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和常年高温的火山顶不同,夜晚的山麓却显得异常寒冷。尽管身穿着皮质的猎装,封尘还是不由自主地裹紧了罩在外面的风衣。暗影猎人们所在的位置正是燃石镇以北的一片起降坪,方形的平台有四个乘降位,只能容纳小型的飞艇起落,明显是临时搭设而成的。从这里卸载的素材都被统一运送到起降坪旁的分解区,十几名匠人正在拆解上一船交接来的怪物身上可用的素材。随着工人们的呼号,一具具完整的兽皮和骨架分解出来,各类内脏被小心地浸进防腐器具中。一条条没用的死肉被运出工作区,垃圾般堆成一座座肉山,招惹来成群的蚊蝇,冲天的血腥和腐臭味就是从那里散发出来的。
猎人姐妹捂着鼻子,焦躁难耐地等在原地。临时小队已经等了大半个小时了,就目前的状况来看,似乎还要再等上些时候。分解兽尸是个精密的工作,一不小心就会损伤重要的素材。无论多么熟练的拆解匠人团队,在保证素材完整的前提下分拆一具几十米长的怪物,也要花费数十分钟的时间,更何况这已经不是他们的第一具尸首了。
一个小时间,望着堆放区越来越多的素材,临时队伍先是惊异,再是痛心疾首,直到现在脸上已经写满了麻木。封尘站在自己乘坐而来的飞艇下,甚至曾经恶趣味地想过,若是这些挥汗如雨的工匠有一刻得知,自己没日没夜的工作成果其实只能沦落到坠入岩浆池销毁的境地,会不会还能保持现在的一丝不苟。
“我们这么做真的没问题吗?”事到临头,年轻猎人仍然有些拿不定主意,“有人特意警告过我,最好不要和那些家伙打交道的。”
“试探一下对方的反应又有什么关系,暗影猎人多得是心思灵活之辈,恐怕我们已经不是第一个了。”枫斜靠在舷梯上,抬头望着空中若隐若现的星辰,“倒不如你先说说,你的那份情报是来自哪里吧。”
封尘向临时队伍共享了“逆鳞”的情报,原本是为了打消枫掺进这趟浑水的念头。只是偷猎者和工会猎人唯一的共同点,就是从来都不缺乏冒险精神,不如说暗影猎人的更有甚之。听到那样强大的小队现身火山,枫不但没有打退堂鼓,反而更加兴致勃勃了起来。
“总之你知道情报可靠就行了。”年轻人搪塞说,“但你猜测他们就是躲在这次委托背后的雇主,这可能吗?”
“怎么,你在怀疑逆鳞的财力?”老猎人睨了他一眼,好像听到了什么笑话,“他们是不是暗影猎人中最强的独行小队还亟待考证,不过盘踞在火山地带的猎人团体中,如果有谁能支持这么庞大的财力支出,那一定就是他们了。”
“逆鳞”是地下世界有名的珍兽猎队,强大怪物的稀有亚种,稀少种和独行种,物种大爆炸以来才出现的崭新生物,都是他们狩猎名单上的对象。重要的是这些家伙狩猎的成功率颇高,猎人世界不缺乏各种收集癖的上位者和商业大亨,和他们有着合作的明暗势力还要超过一般的大型猎团。
小型的精英化队伍最适合处理各类棘手的高难度委托,甚至有些大型猎团在接到难以完成的任务时,都会选择求助他们。以些许的金钱损失来保住在地下世界的名声。
“想想至今以来他们的积蓄,能拿得出这样一笔钱来也还说得过去。”枫一边说着,妒意却开始上涌,“不过就算对逆鳞来说,这样的规模也是一场豪赌了。”
“来了。”顺着阿夏的示意,封尘遥遥地看见了高空中一个灰色的斑点。斑点逐渐放大,螺旋桨的轰鸣声也逐渐变得低沉而刺耳。巨大的方盒形战舰在高空中调转姿势,对准封尘斜前方的一个乘降位,缓缓降停下来。主桨掀起起地面上一片砂石,将起降坪旁侧的照明火炬吹得一阵摇曳,轰鸣声才缓缓平息下去。
来船的尺寸似乎比常规的小型飞空艇要大上一分,气舱的侧翼几乎要挨到旁边的机位上去了。船舱的比例也稍大一些,不是加厚了塔板,就是增加了储物的仓格。
“空船,没有旗帜和徽标,说的就是它了。”老猎人一把拉过封尘,整了整衣冠,大步向前走去。
“喂!等等,过去之后你要说些什么啊?”
