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飞艇在中途站几经休整,跨越斯卡莱特边境时已经是深夜时分,小猎团一行人再次降落时正是第二日清早。
商船停靠在边境的一个小镇边,镇子就叫“边境镇”,是莱恩也鲁整个国家最靠西的人类聚居区,一直以来都承担着连通两国的职责。整个新大陆上如大沼泽般的险地星罗棋布,罕有两国的边境相连的情况。即使中间相隔着高耸的火山,也挡不住斯卡莱特和东方的国度之间的交流和商业往来。
起降坪建在镇外的高处,从这里依稀可以看见小镇的全貌,回过头去则是隐匿在云雾之中的鬼怒间火山。小镇的规模比一般的聚居区要大上三分之一,还没有算上周遭比居住区广阔近倍的平整规则的农田。火山怪物轻易不会离开自己的领地,火山灰又是天然的优质肥料,只要不在喷发期,这里绝对是每个王国都梦寐以求的乐土。
猎人徽章是最有效的过境文书,就算年轻人们跨国委托是临时起意,也没有刻意被守卫猎人刁难。办妥了全部的文书,终于步出起降坪的哨卡,第一次出境的小左晴便兴奋得扬起了双手。
“温泉!我来了!”
团长无奈地按下了正要跃起的女孩:“我们可不是到这里来享受的。”火山情势刻不容缓,和此地的猎人工会取得联系,交待好必要的后援和补给之后,小猎团就要即刻赶去调查了,或许连在小镇上过夜的机会都没有,哪里还有闲心去泡温泉。
“唉……”女孩的嘴角顷刻间耷拉下去,仰头眼巴巴地问道,“那委托结束之后呢?”
捱不过小家伙的质问,秦水谣松口道:“到时候再说吧,——不过就算可以留下来,也得在这里接些常规委托,补贴游玩的花销。”
“耶!”晴儿压根没有听见团长的后半句话,只是抱着一睹火山温泉的念想,连脚步都变得轻快了不少。
“这孩子……”同伴们见状纷纷摇头,心下已经在暗暗后悔带她来的决定了。
“请问诸位是小猎团吗?”还不等众人追上走在前面的左晴,一个身影就突兀地出现在二星猎人们的面前。
“没错。”贾晓仰头一望,眼前的高壮猎人穿着一身明黄色的制式猎装,主动向年轻人们行了个猎人礼节,“有什么事吗?”
“在下是那位大人派来迎接诸位的王立猎人,”猎人掀开面罩,露出一副孔武有力的面孔。对方除了二星猎人的徽标外,胸口还挂着象征王国军的箭型军章,两颗徽章位置不分上下。却是莱恩也鲁才有的特殊景观,“敢问这里哪位是秦水谣秦团长?”
东方的国度中,相当一部分猎人都具有双重身份,既是工会猎人也是护国勇士。加入军籍能给猎人们更多的优待,包括更好的报酬率、优先级更高的后援和质量更高的委托,但相对的,他们也要承担起守疆护土的职责,甚至让渡部分猎人荣耀,在与别国甚至猎人工会产生冲突时,优先考虑王国的利益。
这个规章无论是对猎人还是对王国居民都有莫大的好处,因为参军要经历更严格的身份审查,也有更苛刻的惩罚机制,这也就意味着对于民众来说,身怀两颗徽章的猎人比起行事恣睢、监管无力的自由猎人更加靠得住。这其间唯一承担损失的就是猎人工会——当莱恩也鲁各大分会中超过五成的猎人都尽皆被王室所把控时,设在此处的工会实际上也就成了王国的附庸和办事机构。这是来自东方的智慧,也只有在距离洛克拉克几千公里外的莱恩也鲁才办得到。
“我就是。”女团长站出队来,同样回以猎人礼节道,“没想到那位这么快就接到了我们的传信。”
“信件是昨天下午飞寄到的,我们给您准备了旅馆,请诸位移步镇上吧。”二星猎人许是经常接手迎送一类的任务,尽管面对的是一群半大的年轻人,还是不卑不亢地做足了礼数。
“我们……还要等猎具和补给卸货。”
“诸位带来的猎具,我已经转手寄存在起降坪仓库里了。”黄甲猎人微微点头,“接下来随我来就好。”
“那真是……麻烦你了。”女团长面上一喜,向身后的同伴做了个跟上的手势。小晴儿颠颠地跑回队伍之间,一双眼睛在领路猎人的身上游移着:“好厉害!感觉我们像大人物一样!”
