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相比于金羽城骑士团的另外三支队伍,雷文率领的一队行事向来都激进得多。在得到封尘行踪的第一时间,为了限制龙腔的威能,雷文便冒着毁坏猎场生态的风险驱逐了预定的战场上绝大多数怪物,为清剿叛逃者留出一片“干净”的战场。
这项决策最终不出意料地演变成了一场生态灾难。迁徙的兽群如同被推倒的骨牌,仅仅过了大半日,无情的兽潮就波及了附近的每一个村庄。追捕行动宣告失败后,骑士团不知出于何种考量,并没有第一时间组织救援,等到负责当地的应急猎人队伍赶到时,兽潮已经形成了规模,连专业的救援人员都回天乏术了。
从那以后过了近一周的时间,林地间总算恢复了往日的平静。然而从骚乱中幸存下来的所有聚居区中,平民的平均生还率只有可怜的五成左右,更有四个村庄永远地在肆虐的吐息下化为了焦土。
“我想要帮忙,可是什么都没能做到……”封尘红着眼睛,一股苦涩从喉腔内翻涌而出。彼时的叛逃猎人受伤颇重,靠着神秘龙人的搭救才勉强捡回一条性命,当然无法悉知那场灾难中精确的损失情况。但在远遁前的最后一刻,他还是目睹了一个陷落在凶兽铁蹄下的村庄。
龙语者赶到的时候已是入夜,怪物已然离开了许久,只有熊熊的大火还在废墟上燃烧着。年轻人本就是伤疲交加,还要顾念着随时会被火光引来的骑士团,加之龙腔搜寻了几遍,视野中仍然见不到一个活人的气息,在村外徘徊了数分钟后,他也只能咬咬牙,无奈地转身远遁。
从那之后,封尘不止一次地质问过自己,当日的猎场上状况混乱,自己又精神萎靡,向来仰仗的龙腔视野或许也有遗漏的可能。哪怕火海中还有一个生还者,自己的离去也就是在断绝他最后的希望。尽管封尘心中知晓这不过是毫无意义的臆测,也明白自己孤身一人,就算参与进救援中也无法扭转灾难,但自那时起,荒村顶上盘旋的滚滚浓烟就成为了他每晚梦境中必定会出现的场景。
“这都是我的错……”在安菲尼斯面前断断续续地说了数分钟,封尘的情绪才稍稍稳定下来。长久以来只身在外,满腹的疚怨无从叙说,年轻人早已游走在了崩溃的边缘。如今终于找到了倾诉的对象,猎人心底满盈的压力总算得到了些微的释放,“如果我的警觉性再高一点,早些发现骑士团的探子的话,这场兽潮本来不会发生……”
最后一句话说出口的同时,封尘像是被抽走了脊梁一般,踉跄着靠坐到了小巷的墙角边。他想着喝点什么润润嗓子,手伸进背囊里,才想起包里的几只壶中装着的全是新打来的劣酒。左右为难之际,一只沉甸甸的猎壶被适时递到了年轻人的面前。
“你要明白,这从来都不是你的错。”安菲尼斯背回双手,用尽量温和的声音道。
老艾露一直在安静地倾听着,无名几次想要插嘴,也被其用手势按捺下来。两个前辈从封尘的诉苦中努力分析着情报,期间交换了几次眼神,皆从彼此的神情中看到了几分愠怒。
骑士团毫不意外地在委托报告上隐去了兽潮的种种细节,但却无法瞒过六星猎人的眼睛。早在黑星双子拿到报告时,罗平阳就敏锐地察觉到有什么不对劲,却说不出个所以然来。在斯卡莱特所有的骑士团当中,金羽城的队伍是出了名的恶劣。有莫林的授意,队伍游走在王国律令和工会条例的边缘早已不是什么新闻了。黑星双子本以为文书中想要掩藏的无非又是一次“事故”或“行为失当”,但实情却让安菲尼斯在心中再次刷新了骑士团行事的底线。
