。于是，乐琳悄悄地把内室的趟门打开了一道细细的缝隙，眯起眼睛往内窥视。
内室中，围着火盘．三个男人相对而坐。
室内并不设椅子，三人都是如汉唐的人那般，盘腿席地而坐。
正对着乐琳而坐的人，瞳孔乌黑得带一点青的味道，肌肤白净。唇色红得令人误认为是血色透现所致。
乐琳觉得眼前这人比往常所见更有熟悉之感。
他穿的是素色直衣，她低了低头看了看自己的衣衫，是月白色的圆领窄袍。
她心想，倘若她此刻闯进去，他们二人可真是如同照镜子一样。
坐在乐琅身旁的，是二皇子柴琛，因着角度不同，乐琅只看得到他的侧影。他今天穿的是对领镶黑边饰的长上衣，又配墨绿色的束带。
不知什么原因，乐琳只觉得柴琛的神情举止，比上次所见要沉稳了许多。
背对着乐琳的那人，想必就是王安石了。
她看不懂他的样子，只能从背影观察。王安石穿的比与他对坐的二人要朴素许多，隐约是藏蓝色的颌领麻布袍子。
——“富国强兵，某认为，须以‘开源’始、以‘整军’为继。”
说话的人，是王安石。
他的声音比乐琳想象中的要纤细一些。
柴琛虚心道：“先生，‘开源’又以何为始？”
乐琳在门外听着，不由得愣了愣。
先生？
他是已经拜了王安石为师么？
……
室内，三人围着的炭盆子渐渐有熄灭的迹象，王安石从一旁拿过几条炭条，又拨弄了一番，火焰才复燃。
他并不回答柴琛的问题，反而是意味深长地看了乐琅一眼。
王安石向来自负才高八斗、学富五车，纵使面对柴琛这样的皇亲国戚，也不会假以辞色。但眼前的安国侯乐琅，上次一见，谈吐间言之有物，见解深刻，直让他觉得相见恨晚，是少有能入他法眼的人。
乐琅并不回避他的目光，玩味地笑了笑，胸有成竹道：“‘开源’者，革新常平仓制，足可民不加赋而国用足。”
王安石赞赏地点头，大笑道：“安国侯，英雄所见略同！”
柴琛想了想，悟出其中关节，也恍然大悟道：“使诸路以见存常平、广惠仓的粮钱各为本，如是粮谷，即与转运司兑换成现钱，以现钱贷予农户，可是这般？”
王安石、乐琅二人不约而同颔首道：“正是如此。”
“此法甚妙！”
柴琛抚掌称道。
他又问：“那‘整军’之法，又当如何？”
王安石不语，他手持木棍子，撩拨了几下炭盆子里的炭条，继续是沉默。
柴琛转头问乐琅道：“你可知道？”
乐琅也不甚肯定，试探道：“先生所想的，可是养马之法？”
王安石闻言立即抬眼望向乐琅，目光中既是讶然，亦是惊喜。
“安国侯亦有此意？”
他问。
乐琅点头：“官养一马，以中价率之，为钱二十七贯。募民牧养，每匹马可省余至少十贯，以河北、河东、陕西、京东西五路所需马匹计，一年下来，足可省杂费八万多缗。”
王安石举起身边的茶杯，敬而饮之，又叹息道：“这数年以来，王某最快慰之事，莫过于今日与侯爷相谈！”
乐琅也举杯饮尽，答道：“乐某亦是这般想法。”
而门外的乐琳，却是听得目瞪口呆。
——使诸路以见存常平、广惠仓的粮钱各为本，如是粮谷，即与转运司兑换成现钱，以现钱贷予农户。
——官养一马，以中价率之，为钱二十七贯。募民牧养，每匹马可省余至少十贯，以河北、河东、陕西、京东西五路所需马匹计，一年下来，足可省杂费八万多缗。
这不是“青苗法”与“保马法”么！
为什么乐琅会掺和道此事里头？
她双手不知不觉间紧握成拳，终究是忍不住，把趟门推开，厉色对乐琅道：“你到底在做什么？”
……