“我们就是大人物。”熊不二虚着声音,尽量不被身前的军人听见,“没看到落脚的一切都被打点妥当了吗?”
女孩一抿嘴,低声朝熊不二问道,“前辈,团长说的‘那位大人’是谁?”
聂小洋在旁侧赶忙做了个噤声的手势:“嘘……不要在这里讨论,到了旅店再告诉你也不迟。”
一行人顺着起降坪前的通路直奔镇里,街市上人来人往,东方国度的百姓喜着长装,衣袖和裤脚都比斯卡莱特的流行服饰更加宽大,色彩也艳丽得多。一路上秦水谣跟在黄衣猎人身后,眼睛抑制不住地瞟向街边的衣装店,就连行路时向来目不斜视的申屠妙玲,也忍不住朝货廊的衣架上多看了几眼。
“有什么问题吗?”领路猎人显然并不清楚女孩们的小心思。
“没有……只是没想到边境镇的商业居然也会这么发达。”小团长以手掩面,一本正经地说道。
“当然,”提及自己的祖国,二星猎人欣然一笑,“不要被城外的农田迷惑了,这里可是莱恩也鲁有名的商业城市,是跨国贸易的周转港。城南的仓储区每隔几年就要扩大一倍,如果不是……”
他突然止住了话语,如果不是前些年这里接连承受了古龙的袭扰和斯卡莱特的事端,这座城镇还能发展得更快一些,甚至能以边境聚居区的身份,升格为不输给金羽城的顶尖城市,但这些却不适合说给眼前来自邻邦的年轻人们听。
“果然是个漂亮的小镇。”女团长冰雪聪明,怎会听不出黄甲猎人的弦外之音,当下只是笑笑,权当没有听见。她仰头看向作为城镇背景的鬼怒间火山,心下不住地叹着——很难想象一群猎人历史上最臭名昭彰的家伙,和这样繁盛平和的小镇只有一山之隔。此时的山上不知在发生多么惨烈的生态毁灭事件,山脚下的市民们生活却仍然一如往常。
“就是这里了。”黄甲猎人停在某个旅馆的门口,低声报了一个房间号,浅鞠一躬道,“在下先行去交付委托,那位大人正在里面等着您。”
“诶?”小猎团的诸位齐齐地惊道。过了数秒,聂小洋的喉中才发出咕噜一声,“等等,你是说……他居然亲自来了?”
…………
旅馆房间的门被轻敲了几声,而后缓缓地拉开。房中的三人已经等候多时,桌上的茶壶口上散腾着热气。为首的年轻人放下手中忙碌的纸笔,不急不徐地抬起头来。
“料到你们就快到了,我给大家准备了茶。”男子的声线干净清新,笑容也令人舒适,站在门口的小猎团众人如同沐浴了一股莫名的熏风,“本想去起降坪迎接你们,但怕会引起骚动。”
“这就已经受宠若惊了,我们甚至没想到您会亲自赶过来。”申屠妙玲却是站出队伍,诚惶诚恐地行了个大礼,“殿下……”
“还是叫我尤达就好。”小王子也站起身,手臂向室内一引道,“快进来,一路劳顿,也都累了吧。”
尤达兄妹和小猎团的联系自挑战祭之后就一直没有断过。即便龙髓浆事件结束,王子必须回到莱恩也鲁的王城,众人还是时常联络通信。一个是金羽城的普通猎团,一个是深宫之中的王储,几乎没有任何的利益交集,也让这份友谊变得无比地纯粹而珍贵。只是双方各自事务繁忙,眼下的见面却是两年来的第一次。
王室子弟的成长速度比普通的猎人还要快上许多,至少两年后的今天,尤达的眉宇间已经完全看不到属于年轻人的青涩了,行止之中透着一股举重若轻的贵族风范,却偏偏平易而亲近,不带给小猎团的诸位半点疏离感。
秦水谣面带感激,张了张嘴巴:“这次委托路过莱恩也鲁,本只是想和你打个招呼,顺带理顺国境外的补给,你大可不必亲自赶到这里。”
“我是来见我的朋友的。”小王子宠溺地看了看身边的尤可,“更何况,就算我不想来,她也不会放过我的。”
“妙玲姐姐!水谣姐姐!”小尤可从哥哥的腋下钻出来,生生揽住两个女猎人的腰,眼睛眯成一条缝,“好久不见!”
