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江家刚消停了几日,又逢同齐商号的东家齐镇雄生辰。
齐镇雄在沈阳府虽算得上是数一数二的权贵人物,可再怎么权贵江善德这样的身份也不适合出席,可惜江善德家中又无儿子,只能由通判杨聚财和周氏一同代行。
齐镇雄的生日宴分了两地举办,一是在外面的望海楼,二是齐家,望海楼招待的大多是当地权贵,或者生意上的朋友,而齐府则招待亲朋女眷等。
因赵氏说家中待客太多,又没个儿媳妇帮着操持,要周氏去帮帮她,因此周氏一大早就去了齐府,没见赵氏的踪影,倒是齐煜早早的等候在了门口。
本以为赵氏说帮忙只是随便说说而已,谁料去了之后,齐家上下奴仆都聚在一起等着周氏发令,眼看亲客就快到了,周氏也顾不得多问,即刻操持起来。
齐煜也在周氏的吩咐下,跟着忙前忙后,不亦乐乎,齐家上下的奴仆更是表现的十分卖力,似是在故意讨好周氏一般,周氏虽察觉,却并未多想。
众亲客女眷悉数到场,辽东商号的吴氏也来了,看到周氏,她满面焦色的跑上去,先是关怀了周氏身体有无大碍,又说那日绑架周氏之人绝非辽东商号的兄弟。
周氏见她是真的焦急,笑着安抚了几句。
吴氏又道:“不知我托付奶奶的事怎么样了?”
周氏叹道:“不是我不帮,这事实在没法儿提,哪有做儿媳妇的撺掇公公去纳妾的呢?即便我做的出来,家里人岂能不生疑?”
吴氏愁容满面,周氏道:“但也不是没有办法,我想着,你们什么时候找个由头,请老爷去府上一趟,让姐儿打扮的漂漂亮亮的出来一趟,好歹先让老爷见见,以后也好提啊。”
吴氏拍手道:“是这个理儿,我回去就安排!”
和吴氏说了一会儿话,周氏忽然发现齐煜正在不远处冷眼看着她。
她有些疑惑,却不作理会,刚扭头要走,齐煜就追了上来。“你怎么还跟她说话?!”
周氏微笑。“三少爷这话说的有趣,我怎么不能跟她说话?”
齐煜握拳。“你忘了他们的人怎么欺负你了!”
周氏顿足。“那些人不是辽东商号的人,你也说了,辽东商号的东家不是那么莽撞的人,何况,他们害我于他们有何益处?”
齐煜无言以对,神色变幻了几番,齐煜才气呼呼道:“总之以后不准你跟这些人多来往!”
周氏顿了顿,不知为何,她总觉得齐煜怪怪的。
也不是不懂男女授受不亲,不是轻浮,而是……他好像根本没把她当外人。
思咐着,周氏颔首。“我说句得罪三少爷的话,你我非亲非故,我要同什么样的人来往是我的事,何时要听三少爷是否准许了?”
齐煜情急,道:“现在非亲非故,以后就不一定了!”
说完,齐煜知道自己已经失言太多,匆匆想走。
周氏紧忙上前拦住他。“这是什么意思?”
齐煜突然红了脸,紧张的抓耳挠腮,被周氏冷冷盯了半天,终于撑不住,又羞又愤,不耐烦道:“我以后是要娶你的!”
言罢,齐煜越过周氏仓皇逃离。
周氏在原地愣了半晌。
虽说她只和齐煜相处过几日,可她知道齐煜还是个心无城府的孩子,他自己当然不会有这么多心思,什么以后要娶她的话,估计也是赵氏所说。
难怪赵氏要她帮忙操持待客之事,又难怪府里的下人们都这样巴结她,更难怪齐煜从一见到她开始,就好像把她当作了一个需要特别关心的人。
原来,赵氏是想要她嫁给齐煜。
周氏不禁苦笑,被赵氏这样欣赏喜爱,到底是她的福还是祸?
齐镇雄的生辰直到夜里才算告一段落。
劳累一天,周氏别过赵氏,带了一直在齐府养伤的板凳和春梅回家。
一路上,春梅对板凳照顾的无微不至,板凳没事的时候也总是有意无意的看着春梅。
周氏发现了二人之间的端倪,笑而不语。
回到江家,春喜正在大门口等候。
看到周氏,春喜面色苍白的上前悄声道:“舅老爷来了。”
春喜的话就像一道冷刀子戳在了周氏的心上。
孙耀邦就像一把随时会要了她性命的冷箭,时刻瞄准着她。
尤其经过被绑架的事情,她知道了自己有多么脆弱,她知道自己一个不慎就会像小红一样,甚至连怎么死的都不一定知道。
以前,孙耀邦会杀她还只是一个可能性,现在则是必然了。
她那日冲动说出小红的事,孙氏一定会质问孙耀邦。
周氏懊恼的恨不得打自己两个耳光,何必为了气孙氏说那样的话?
真是自掘坟墓!
