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再有几日就是除夕,事情虽然都安排下去,可周氏不得不一一去仔细过问。
虎子每日闲来无聊,都待在胡阿娇的屋子里,一待就是一整天。
周氏几次想去探望胡阿娇,却又害怕扰了他们,只得作罢。
偌大的家里,周氏每天除了操持家事就是照看孩子,闲暇下来又没了个说心里话儿的人,虎子更是从未来瞧过她一眼,心力交瘁之余,颇感凄凉。
二十九这日,周老爷带着王夫人同三个嫡子抵达了沈阳。
江善德只提起过写信去请周老爷来,此外就再无音讯,周氏本以为他们是不来了。
当王福通报说周老爷到了的时候,周氏喜极而泣,忙跑去相迎。
周老爷等人已被招呼至前厅喝茶歇息,周氏来到前厅,刚进门就给周老爷和王夫人磕头。
王夫人礼佛多年,言行举止皆沉静淡然,可一看到周氏瘦弱至此,又满脸泪痕的模样,心疼的她即刻变了脸色,忙叫道:“快扶你妹妹起来!”
周青海和周青江忙上前去扶周氏。
“大哥,二哥。”周氏拭去眼泪,又轻轻朝两个哥哥福了福。
周青海愤愤道:“你怎么瘦成这样?他们家苛待你了!?”
周氏紧张的看了一眼周老爷,解释道:“原是我以前养尊处优惯了,稍有些事儿便忙的团团转,饭也顾不上吃,如今渐渐上手,事儿再多也应付的来!”
周老爷眉头紧皱,一言不发,可心里的不满全都写在了脸上。
“娘……”一旁才八岁的周青溪低低唤了一声。
周氏抬眼看去,只见王夫人正默然的抹着眼泪。
周氏鼻子一酸,也不禁哭了起来,王夫人伸手将周氏拉进怀里,母女二人便什么也没说的哭了一场,周青海、周青江也都红了眼圈。
哭了一番,只听见门外传来一阵急促的脚步声,众人转头看去,只见江善德正匆匆往前厅跑,周青海和周青江忙侧立在旁,周老爷缓缓起身。
“哎呀,真是有失远迎,失敬,失敬啊!!”江善德一脸懊恼的跑进来,连声致歉。“我原以为你们明日才能到,特派人明日前去相迎,谁料早到了,真是疏忽了啊!”
周老爷摆手。“路途遥远,也难说什么时候能到,知府大人日理万机,这些都是小事,不必记挂在心。”
周老爷的话说的江善德一时反应不过来。
尤其这最后一句,到底是在安抚他不要记挂,还是在讽刺他,责怪他?
江善德瞧了一眼周老爷的神色,却也看不出个所以然来。
想不出来,索性不再多想,江善德笑着道:“旅途劳顿,还请周老爷和几位少爷先沐浴更衣,小歇片刻,我即刻去望海楼安排酒宴,为诸位接风洗尘。”
周老爷忙道:“不必麻烦了,在家里随便吃些什么就好。”
“哎~”江善德正色道:“您举家远道而来,我又未曾远迎,实在愧疚难当,周兄定要赏愚弟这个薄面,让愚弟好好赔罪才是。”
周老爷略带讥诮的笑了笑,不再多言。
快到中午,周老爷带着周青海、周青江两兄弟随江善德去了望海楼。
王夫人带着周青溪在周氏的屋子里一同用午膳。
王夫人寡言,方才与周氏哭过一阵儿后,就再没说什么,倒是周青溪,看到周氏房里的两个小娃儿,喜爱的不得了,一直趴在摇篮边看,看的连饭都顾不得吃。
周氏命春梅盛了饭和众丫鬟去那边喂周青溪吃,并笑道:“想来弟弟在家里也是颇为寂寞,两个哥哥自然不同他顽儿,他一个人也没什么可顽儿的。”
王夫人放下佛珠,眼观鼻鼻观心。“纵然有可顽儿的,你爹也不准他顽儿,况且整日布置的功课已够他头痛的了,也没时间顽儿,这次倒是托你这个姐姐的福,能好好歇几天。”
周氏亲自为王夫人盛汤布菜,不时的闲聊几句,王夫人只淡淡点头,却不再多语。
饭罢,周氏侍奉王夫人洗漱过,转入暖阁。
递了茶,周氏这才跟王夫人说起了关于虎子的事。
王夫人只略显讶异,始终拨着念珠,最终只淡淡说了一句。“随缘罢。”
见王夫人不愿多过问红尘俗事,周氏也不再烦扰她,带着丫头们侍奉她和周青溪午睡。
直到未时,周老爷才带着周青海、周青江回来,三人皆是滴酒未沾,而江善德已经酩酊大醉,是被小厮们抬回来的。
周氏前去相迎,看到周老爷的神色比方才还要更阴沉几分,心中有些不安。
刚进大门,周老爷就呵斥道:“还不去看书?!”