“我什么也不说,这次该说话的是你。”枫纠正道。封尘只觉得自己被一双大手蛮不讲理地推到前面,挟裹着向刚刚降落的飞空艇走去。
“为什么是我啊?”年轻人脚下站定,死活不肯再向前一步,“这可不是我们合作的内容!”
“别忘了,委托报酬里你的那部分还在我的手上。”枫一副吃定了他的表情,“况且你这么年轻,他们不会轻易起疑心的——就是在旅店里商量过的那套说辞。不要眼神交流,也别说什么蠢话,放机灵些就好。”
飞艇放下舷梯,过了半晌才有身影从甬道中走出来。工作区里早已经赶来一个花绸衣衫的小眼睛男子,小眼睛一直在起降坪上忙前忙后,似乎是这里的主事,方才也是他通知四人在这里静等的。眼前的管事彻底掩盖了面对工人时的恣肆态度,一脸谄媚地望着飞艇上走下来的一男一女。
“两位,一路可还顺利?”小眼睛抹了一把额头上的汗,点头哈腰地朝男人寒暄道。
“还好,”白夜轻轻点头,“这两日的素材呢?”
“都在那边了。”管事伸手一指,火光中还能看见一具具码好的各类怪物的骨架,“委托开始还不到三日,收到的素材并不多,质量也参差不齐,大型猎团应该还在路上,过两日这里就会忙起来了——我这就招呼他们装船。”
“先不忙,金币花了多少?”逆鳞队长的身后,舷梯悄无声息地收了回去。
“五千出头。”提到花销,小眼睛变得更加小心谨慎起来,汇报时还不忘标榜自己一番,“我已经尽力还价了,要不然还得多花出两成去。”
“资金不是问题,”白夜似乎对此漠不关心,他环视了一番四周,面带疑色地指着斜对角的破烂飞艇道,“查弟,这些人是谁?不赶快卸货离开,怎么还停在这里?”
“他们吗?是来交付委托的。”查姓男子跟紧两步,“工作区还在占着,我叫他们稍等一会,空出地方来再行卸载验货。”
“诶?卸在旁边的乘降区还不是一样?”莉娜跟在后面一歪头,“反正也是占一个机位。”
“说到这个,是他们自己主动留下的。”管事的眼珠一转,开颜笑道“我们分不出多少人手来看管素材了,这些家伙还真是好人啊……”
白夜朝对面的飞艇下细细地打量了一番,只见到两个人影正在朝自己走来,轻哼一声道:“他们是来找我的。”
一直到对方走进起降坪照明的范畴,封尘才不敢置信地对着对方的猎装咽了下口水。队长模样的家伙猎装是铁黑色的,却显着怪物鳞甲才有的纹理,纹理和火光居然隐隐相呼应,流转出异样的光泽。跟在其后面的女子穿着一身紫色和粉色相间的轻甲,在火光中有如燃烧的樱花般令人目眩。就算有大沼泽时期的知识积累,和叛逃后游历大陆的经历,年轻人却一时间没有判断出这两身猎装出自何种怪物。封尘只道它们做工不凡,和装备者异常契合,分明是高阶工匠的定制作品。
猎人世界中的稀有和强大虽然并不成正比,但狩猎一头稀少种所需要的情报收集、猎场调查、潜伏和等待绝对要远远超出常规种,和这些付出相比,战斗的难度已经不值一提了。
“我也只是听说过逆鳞的名号,不过现在看来,这就是他们无疑了。这里只有两个,另外的要么在船上,要么还守在猎场中。”枫在年轻人的耳边说道,“不知是好事还是坏事。”
见到对方也正在朝着自己走过来,封尘心道了句猎神保佑,默默地压低了兜帽的帽檐,感觉到了白夜的阴影压在了自己的头上,猎人才鼓起勇气开口道:“这位……”
“独行队伍?”逆鳞队长的眼神落在封尘一行人背后的飞艇之上,不出意料地看到了本地雇佣飞艇队的标识,“你们猎到了什么?”
