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“暗影猎人”是偷猎者们给自己的雅称，大抵是因为名号上带了个“偷”字，行动时多少都会显得底气不足。还是在封尘刚刚进入金羽城不久，那时的少年曾经在防护林里一次普通的狩猎中，遭遇过一个独行的偷猎者。当时的自己使尽解数，还亏得无名前辈关键时刻出手相助，才好悬没有损失任何同伴。即便如此，偷猎者的精明冷酷、凶狠嗜杀还是在少年的心中留下了不去的阴影。
无视猎场生态，肆意狩猎珍稀怪物，不受猎人荣耀的限制，随意将武器对准挡在面前的人类，偷猎者几乎是所有猎人世界规则的反面教材。工会骑士团设立的目的有一半都是这些恶徒，若在两年前，封尘绝对不会预料到，终有一日自己会和这类危险的家伙同伍而行。
但是无奈，如今的自己可是顶着“叛逃猎人”的名号，正是工会骑士团设立的另一半目的。也只有在同一片黑暗中，封尘才能找到自己的容身之所。
偷猎者世界的规则和封尘相熟的那一套工会秩序几无不同，大小猎团林立，独行者也数不胜数，甚至还有专门的隐秘机构负责素材交易、情报售卖和地下委托的发布。当然，那些委托中有相当一部分都是猎取人类性命的。
封尘就是在某个地下大厅中遇到了眼前的独行小队。一面踏过泥水横流的地面，猎人用余光打量着身侧沉默前行的三人。和枫前辈同行的还有两个女子，皆与封尘年龄相近。女孩们约有封尘的齐眉高，均是一头便于猎场行动的齐耳短发。虽然无论对偷猎者还是猎人来说，这个年龄都仍然稍显稚嫩，但两人身材匀称，举手投足间显出身手的稳定而高效，绝不是训练营走出来的菜鸟才有的水平。
不同于封尘今番的临时组队，她们更像是枫前辈长久的追随者。二人容貌相仿，许是一母同胞，只是封尘却从未开口确认过。事实上自从相见之初，这两个女孩就没有开口说过半句话，对前辈的命令也只是点头执行而已。封尘只听见枫前辈以“夏”和“冬”来称呼她们，但比起名字来，这更像是一种相互称呼的代号。两人浑身的猎装紧束，封尘连她们的性别都是靠脖颈处的平坦来确认的，更遑论了解队友们更多的情报了。
这样的组合在地下工会中显得特立独行，因此第一时间吸引了封尘的注意。偷猎者的世界以强者为尊，若是没有些本事，带着两个女娃抛头露面，在众多同行面前就不是猎人，而是猎物了。
既有达成委托的实力，又有足够的掣肘，不至于在分配战利品时变卦翻脸，这个三人队伍无论怎么看都是封尘理想的组队对象。
一行四人皆是牵着缰绳徒步而行，在枫的情报中，最后十公里的路程会格外贴近工会设置的观测站，须得快速通过，在此之前要优先保证食草龙的脚力。
深夜的水没林比日间还要显得嘈杂，潺潺的水声不绝于耳，蚊蝇们大约是晾干了暴雨中打湿的翅膀，也叫嚷的格外欢心。四个人和五只驮兽就如同行走的热源，更是招惹了附近绝大多数吸血的异虫。往往每掀起一条挡在脸前的枯藤，就会惊飞几只拳头大的扑蛾。
“至少点上个火把吧？”这样的环境下很难安下心来警戒四周，封尘烦不胜烦，就要伸手去解食草龙背上的行囊。
“想让我们变成掠食种眼里的萤火虫吗？”枫回头阻止道。黑暗中猎人看不清前辈的面孔，只听他阴阴地说，“我真是怀疑，自己的两成报酬有没有分给一个入行不到一个月的菜鸟。”
“当然没有，”封尘讪讪地回答说，“这里还是雨林外围，就算有什么大型怪物，也不是我们的对手吧？”
“你像个工会猎人。”前辈笃定地说道。被猎人工会的强大后勤保姆般照顾着，不需考虑战斗的后果和代价，正是工会猎人的典型特征。
猎人面容一僵，半晌才吞了吞口水说道：“前辈说笑了，这确实是我第一次单干，不过在此之前，我在‘毒蛇’寄身过一段时间。他们的行事方式，怎么说……”猎人沉吟了一番，“比现在要更激进一点。”
“怪不得……我知道那帮家伙。”枫若有所思地点点头。他提着缰绳，引导食草龙跨过身下倒地的树干，“和一群雪山村民抢饭吃，变得肆无忌惮也是正常的，不过那种规矩在我这可行不通——话说那一带生路还算稳定，怎么会想到独自出来谋活？”
封尘没有答话，只是细听着环境周边微微荡漾的水声。
“喂！你小子不是碰了毒蛇的猎物吧？”暗影猎人从封尘的沉默中自顾自地猜了个答案。
“他们都死了，就在两周之前。”少年挥散眼前的蚊虫，像是在说一件不相干的事，“整个毒蛇猎团，团长和三个副团长，四十七个暗影猎人，营区也被端掉了……我是唯一一个活下来的。”
枫知趣地没有深入问下去，猎团的轶事，其它猎人手中的秘密，知道的越少就越多一分生存的把握：“希望你这份幸运能一直维持到委托结束。”
“我可不止是幸运而已。”封尘突然停住了脚步，蹲身捏起了一块地上的泥土。他把泥块放在手心仔细研磨着，抬起头来对前辈低低地说道：“这附近没有溪水。”
一路响在猎人们耳边的流水声，在封尘的一句提醒后戛然而止，肆虐的蚊虫也不约而同地止住了嗡叫。封尘缓缓站起身来，手按在腰间的单手剑上，眼睛自黑暗中警觉地望向四周。
“继续走，不要停。”枫的步频和前时没有任何变化，只是抓住缰绳的手却狠狠攥紧，骨结在用力下显得发白。女孩们就没有这么淡定了，两人不由自主地凑近彼此，背后的武器已经悄然转移到了手上。
队伍的不远处，两点赤红的荧光正在蔽林的缝隙间时隐时现。2546