“好久不见。”女弓手拍拍她的背。王族的血统下,小女孩的面庞也渐渐摆脱了孩童的可爱,逐渐有了些美人的影子。尤其是皮肤嫩得要滴出水来,眉心的红痣更是像血滴一样清艳诱人。
“所以,你就是传说中的封漫云了吧。”尤达望向队伍最后的白衣猎人。
“你……听说过我?”西戍猎人有些诧异地问道。
“洛克拉克的新星,最年轻的英雄之证获得者,这样的情报我们莱恩也鲁可不能错过,王室的情报传递得比你想的还要快。”尤达伸出手去,两人轻轻一握,“更何况你们团长在信中没少提起过你。说实话,我可自认为做不到你的那些事迹。”
“侥幸而已。”封漫云简短地回答道。
“这位是……”小王子的眼睛望向队伍中一个面生的脸孔。
“左晴,小猎团前些日子的才招募的新成员。”秦团长介绍道,“晴儿,叫殿下。”
女孩这才从一系列的情境中回过神来,当她意识到团长的要求时,心中不禁一怔,眼睛猛眨了几下,使劲望向来人的脸,惊叫出来:“殿……殿下?你是莱恩也鲁的皇子?”
“姑娘最好还是小声些。”尤达不好意思地一笑,“我可不想把邻室的人都惊过来。我确是莱恩也鲁的王储,在小猎团创立之前,就和你的前辈们一同战斗过,也承蒙他们帮过不少的忙……”
后续的话语晴儿已经再难听进去了,感觉到小姑娘的眼睛就要翻白过去,熊不二眼疾手快地踏前一步,借着寒暄之故隐秘地踩上了女笛手的脚:“严前辈!”
尤达和尤可的导师如今已经是货真价实的四星猎人了,似乎作为王子的师长,晋升的总比普通猎人要快上一些,老猎人倚靠在墙角,轻轻朝众人点了点头:“代我向安菲大师问好。”
感受到脚下的剧痛,左晴倒吸一口凉气,终于止住了自己的晕厥症,迷迷蒙蒙地叫了声“殿下”,也就退回到队伍之中。
众人解了武器装备依次落座,早有侍者给每人的杯子上斟满了茶。秦团长抿了一口,开口问道:“我本以为你在王城里,须得过些日子才能接到我们的信件。”
“万幸,在信件传到的时候,我就已经在附近的城镇了。”尤达解释说,“我是在路上收到你们的消息的,好在赶在了你们到达之前。”
“殿下上一次出城,可还是龙髓浆那样的事件啊。”聂小洋摩挲着下巴道,“这一次是又发生了什么吗?”
“没有,只是一项常规的调查而已。你们也清楚,莱恩也鲁的工会工作大多都是王室代管的。”小王子无奈地道,“遇到些稍微棘手的委托,就得我们亲自上阵才行。所以你们呢?让小猎团这种传奇猎团不远千里跑到边境镇来的,恐怕也不是什么平常的委托吧?”
秦水谣暗暗地向尤达使了个眼色,嘴巴朝小晴儿的方向拱了拱。王子望向大口呷着茶水的女孩,会意地对小尤可耳语了几句。公主点点头,窜下座位,和晴儿两人自踱出屋舍去玩了。
严教官在两个女孩的背后关上了门,尤达终于收起了前时的微笑,压低声音问道:“果然,是关于封尘那小子吧?”