“爆锤龙……”许是被白夜语言中的威势压迫到了,封尘顺意回答说。
“听着,小家伙。”耳听着封尘略显年轻的声音,队长敷衍着说道,“委托上的报价已经是我们的底线了,不管查弟给了你们什么样的价码,我都不会再提高半分。想卖的话就卸下素材,或者离开,不要在这里占着我们的起降坪。”
“我们不是这个意思!”封尘辩解道,心下却是一轻,似乎眼前不苟言笑的队长把自己想象成恶意提价的无赖了,“我们很满意您的出价,百分之五十已经是地下世界少见的良心了,就这样出手我们也很满足,不会在交货时惹什么麻烦的。”
白夜这才低头看向封尘兜帽下的面容,双手抱在胸前,静待着年轻人的后续。
“不瞒您说,看见您这样大张旗鼓地收购素材,我们就想碰碰运气,看看会不会有其它合作的机会。”封尘终于捋顺了自己的舌头,他遥遥地望向堆放素材的区域,“比如说这么多的材料,总需要地方来储备的吧。”
“不感兴趣,我们有自己的仓库。”白夜说毕,转身就要离开。
“冒着泡的岩浆池可不算是什么仓库!”见对方一言不合就要走,封尘索性揭开兜帽,抬头高声说道。
逆鳞队长的脚下一顿,重剑已经应声拔出。和猎装同样的铁黑色大剑在封尘反应过来之前,就贴在了年轻人的脖颈上。封尘的脖子一温,刀锋居然自发散出缕缕热意,灼烤着猎人的皮肤,白夜的声音又阴寒了几分:“你们想要做什么?”
“嘿!我不想惹麻烦。”封尘识相地举起双手来,他轻咳一声,“我不想插手你们正在盘算的事情。但是上好的素材扔到火山里不是太可惜了吗?我们提供仓库和连带的保管服务,至少一部分也没关系,让我把它们留下来。赊销也好,单纯的保管也好,总之在你们的事情结束之前,我保证不把它们流入进黑市。”
“这批素材卖出去后,我会按照当下的市价来弥补你的亏空,至于我能用它们赚到多少,那就是我自己的事情了。这个建议如何?”
“你是这里的队长吗?”白夜稳住持剑的手,眼睛从余下的三人中扫过。
“算是吧。”猎人的余光瞟向枫,咧开嘴道。
“我不知道你从哪里听到了我们的消息。”逆鳞队长贴到封尘的面前,端详着年轻猎人的面容,仿佛要从暗影猎人略带紧张的神色中发现什么端倪,“不过和我们合作并不是什么好主意。”
“你也看见了,我们只有四个人,飞艇也只雇到这么一架。”感受到对方已经带上怒意了,封尘赶忙指着自己来时的飞艇,“就算在上山期限内拼了命的狩猎,又能打到多少怪物?三头?最多五头。就算每头怪物有几百金币的净赚,也不过是大型猎团的零头罢了。再好的委托也总有结束的一天,到那个时候,我们还是四个过了今天没有明天的独行猎人。”
“这样的委托机会可能一辈子只有一次,我可不想把它浪费在和往常一样的狩猎上。”封尘仰起脸,小心地试探道,“就算是你们,看到大笔的金币洒进岩浆里也是会心疼的吧,怎么样?”
“真是遗憾,如果犀在这里,或许还会赞同你的胡言乱语。”逆鳞队长意兴阑珊地收回重剑,眼前只是一个想钱想疯了的年轻人,连让自己出手的价值都没有,“要做生意,这个世界不缺别的机会。莉娜,盯着他们,卸了货就赶走,不要让这些人在起降坪上逗留。”
“好的!”女人答应道,终于从队长身后凑到临时队伍面前。重弩女人仔细端详了一番封尘的样貌,突然发现了新大陆般兴奋道,“队长等等!你看……居然是他们几个!”
“我们……见过吗?”封尘指着自己的鼻子道。
“主峰的山腰上,前天晚上和爆锤龙的战斗。”莉娜如数家珍地说道,“那时候救了你们的可是我啊。”