封尘猛灌了几口壶中的清水,仿佛它们填进喉咙中就会变成解忧的烈酒一般。年轻人呼吸一促,被水液呛得狠狠地咳了几下。他随手抹了抹被打湿的胸甲,幽幽地望着安菲尼斯:“又有什么区别呢?灾难发生的时候我就在那里,这才是最重要的。”
时至今日,封尘早已分不清自己是幸运还是不幸了。无论他逃往何处,一桩桩灾难都像是阴魂一般紧随其后。龙语者每每和灾难有着千丝万缕的联系,却又每每只能坐视悲剧的发生,自己在其中难有作为。
作为一个十六岁的年轻人,只消出现在事故当场,就足以让他背上一笔沉重的心债了。“无能为力”这个词仿佛变成了一种酷刑、一个悬在封尘头顶的诅咒,越是本性纯良,这样的经历越能带来更多的内疚感,变本加厉地拷问着年轻人的内心。封尘肩上的弩伤早已愈合,但精神上的打击却远比身体上的持续更久。他甚至几度想象过,自己若是死在过往的任何一场灾难中,至少还能藉此获得片刻的宁静。
感受到后辈身上散发出的浓重的沮丧和悔意,无名和安菲尼斯对视了一眼,自觉地悄悄退开了几米。老艾露拾步上前,挨着晚辈坐下来,捋着胡须道:“卖一句老,我踏足猎场的年载比你的年纪还要大得多,见过的灾难更是数不胜数。相信我,不需要依靠龙腔,我也体会得到你现在的心情。”
见封尘有了反应,偏过头来望着自己,安菲尼斯轻咳一声,紧接着说:“对于我们这样的人来说,灾难过后最难的部分并不是‘为什么是他们’,而是‘为什么不是我’。那种自责和内疚,任何一个有良知的猎人对它都不会陌生。”
“你是怎么做到的?有什么办法……能化解掉它吗?”年轻人面带哀色地问道。
“抱歉,我也希望自己能给你点有用的建议。”传说猎人拍了拍封尘的背,却是从晚辈的背囊中掏出了一壶酒,自顾自地拧开瓶盖,“猎人啊,这个职业天生就带着一种‘原罪’。更多的时候你甚至不需要亲眼看见有多少人丧生,只要读一读委托报告上的数字,就能感觉到那些亡魂将怨念统统压在了你的肩膀上。”
“随着猎龄增加,这份担子只会变得越来越重。如果有谁足够幸运,直到拿不动狩猎武器或是看不见猎物之前,在猎场上都没有过一次失手,他或许有机会在退休之时偿清自己的‘罪孽’。但不幸的是,这样的人实在是太少了,我和阿阳还有无名都不在此列。”
看到龙语者眼中一闪而过的讶异,安菲尼斯解释道:“坦率地说,年轻时我们曾做过一些并不光彩的事,以至于直到今天都还在为此赎罪。这个……”他指了指自己的胸前,六星徽章虽然因为掩藏行迹的需要而摘了下来,但封尘却也知道老艾露口中所称之物,“就是一个枷锁,时刻提醒着我想要真正销账,也许真的要等到战死猎场的那一天了。在那之前,我们能做的只有把每一份负罪感都咽下去,除此之外别无他法。”
六星艾露眯着眼睛小啜了一口劣酒,随即略显嫌弃地塞回到封尘手里:“至于眼下,如果这样说能让你好受一点的话,金羽城骑士团一队的队长雷文,前些日子被革去了队长的职务,想必他就是当初下达命令的家伙吧?骑士团并没有声张的意思,革职用的是其它的借口,但这样的惩处多少也算是聊胜于无了。”
“那又如何?”封尘苦笑一声,戚然道,“事故里毁掉的村庄不会恢复原状,丧生的居民也不会平白地活过来。安菲教官……骑士团的所为早就超越什么见鬼的‘附带伤害’了,这明明就是谋杀!亲眼见过了那些场景,让我还如何不对猎人工会失去信心?”
