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接下来的日子里,周氏借口身子没好全,家中大小事情一概不管,一心等着齐煜来接她。
刚开始的两天,张大娘还时不时的报信给周氏,说齐煜马上就到沈阳。
可就在齐煜抵达沈阳的那天起,张大娘便处处躲着周氏,实在躲不过的时候,便借口这些日子太忙,没能去齐府,也不知齐煜的状况。
周氏不理会她,顾自和春梅暗地里收拾好行李,等待齐煜。
齐煜回来的第二天,沈阳下雪了。
周氏从小在京城张大,她本以为京城的冬天是最冷的,却不料沈阳要比北京更冷。
春梅不停的添炭,隔一会儿就为她换个热乎乎的手炉,可她还是冷。
每天,周氏都早早的起床,拿一颗檀木珠子串上红绳。
五天。
十天。
十五天——
檀木珠子串到第十六颗的时候,周氏打了个结。
她让春梅将檀木串挂在床头,挂在她时刻能看见的地方。
春梅没敢多问,半个月来,她一天比一天担心,可周氏却一日比一日冷静。
周氏的冷静让春梅有一种莫名的不安,还有一种隐隐作痛的难过。
周氏每天都说冷,有时候春梅觉得,周氏只是心冷。
眼看就到年底,胡阿娇也快临盆。
周氏不再借口身体不适,如往常一样张罗起了家事。
她先让下人收拾出南面一处空院子给胡阿娇住,采买了十几个新丫头,派了几个年长的婆子过去照料胡阿娇,胡阿娇吃穿用度,一应比玉凤高一等。
待都安置好,周氏亲自带着人去胡阿娇那里接她去新院子。
看到胡阿娇的第一眼,周氏就明白了江念忠为何是那样的死法。
胡阿娇的美不在于容颜,而是她的神态与身姿,尤其一双晶莹的大眼,柔媚无限,让人不敢多看一眼,即便怀有快十个月的身孕,可她依然十分妩媚,举手投足皆是风情。
胡阿娇对周氏十分恭敬,礼数处处周到不说,还总是低眉顺眼,一副乖顺模样。
周氏也懒得猜她是真的恭敬还是假的恭敬,只笑容可掬的将她安顿好。
安置了胡阿娇,周氏又回去盯着江念孝吃药。
一直忙到用过午膳,周氏这才去见江善德回话。
江善德见周氏又操持起家事,总算放心,随即问起了江念孝的情况。
周氏颔首回道:“还是不肯吃药,但好在乳娘们吃了,奶水里也带着药性,再加上这些日子大家连哄带灌的,也吃了不少,见不见好看不出来,倒是哭的少了,整日里都在昏睡。”
江善德担忧。“那郎中怎么说?”
周氏叹道:“郎中也给不出个准话,只说睡觉是好事,说他本来就先天不足,又早产了,恢复起来是比别个慢些,要老爷别操之过急。”
“也罢。”江善德靠在椅背上,深深叹了一口气,犹豫了许久,才道:“齐家三公子再过两日就要成婚了,你准备一份贺礼,托人送去罢。”
江善德说完,有些不自然的端起茶杯抿了一口茶。
周氏微微一笑,“这样的大喜事当然要儿媳亲自送一份大礼过去才是。”
看到周氏的笑容江善德愣了一下,随即摆手。“随你罢,只是别为难自己,也别为难他。”
周氏颔首。“爹放心吧,儿媳没那么糊涂。”
“还有一桩事。”江善德放下茶杯,道:“上个月就听说边关的战事已停了,虎子回了京城,被封了骁骑营参领,前几日送信来,说回来过年。”
江善德感叹。“念忠到死心里还惦念着他,我又何尝心安呢。所以我琢磨着认他作养子,毕竟阿娇腹中的孩子,也是他的儿子啊。”
周氏赞同。“甚妥,相公命苦,他没能享完的福,由虎兄弟来替他享,若相公在天有灵,想必也会感激爹的。”
江善德点头,有些为难的看了一眼周氏。“还有第三件事……”
见江善德这副神色,周氏知道第三件事是有关于自己的,便颔首恭听。
江善德轻咳一声,犹豫几番,道:“我是想,你与其就这么孤身一人过一辈子,倒不如跟了虎子,虎子为人忠厚,况且如今已经官从六品,日后也是前途无量的。这样一来,不论是你少奶奶的名分,还是温良娘亲的名分都更加名正言顺。”
周氏忙道:“万万不可,阿娇才是虎子的正经妻室,我若再嫁虎子,虎子岂不是停妻再娶?再者,这转房婚的事儿朝廷早就明令禁止了……”
“这不是转房婚……”江善德解释道:“若是的话,我也不问你了。胡阿娇虽和虎子在一起了,可没名没分,她肚子里的还是念忠的孩子。以后虎子就是江家的少爷,江家岂能容得胡阿娇那样的女人来做少奶奶?!”
