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转眼已是腊月十八,这一日江善德用过早膳后留周氏说话。
丫鬟们收拾了饭菜鱼贯而出,周氏端过茶递给江善德。
江善德抿了一口,道:“虎子昨儿来信,说腊月二十五就能到沈阳,他既要继入江家,那就得行祭拜之礼,只是咱们家祠堂仍在白水村,我还定不下来是该回去,还是把祠堂挪过来,依你看如何是好?”
周氏想了想,道:“移过来也不是不可,银子是现成的,反倒能修个更体面些的祠堂,只是……爹也不是一辈子就做这沈阳知府了,长久的也才五六年罢了,最多七八年也是要走的,难不成以后咱们整日里背着老祖宗的牌位满世界跑?依儿媳看,不如带些人,回去好好把家里祠堂翻修一下,牌位都换成漆金的好木头才是正经。”
江善德赞同的点头。“我也正是这么想,江家世世代代都在白水村,也不见得我做了几年官儿就把祖坟都刨过来,那就把家里好好整修一番,这些事儿也不用你操心,你只跟钱家提一提,他们自会动身。”
周氏道:“爹也别一味抬举钱家,钱家那是土匪出身,做事儿从来都是用拳头,不用脑子,爹总抬举他们家,旁人眼里爹就成了老土匪头子了。爹只管跟众人提,谁有能耐抢到手,谁就是有功劳的,爹手里的称要拿平,咱们家才得安稳啊。”
江善德细细思量了一番忙道:“说的好,这事还当真不能让钱家去做,他们去了哪有不欺辱乡里乡亲的道理,没的败坏了我的名声!”
说着,江善德抿了一口茶,不自然的瞥了周氏一眼,道:“还有一件事。”
周氏看他这副神色就知道肯定不是什么好事,微微眯眼颔首,洗耳恭听。
江善德轻咳一声,道:“我前几日写了一封信给你父亲,让他带着家里人来沈阳过年,我怕他推辞,就说你病了……病的严重,一时半会儿好不了。”
周氏闻言失笑。“这都是爹的一番心意,哪怕说儿媳死了呢,儿媳不介意。”
江善德笑道:“你这丫头,难得你懂我心意。我也是想让他们来,跟他们说说你和虎子的婚事,看看他们的意思,倘或我一意孤行,未免冲撞了他们。他们若答应了,正巧就在正月里把婚事办了,两家人都在,也热闹的起来。”
周氏面色微红,只点头,不再多言。
这时,门外板凳通报:“老爷,杨通判来了!”
周氏闻言,行礼退下,江善德正襟危坐,杨聚财进来谄笑着行礼。
江善德道:“齐煜的事你办的不错,快过年了,想要什么列个单子来,多少钱都一并纳来衙门的账上,我已知会过他们了。”
杨聚财谄笑道:“这齐公子的事是大人有先见之明,若非老爷早早派人去说少奶奶要嫁给虎少爷,那齐公子指不定就来带奶奶私奔了呢!”
江善德有些害怕的呵斥他小声一些,杨聚财忙闭嘴。
江善德看了一眼窗外,低声道:“等会儿你去齐家知会一声儿,就说我想在白水村修个新祠堂,你只提一提便是,怎么做看他们的。”
杨聚财道:“大人尽管放心,齐家很上道,只给句话就妥帖了。”
江善德点头。“这虎子二十五到沈阳,你带人去接他,还有,虎子尚且不知道我要过继他进江家的事,我料他是不愿意的,还盼你这张嘴好好跟他说道说道。”
杨聚财拍手道:“这事好办,听老爷说的,虎少爷是个忠厚的人,又心软慈善,就说大少爷临终时亲口说要虎少爷替他尽孝,替他照顾少奶奶,他没有不答应的道理!”
江善德赞许。“如此甚好,那此事就交给你了,办成了,自有你的好处!”
江家几日都各自忙碌,相安无事。
腊月二十三这日,江善德不知认识了什么茅山道士,说江念孝原先就该是腊月二十左右足月出生的,所以这一日一定要摆个足月酒以告示鬼神,倘或不做个仪式,那生死簿上就记不清楚,用不了多久就要把江念孝的魂魄收回去。
周氏知道这又是道士找说辞骗钱,可江善德深信不疑,生怕自己这唯一的嫡子再有个好歹,匆匆忙忙的命周氏筹备足月酒和祭拜的物品。
周氏在家里摆了一桌子酒席,又在前院设了祭坛给道士。
午时时分,一个白胡子道士带着一众小道童进来做法,做完法又劝江善德把这一众小道童都买了给江念孝做替身,可保江念孝一生安然无恙。
江善德二话不说,一口气把十几个小道童都买了下来。
道士骗完钱就走了,江善德则召集家人一同吃江念孝的足月酒。
胡阿娇在月子地里不能前来,玉凤挺着大肚子倒是来了。
钱姨娘依然花枝招展陪坐在旁,众人各怀鬼胎,谁也不待见谁,只有江善德一个人吃一杯酒向老天爷替江念孝求一句情,一顿饭吃的尴尬又荒唐。
酒过三巡,板凳通报说杨聚财来了,还未等江善德叫他,杨聚财就慌慌张张的跑进来。
“大人,不好了!”杨聚财上前急道:“这虎少爷回来的路上路过北郊,听附近村民说北郊山寨有土匪,带了自己的人去把上面的寨子都剿了!”