周青海、周青江惊的一抖,连连点头退下。
周老爷看了周氏一眼,气道:“你跟我来!”
周老爷带着周氏进了前厅,喝退了下人,也不让周氏坐下。
沉闷了良久,周老爷才拍案道:“你这个公公,倒真应了你的话!学坏比学圣训快多了!这才几个月的光景,就变的贪财好色,没了分寸!方才竟叫了几个风尘女子来作陪,左拥右抱,猥琐下流!实在可气!”
周氏不以为然。“能当圣人的那都是穷人,倒想左拥右抱、酒池肉林呢,那也得有那个银子。没有银子,就只能陶冶情操来打发时间了。”
“混账!!”周老爷气的脸色铁青。“哪里学来的歪理邪说,竟敢如此亵渎圣人!”
周氏上前抚着周老爷的背。“好了爹,不要再为那些不相干的人动气了,何苦呢。”
周老爷气的直喘。“旁人与我不相干,你与我相干不相干?你这公公,原不是学坏的,是天生的狼心狗肺。你婆婆没了,他竟未随灵回去,还在这里花天酒地,我听说没过多久就纳了个新姨娘回来,真是伤天害理!!我能让你在这样的人家待着吗?!”
周氏叹息。“这也是有缘故的,婆婆去了之后,我公公伤心欲绝了好一阵儿呢,好长时间连门都不曾出过,再者这里也离不开他,况且不是有孙耀邦去送灵吗,有他就妥帖了。”
周老爷忽流起了眼泪。“你婆婆的事,真真是我这辈子做的唯一一件亏心事!孙耀邦回去之后拿着他抄的书信来责问我,我竟是无言以对啊!!”
周氏厉色道:“那算的了什么凭据,他倘或要拿那个东西闹事,尽管让他往官府闹去,我一口咬定是他伪造,他又能怎样?!”
周老爷拍着桌子怒道:“难道你心中就无半点愧疚?!”
周氏忽然大叫道:“是她自作自受!与我何干!!”
周氏的大叫让周老爷一愕。
周氏自知失态,努力的压抑着情绪,却仍是不受控制的轻轻发抖。
周老爷看出周氏心中仍有余悸,忙安抚。“罢了罢了,都是过去的事了。”
说着,周老爷忙转移了话题,说起了虎子的事。“你公公都同我说过了,他字里行间都说虎子如何前途无量,又说这骁骑营统领家是如何荣耀,这些我都知道,也并未放在心上,我只想瞧瞧这孩子是个什么样的模样儿人品,模样也罢了,只要人品过的去,你就嫁了罢。不管嫁谁,总好过孤苦一生。”
周氏渐渐平复,让人叫来了虎子,恰逢周青海和周青江拿着医书来问周老爷。
周老爷暂时没有理会他们,二人也不说话,只乖顺的静立在一旁。
虎子来了之后,周老爷先和他寒暄了一番,又细细的询问虎子的情况,随即二人又聊起了边关的战事,以及京中的局势。
周氏本以为虎子只会上阵杀敌,谁料说起这些竟头头是道,令人刮目相看。
周老爷听了虎子对当前局势的解析,赞许的连连点头。
这时候,周青江忽跪倒在周老爷面前,道:“求爹准许儿子前往边关在军前效力!”
周青海被周青江突如其来的行为惊的白了脸,下意识的想去拉他闭嘴,却又不敢,只急得看向周老爷,本以为周老爷会发怒,谁料周老爷竟笑的一脸慈和。
周氏看了一眼周老爷,忙道:“二哥说什么胡话呢,那种地方岂是你能去的。”
未等周青江开口,周老爷道:“他怎么就去不得?!男子汉大丈夫,理应顶天立地!作为医者,更是要有舍身济世的气度!”
周老爷难得这样的赞赏什么,周青江激动道:“爹放心,儿子此去必定鞠躬尽瘁,不辱爹的教诲!”
“好!”周老爷起身,亲自扶起周青江,回头道:“青海也一同去!”
周青海的心已经凉透,只奄奄的应了一声。
虎子见周老爷和周青江这般志向,如此气度,万分敬佩,又看到周青海一脸愁容,上前安抚,承诺定保他们兄弟二人安然无恙。
周老爷和虎子一见如故,周青江对虎子更是仰慕,三人促膝长谈直至傍晚。
周氏在一旁作陪,听了虎子讲述他们如何对战,如何杀敌,如何死里逃生,如何被逼至绝境,又如何绝处逢生……
虎子讲的豪迈,举手投足也皆待着军人的坚毅爽朗,
如此种种,让周氏听痴了,也看痴了。