江善德苦口婆心道:“温良早早没了爹,娘又是那样的出身,更是个不守妇道的女人,虽是我的嫡孙,可到底要被人看轻了去。倘或你愿意嫁给虎子,温良就有了正经的爹娘,不再是个没名分的孩子了!”
周氏无言以对。
江善德见周氏不再反驳,道:“齐煜已经要娶亲了,你还能指望他什么呢?”
周氏猛然道:“我早已不指望他什么了!”
说完,周氏自知失态,却忍不住的红了眼圈。
江善德看得出周氏心中还未曾放下齐煜,便故意道:“可你明明能嫁虎子却死活不嫁,让旁人知道了,还以为你是对齐煜念念不忘呢!岂不是让齐家人看了大笑话?!”
周氏一顿,抹了一把眼泪,恨恨道:“爹说的有理,等虎子一回来我就和他成亲!到时候,爹一定要为我们操办的风风光光的,把沈阳府有头有脸的人物都请来!”
见自己的激将法奏效,江善德开心道:“一定,一定!”
离开江善德那里,周氏带着春梅又去了胡阿娇的院子。
胡阿娇依然十分恭顺,周氏告知了胡阿娇江善德的意思。
让周氏意外的是,胡阿娇一点也不震惊,淡定的仿佛早就猜到了一样。
她微微笑了笑,抚摸着自己搞搞隆起的肚子。“我知道,不止虎子,连这个孩子你们也是要一同夺去的,江家的薄情,我早知道。”
她深吸了一口气,看向周氏。“人不能太贪心,当初我所求的,不过就是脱离那个家,我想要的已经得到了,别无他求。只求你……能好好待他们,尤其是虎子,他这个人……忠厚但也木讷,你别嫌弃他,多包容他一些才是。”
周氏低眉。“你也别这么说,日后不论是虎子还是温良,你也要帮着我一同照料,虽是姨娘的名分,但你一切用度,我都会按照我的份例一同来。”
胡阿娇握住周氏的手,道:“你待我已是仁至义尽了,以后只要给我一口吃喝,哪怕不给呢,我也没有二话。”
胡阿娇的一番话说的十分恳切,让周氏同情又怜爱。
可有了孙氏和赵氏作为前车之鉴,周氏不愿再同别人多交心,以免往后伤心。
于是没有再多说什么,寒暄了两句就离开了。
敲定了周氏和虎子的事,江善德心情大好。
恰逢辽东商号的钱豹邀请赏画,江善德便开开心心去了。
夜里,王福来给周氏回话,说江善德要在钱府留宿一夜。
周氏暗道不好,这都住到人家家里了,用头发都能想到是出了什么事。
周氏暗自叹息,这些人还真是心狠,她不过提议吴氏让江善德见见她家庶女,谁料她直接就送到江善德床上去了,真是干脆利落,不留余地。
果然,江善德第二日神采奕奕的回家,顺便还带回一个钱姨娘。
若说胡阿娇是风情万种,那钱姨娘就是狐妖幻化,举手投足娇媚无比,家里的男丁小厮见了她站都站不稳,一个个面红耳赤,抬不起头。
但这钱姨娘性子爽朗,或者说是泼辣才更恰当。
周氏当日没来得及为她收拾院子,先暂且安排她和玉凤同住,她当夜就把玉凤羞辱了个狗血淋头,祖宗十八代都辱骂了一遍才安心睡下。
周氏睡前去胡阿娇那里坐了一会儿,春梅跑回来跟她们学了钱姨娘骂人的样子。
周氏和胡阿娇听了笑的前俯后仰,胡阿娇笑道:“看来往后这府里有的热闹了。”
周氏没想到胡阿娇实际上也是个爽快的人,二人聊了一会儿就十分投机。
虽然周氏时刻警醒着自己不要轻信任何人,可当胡阿娇说了自己从小到大的遭遇,以及经历这么多之后,早已心满意足,不敢再贪求更多的时候,周氏还是忍不住的和她更加亲密。
胡阿娇很喜欢周氏,留周氏和她一起睡,周氏也没推辞。
一夜间,胡阿娇告知了她许多虎子的事情,说虎子如何奋勇杀敌,如何几次都差点死在战场上,如何忠义救人,又说到曾经他代江念忠领罪的事。
周氏听的入神,她忽然觉得自己也算是因祸得福。
没了一个虚情假意的齐煜,来了一个忠厚英勇的虎子。
这,也算老天对她的一点恩赐罢?