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“嚯！痛快！”已是十一月，溪流中的水显得冰冷刺骨。小洋洗过脸和铠甲，在水边解下猎装的护臂，将两只裸露的胳膊泡进水中。军队里提倡冬泳，高个子很小的时候就跟着父亲一起在结着冰碴的水中浸泡过，这种程度的寒冷对他来说不算什么。倒是一旁的封尘，仅洗了洗猎装的外缘和头脸，就被冻得小脸发红，牙齿不住地打战。
“我以为大雪山以北的人都不惧寒冷呢。”贾晓用干树叶蘸水擦拭着胸铠缝隙中的碎肉。
“雪林村没有溪水，我们的用水都来自于村中的三口水井。”小猎户上下牙不断打着架，口齿都不甚清楚了，“我从小到大都没下过水，更别提这么冷的溪水了。”
“原来是个旱鸭子！”聂小洋揶揄道，“不能适应各种地形可没办法成为一个优秀的猎人。”
“喂！你们来看！”熊不二早已洗刷完成，在附近巡查了一圈，貌似是在河道边上发现了什么东西。
“这是什么？陶瓷碎片？”闻讯赶来的贾晓捏起地面上一片紫红色的碎屑。
“看这些脚印，有一队猎人刚刚从这里离开不久。”熊不二指着凌乱的地面道。
这一小片河滩地势平坦开阔，易于汲水，大概有另外一队猎人刚刚在这里补给完毕，地上的脚印显得很凌乱，大概是匆忙离开的。
“是两队猎人。”封尘依旧搂着胳膊瑟瑟发抖道，“还有一群怪物。”
同伴们投来异样的眼神，地面上的痕迹杂乱无章，封尘是怎么判断出来的？
“地上的脚印大体分成三簇，一簇是一起行动的三个人，另一簇则是单独行动的猎人，剩下的这些……”小猎户以手触地，“三只前趾一个后趾，行动时以前脚掌发力，脚步迅捷，一步可以迈出接近……两米远，鸟龙种，是狗龙吗？”
“狗龙首领也没有这么大的爪子，我猜的话应该是这里的主人——眠鸟。”申屠妙玲抱着双臂补充说。
“单独行动的猎人是最先来到这里的，怪物随后赶到，双方鏖战了一番。”封尘在一大片空地上划了一个圈，“这是狩猎道具的碎片吧，连饮用药剂的时间都没有，打的还真是够凶的。”
“不过没有血迹，应该是谁也奈何不了谁。”贾晓插嘴道。
“对，接着便是一方落败，另一个追了上去……是南方！”封尘指着两排若有若无的痕迹走向说。
“我们追上去，那个猎人或许有危险了。”熊不二眼睛一亮，与其说是期待“救援同僚”，还不如说是在期待战斗一场。
“不行，我们的实力不一定足以对付这个家伙。”贾晓指着地上怪物的足印说，“贸然上去或许会给那个猎人带来更大的危机。”
“已经没有必要了。”封尘捏了一把泥土说，“足印快风干了，这人已经离开很久，说不定等我们追到新的战场，战斗已经结束了。”
“那另一波猎人呢？”女孩问。
“三对足印中两个小一个大，可能是两个女人和一个男人。”封尘几个跳跃，来到另一簇足迹开始清晰的地方。
“那可不像是来狩猎的。”聂小洋坏笑着说。
“没错。”封尘点头说，“这三个人更像是在调查什么而来，几个脚印来时相隔较近，很有规律地在河道的各个角落依次排查过，连边边角角都没有放下。”
“你怎么知道是那单独行动的猎人先来的？”贾晓问。
封尘捡起地上的一块紫色的药瓶碎片，“重叠的足迹就像年轮一样，从杂乱的痕迹中找到规律，还原当时的状况，是我七岁的时候老爹就教会我的技巧。我们没有染色玉，这就是大雪山以北原生猎人的必修课。”
识迹寻踪是原始方法打猎的基本功，不过随着狩猎技术的发展，染色玉的出现让绝大多数见习生们都放弃了这门看似简单实则艰深的学问。现代的狩猎条件下，小型的探索飞空艇几乎可以适应任何环境和地形，有一个在空中悬浮的搜索利器，还有谁愿意仔细去观察地上的脚印呢。封尘不经意间露出的能力小小地让同伴们侧目了一下，这个少年总能在最出乎意料的地方给众人一个惊喜。
聂小洋顺手接过小猎户手上的碎块，放在阳光下打量着，时不时用鼻子闻闻上面的气味。
“好了，尘小子炫耀完了，我们该决定接下来的去路了。”申屠妙玲说，“要追上这几个猎人吗？”
“我还是觉得，我们没有必要……”
“我们一定得追上去。”贾晓的话还没有说完，聂小洋就抢先道，他将手中的道具碎片举在眼前说，“这个瓶子装着的药品……是狂躁剂。”
听到这个名字，众人的心中都是一凛。
没有谁比小洋更熟悉解毒药了，在溪谷中，少年为了解开火龙的余毒，一个人吃了一整枝解毒药的原材，浑身上下更是擦满了药汁，解毒药的淡淡的苦腥味甚至在那之后的几日都没有散去。而少年手中紫色药瓶上的气味分明是腥中带着一丝异样的甜，和城主府里见到的用以狩猎祭中作弊的狂躁剂一本同源。
见习生们的眼神骤然变得严肃了起来，本以为是挑战祭上才会接触到的事物，却在此时毫无预兆地出现在少年们的眼前。
“这东西是狩猎祭上作弊用的，为什么会出现在这里？”熊不二不解。
“不知道，也许是有宵小想要利用这种药剂在防护林中制造混乱，”贾晓脑中灵光一闪，“这样的话，刚刚草食龙一家的发狂就有办法解释了。”
“不但如此，低阶怪物大量集结在猎场外围，可以看做新的大型掠食种入侵……”申屠妙玲补充道，“也可以看成是原有的区域首领……发狂了。”
“这片猎场里，或许有什么大型怪物已经受到了狂躁剂的影响。”众人你一言我一语，拼凑出了防护林中的大致情况。
“我们得赶快追上去了！”封尘有些着急地说，这东西可以在金羽城内，城主府的把守下发动一次兽潮，未必不能在防护林中也发动一个。
贾晓舔了一下嘴唇，心中快速地权衡着此行的危险，“既然这样，我们更不能贸然前行。释放狂躁剂的家伙本就手持着这样凶险的道具，天知道他还有什么别的手段。”
“嘿！这都只是猜测不是吗？或许这里只是一个无意中买了狂躁剂的低阶猎人，在历练中不小心失手打碎了他的宝贝。”熊不二说，“不用非要这么紧张兮兮的吧。”
“收起你的侥幸心理吧，面对能动摇猎人荣耀的事件，再小心也不为过。”贾晓瞪了一眼小猎户道。
“想办法告诉那头老猫，让他来处理，我们继续历练不就行了。”熊不二问，手已经伸进猎装的口袋里，掏出了一个绿色的道具。
返回玉是狩猎中每个猎人都会准备的道具之一，小球破裂后会出现深绿色的烟雾，和普通的烟雾弹不同，这种烟雾不会向四周扩散，而是一直向上飘散，可以飘出几百米高。猎场外负责巡游的战舰和安菲尼斯一定都会看见这条烟柱，幸运的话，教官和后续的支援十几分钟后就能到达了。
“别！”小洋按住熊不二的手道，“如果这个猎场中有人在使用狂躁剂，不管他是普通的作弊猎人还是别有用心者，我们贸然发出警报只会打草惊蛇，错失一次接近真相的机会。”(未完待续。)