“什么!?”江善德惊的立刻跳了起来。“他不是二十五才能到吗?”
杨聚财懊恼道:“这北郊一贯是辽东商号的商线,不叫旁人走,所以以为他是从南郊来,这么算起来,路绕的远,自然就是二十五回来。谁料他半道上听人挑唆,走了北郊呢!这可好,这真是大水冲了龙王庙啊!”
江善德急道:“哎呀这可怎么办,钱豹说什么了吗?”
杨聚财道:“都知道了!什么都没说,只瞧着大人怎么办呢。”
江善德一拍大腿。“旁的都不说了,先把人从他手里要出来罢!”
说着,江善德就和杨聚财一道离开。
周氏正准备离开,忽瞥见玉凤暗自落泪。
钱姨娘笑道:“凤姨娘,别伤心了,这虎少爷虽是你的老相好,可再过不久他就是江家的正经少爷,是要娶少奶奶的,你丫,就别痴心妄想、哭哭啼啼了!”
玉凤没有理会钱姨娘,起身离开,周氏却拉住钱姨娘问道:“你说什么老相好?”
钱姨娘悄声道:“奶奶还不知道呢?这原也是我娘不知从哪儿打听到的,玉凤原来是看上了虎子,谁知道人家虎子瞧不上她。”
周氏听了不禁感到失落又不安。
失落的是日后恐怕再不能和胡阿娇像往常那样亲昵。
不安的是……虎子的心意到底是如何?
他和玉凤是旧识,和胡阿娇又同甘共苦这么久,说他们之间没有情分那是假的。
倘或他心里早就喜欢了胡阿娇,再或者当初他只是不得已而没和玉凤在一起,实际上心中从未放下过玉凤,那么……她在他的心里有何立足之地呢?
江善德和杨聚财一走就是一日,连晚上都未曾回来。
翌日一大早,周氏刚洗漱罢,外面就有小厮匆匆跑回来,说江善德和虎子一同回来了。
周氏未来得及细细打扮,只穿好衣服就忙迎了处去。
刚行至大门口,就见远处一队穿着军服的士兵驾马而来,小厮们皆跑上去给他们牵马递茶,板凳招呼着众人去一旁吃饭。
士兵们陆续进了大门,未作停留。
周氏心扑通扑通的,又望向远处。
远远的,只见又一队人马缓缓而来,走在前面的是江善德,江善德旁边有一匹黑色的壮硕军马,上面坐着一个穿着军服,人高马大的男子。
王福在一旁提醒。“老爷旁边的就是虎子。”
经王福这么一说,周氏的心跳的更快,莫名的紧张起来。
等了好一会儿,江善德和虎子终于到了门口,下马相携而来。
周氏侧身行礼相迎,虎子见到她,忙躬身行礼,恭敬唤道。“嫂嫂安好。”
周氏一怔,只低眉颔首,江善德道:“你先带虎子去用饭,我回去换身衣服便来。”
江善德离开,虎子静立在一旁,周氏有些怯怯的抬眼,闯入视线的是一张再平凡不过的面孔,常年风吹日晒让他看起来整个人都是古铜色的。
相比齐煜,虎子的外表只能说平凡,然而,这样一副平凡的外表下,一双眼睛却清澈坚毅,带着男性的刚强,又有春风般的明朗柔软。
只这一眼,周氏心中便感到莫名的心安,也不再紧张。
虎子却被周氏一眼看的面色有些发红,周氏微笑着,又恢复了往日的落落大方,引着他一路去了后院,跟他说了家里的情况,又问他爱吃什么,吩咐了下人去做。
周氏的温婉平和也让虎子感到很舒适,很快二人就不再生分。
回了屋子,周氏让丫鬟们侍奉虎子沐浴,虎子无论如何不准丫鬟侍奉,大义凛然,视死如归,大有一副誓死守护贞操的姿态。
周氏和丫鬟们笑话了他半天,只好找小厮伺候他。