被如此直白地当面质问,老艾露也只好自嘲地摇了摇头,心道当初在洛克拉克时对封尘提出那样的请求,显然是自己太过天真了。安菲尼斯喟然一叹:“说的没错,在这些污点面前还要维持毫不动摇,对你来说……对任何人来说都有些太过强求了。”
六星强者沉默了数秒,而后缓缓说:“上次的行动中金羽城骑士团伤了元气,短时间内都不太可能组织起大规模的专项清剿。我和小罗一致觉得,猎人工会对你的追查可能要告一段落了。我这次来,原本是为了接你回去,安排你在斯卡莱特北境甚至大雪山以北低调一段时间。只要换个身份补办一份猎籍,你就还有重新做回猎人的机会。现在看来……如果你不愿的话,我也不会多做勉强。”
“我不会回去的。”乍听到这个消息,龙语者却像是早已准备好了答案。他蓦地站起来:“对不起,安菲教官。这和先前的灾难无关……说实话,能回到小猎团,重新和大家一起狩猎,是我如今最大的愿望之一,但现在还不是时候。”
封尘的目光投向远处,天色已黯,夜色下偶能见到明目张胆地佩戴着狩猎武器,却没有猎人徽章的家伙从街口行过。年轻人放低了声音:“在野狐镇的这些日子,我打探到了一些事情……教官有没有听过一个叫‘毒蛇’的偷猎团?”
“毒蛇”是南方雪山下驻扎的一伙强大的偷猎组织,几乎垄断了彼雷森特边境所有的地下委托渠道,包揽了半数以上的优质委托。然而近来他们却反常地放松了对常规黑市的关注。肥厚的汤水大量旁落,甚至连野狐镇这样不入流的松散偷猎驻地,都能偶尔得到“捕获幼兽”之类的肥差。
心知猎人工会对偷猎团一视同仁,即便对地下市场的变化有所察觉也不会多加留意,凭借长期逃亡培养出的敏锐,封尘便朝本地住民多问了两句。他整理了一番思绪:“我向镇上的中间人打探过,毒蛇前些日子似乎接到了一批体量颇大的订单,举全团之力才勉强消化掉,是以才无暇顾及其它的委托。”
“你不会是想说……”安菲尼斯的心思一阵流转。大宗素材的交易正是自己追查的那伙神秘组织的特征之一。猎人工会循着埃蒙的线索调查了那么久,罗平阳和无名几乎把斯卡莱特翻了个遍,但对方却仿佛蒸发了一般再无声息。联想到洛克拉克灾后紧张的局势,神秘组织或许早已决定远遁千里,将活动的阵地改换在了彼雷森特境内。
“只有一条模糊的情报,我还什么都不敢肯定。”封尘的面色沉静,“不过作为‘线索’来说,这就已经足够了。”
“你想从这里开始调查下去?”六星艾露的眼神意味难明。
“封尘,贸然和大型偷猎团接触太过危险,况且你才刚刚从危险中脱身,不论是身体还是精神都还没有准备好。”一旁的无名忍不住开口,“接下来的工作不如由两位大师和我来完成吧。”
“前辈……”龙语者恳求道,“这是我找到的线索,也是我留在野狐镇的原因。我想把它调查到最后——不是为了见鬼的猎人工会,也不是为了两个教官和小猎团的大家,而是为了我自己。”
“我是为了赎罪才踏出雷鸣沙海的,错过这一次机会,今后不知还要等到什么时候。近一年来做过的努力和冒过的险,还有遭遇过的灾难和牺牲……我不能眼睁睁地看着它们变成毫无意义的经历。不论还能不能重新做回猎人,我都不想两手空空地回到斯卡莱特。”
年轻人的倔气来得没有半点前兆,无名头疼地按了按太阳穴,求助地朝六星艾露投目过去:“安菲大师……”
安菲尼斯沉吟了半晌,还是无奈地摊开双手道:“我也希望自己的学生永远都不要冒险,可在这里把他拖上飞艇的话,这小子恐怕会记恨我一辈子吧?无名,小鬼的路只能由他自己来选择,我们能做的也只有提供些建议和帮助了。”
老艾露站起身,拂了拂年轻人猎装上的灰尘:“不要勉强自己,不论你什么时候决定终止调查,方才回归的提议都随时都有效。需要帮忙的地方尽管说给无名听,我们还会像以前一样尽量满足你的。”
“我需要一个身份。”封尘掂了掂腰间有些斑驳的铜质徽牌,那正是象征着暗影猎人身份的信物,“这个牌子是我从古代林逃脱之时顺手留下的,用着一个死人的徽牌,这里的家伙迟早会警觉。”
“弄到地下世界的身份不比猎籍轻松,需要点时间才能安排停当。”无名仍是满口不情不愿的语气。
“前辈不必着急,在此之前,我想先去一趟东边。”年轻人遥遥指了一下大沼泽的方向,“逃了这么久,也到了再见见那家伙的时候了,有些事情我想亲口向它问个明白。”