洗漱更衣后,周氏前往孙氏房里去给江善德回话。
刚掀开帘子,就看到丫鬟们都围在屋子里此后。
一个脸生的郎中正在床边替孙氏诊脉,一脸愁容。
周氏悄然进去,侍立在一旁,床上,孙氏面色憔悴,几日不见已经瘦的皮包骨头,此刻虚弱的连眼皮都抬不起来,孙耀邦眼眶湿润,江善德不停的唉声叹气。
周氏淡淡的看着孙氏,心中生不起一丝同情。
只冷冷想着,一切都是她自作自受,罪有应得。
郎中看了半天脉,摇了摇头道:“这太太不吃不喝,纵是有太上老君的灵丹妙药,也救不了她呀,当务之急,是要好好劝导她。”
江善德道:“不是不吃,是吃进去也会吐出来,实在没办法啊!”
郎中道:“这正是心气郁结的缘故!倘或心情好,食欲自然大好,倘或心如死灰,非但没有半分食欲,即便吃了也是克化不动的。”
孙耀邦听的抹了一把眼泪。“这周太医不是给她开过几幅药膳吗?吃了不是都见好了吗?怎么不见你们拿来给她吃?”
江善德看了周氏一眼,深深叹了一口气,春喜深深埋着头,不敢抬眼。
孙耀邦也听说了前几日的事情,原也是孙氏冲动,谁也说不出周氏的什么不是。
此时孙氏命在旦夕,孙耀邦也不敢言辞太过,恳切道:“不如我派人去请周老爷再来一趟,你写封书信于我带去。”
周氏一口应下。“我这就去。”
看到周氏态度殷切,江善德松了一口气,孙耀邦也很欣慰。
周氏一回去就让春梅研磨,开始动笔写信。
信中,周氏先说了自己被绑架的事,后又提了绑架的原由,说起孙氏如何误会她,如何辱骂厮打,如何忘恩负义,顺便说了小红和玉佩的来由。
周氏知道自己的父亲是个仁医,绝不可能罔顾别人的性命,否则也不会回清河县,所以就以自己性命为由,告知周老爷如果孙氏不死,她定会遭孙耀邦毒手。
最终要求周老爷只开保胎药,无需顾虑孙氏性命,这样一来,一则玉佩与小红之事可就此掩过,二则断了孙家和江家的来往,可保她安然无恙。
看到周氏伏案写了许久,春梅叹道:“奶奶到底是宅心仁厚,被太太那样羞辱了一番,到了生死关头,还是愿意拉太太一把。”
周氏低眉,将信放入信封封好。“我只可怜她腹中的那个孩子罢了,她这样的人,纵是死十个、一百个,我也不会有半分怜悯。”
春梅冷哼道:“说来说去,太太能活到现在也多仰仗了奶奶,是她自己不知好歹,忘恩负义,任她有什么下场都活该!”
周氏怜爱的摸了摸春梅的头。“好丫头,去把信给他们罢。”
孙耀邦花了大价钱,命人买快马送信。
来回一个月的路程,硬是走了十天就回来。
十天滴水未进,只靠着一点糖水过活,孙氏已经奄奄一息。
孙耀邦也顾不得回长春,终日陪伴在孙氏床边,以泪洗面。
周老爷带来了回信,只警告周氏以后隐秘的事情不准再白纸黑字的写下来,一个不慎将落人口实,并说已经找到了虎子的行踪,附上了虎子所在大营及跟随的将领。
本来众人对孙氏已经不抱任何期望,谁料周老爷的药孙氏吃进去之后竟然没吐。
孙耀邦对周氏感恩戴德之余,又重新拾起了希望。
与此同时,周氏告知了江善德已找到虎子行踪,江善德即刻命人前去接虎子。
齐镇雄和辽东商号的钱豹得知江善德要去接人,皆派出一队人马同行。
孙氏虽不再吐药,身体却也不见好转,只是胎儿一日大过一日。
事已至此,周氏心中的大石总算落地。
这一日,江善德去用膳,孙耀邦执意陪伴在孙氏身旁。
最后关头,周氏也决定侍奉孙氏到底。
江善德去用膳,下人们也纷纷都去吃饭,只有春喜留在房里。
沉默了半晌,孙耀邦忽幽幽开口。“都说最毒不过妇人心,我只当你是个忠厚孝顺的孩子,却不料你有这样一幅蛇蝎心肠。”
周氏一震,下意识的往后退去。
孙耀邦回头,微微一笑。“玉佩的事儿我早知道了,本来打算在来沈阳的路上好好同你解决此事,可见你对你婆婆关照的无微不至,甚至不惜忤逆江善德,我也就作罢了。”
春喜吓的呆在原地,瑟瑟发抖,周氏想要逃,却一把被孙耀邦拉住。
孙耀邦狠狠的瞪着她:“我这次来,也是想杀了你替小妹报仇雪恨,但你还有用,所以就又耽搁了这些日子,可是,我怎么觉得你好像活的有些不耐烦了?”
说着,孙耀邦从袖中扯出一张信纸,周氏定神一看,不是她写的那封信,却是原原本本将她信中的内容抄了一遍!
孙耀邦的声音像一把又一把冰冷的匕首,切割在周氏的心口。
周氏不住的发抖,浑身冷彻,连带着头脑也冷静了下来。
周氏深吸了一口气,抬头道:“既然如此,杀了我罢。”
孙耀邦一怔,他再傻也不可能在这里伤周氏性命,而周氏也恰巧知道这一点。
周氏的挑衅让孙耀邦怒极反笑,他松开周氏的手,道:“不用着急。”
说着,他凑近周氏,勾住她的下巴,轻抚她的双唇。“看在你往日孝敬小妹的份儿上,我总该让你死的愉快些,你说呢?”