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在茅草屋待了一个多时辰,周氏忽闻外面传来了一阵急促的马蹄声。
她忙起身跑到窗前,透过罅隙往外看。
只见远处来了一队人马,带头的是一个男子,一袭青衣,手里握着长剑,身后跟着一队彪形大汉,个个凶神恶煞,健硕无比。
黑衣人们顿时拔出兵器迎上去和对面的人马厮打起来。
打了半天不见分晓,守门的人只好放弃守卫,也冲上去帮忙。
趁着这个空当,周氏搬起一块石头,在茅屋的门上砸出个洞口钻了出去,衣服被门洞边缘撕开了几道口子,胳膊也被划的鲜血直流。
顾不得疼痛,周氏径直朝一旁的林子逃去。
刚跑了没几步,周氏就听到身后有人马追了上来。
她心里焦急,跑的更快,一个不慎,被绊倒在地,想要爬起来却发现崴了脚。
正焦急,远远的只听一个大汉大吼:“周少奶奶莫怕!我们是来救你的!”
周氏将信将疑,奋力的往起爬,无奈伤了脚是无论如何都拉不动了。
不一会儿,后面的人马追了上来,周氏一看,果然是与黑衣人打斗的那拨人马。
为首的青衣男子跃下马跑上来道:“在下是同齐商号的齐煜,特奉父命前来相救!”
周氏疼的红了眼眶,抬眼一看,只见一张清秀英武的面孔闯入视线,对上她的目光,齐煜愣了一下,随即一双剑眉紧皱,“这帮畜生!”
没等周氏说什么,齐煜一把将她揽腰抱起,紧紧拥在怀里跳上了马。
被陌生男子拥抱,周氏下意识的挣扎了一下。
齐煜收紧臂膀,柔声安抚:“没事了。”
宽广的怀抱,坚实的胸膛,有力的手臂。
一股前所未有的安心笼罩着周氏,这样的感觉,很像她很小的时候伏在父亲胸口的感觉,仿佛与世隔绝,不论外面有着怎样的狂风暴雨,都与她无关。
她静静的伏在齐煜的胸口,极力感受着这片刻的安宁。
她听的到,齐煜的心跳的很快,很快。
跑了一会儿,齐煜停在了一片竹林里。
他抱着周氏下了马,周氏见没有回去,心中骤然警惕起来。
察觉了周氏的警觉,齐煜忙解释。“你出来的那条线路都是北郊山寨的地盘,我家和辽东商号素来不合,进了那里都是死路一条,所以我们只能绕路回去。”
关于同齐商号和辽东商号的恩怨,周氏听江善德提过。
齐煜又道:“临行前家母特地吩咐要好生照拂于你,还说你生的聪颖,所以难免多疑,让我拿了她的贴身之物来做信物。”
说着齐煜掏出一枚戒指,果然是赵氏手上常戴的那枚。
可事到如今,周氏实在是不敢再轻信任何人。
她只微微点了点头,并没说话。
“你受伤了!”看到周氏的伤口,齐煜急的一把就撕了自己的衣裳先给包扎住。
一旁的大汉道:“哎呀少爷,咱们有的是药布,怎么撕起了衣裳!”
齐煜叫道:“还不快拿药来!”
大汉回头拿药,嘟囔道:“这点小伤死不了。”
齐煜狠狠瞪了大汉一眼,然后夺过药物和纱布,凝神替周氏抹药。
周氏自始至终一句话没说。
方才黑衣人掳走她的一幕幕,都为她敲响了警钟。
让她意识到了自己有多么脆弱,多么不堪一击。
也让她明白,她以前有多么的自以为是,也明白了父亲为什么说她无知。
她真的很无知,她根本不知道这世上的险恶意味着什么。
齐煜怕弄疼周氏,老半天才撒了薄薄的一层药粉。
一旁的大汉们看的又是窃笑又是啧啧称叹,周氏回过神,看到齐煜一双好看的剑眉都快拧在了一起,额头上因为紧张而布满一层细密的汗珠。
周氏不禁失笑。“你干什么呢?”
齐煜愣了一下。“上……上药啊。”
周氏拿过药瓶,大方的撒上了伤口,虽然蚀痛,却连眉头也没皱一下。
齐煜看的呆住了,周氏挑眉。“还不包上?”
“噢!”齐煜连连点头,忙用纱布缠住。
包好伤口,周氏问道:“绑我的是北郊山寨的人?”
齐煜点头。“应该是,那一带除了他们的人,没别的人马敢露头。”
周氏却疑惑了,那日送她鸽血石的人就是辽东商号的太太,难不成没让她家女儿进来做小妾,她就要杀人灭口不成?
何况,如果辽东商号知道她的身份,就不可能这样莽撞。
杀了她,对他们有什么好处?
还是蹊跷。
见周氏不说话,齐煜忙关怀。“你怎么了?是不是还有哪里不舒服?”
周氏摇头,把自己的疑虑说给了齐煜听。
齐煜这才怀疑起来。“你说的有理,那辽东商号的老贼也不是这么莽撞的人。”
周氏心底一沉,这么说来,还是另有其人,但到底是谁呢?
周氏心中思索不得闲,齐煜却在一旁忙的团团转,一会儿是让人去村里给周氏暂时借衣服,一会儿又让顺便拿些好嚼咽的吃食,一会儿又让拿被子怕冻着周氏。
甚至让拿个澡盆来好让周氏洗澡。
大汉们都快跟他翻脸了,他还是左思右想缺了什么。
周氏见齐煜这么周到,感动道:“齐少爷不必太客气,不过是将就一夜罢了,不碍事的。”
齐煜十分恳切。“你已经吃了够多的苦,我不能再让你吃苦了!”
齐煜的话让周氏无言以对,“我好端端的吃什么苦了?”
齐煜竟一开口就把她过去到现在的种种都说了出来,原来关于她的所有情报,都是赵氏派齐煜前去细细打听观察的,就连她在路上教训江善德都是齐煜亲眼看见的。
滔滔不绝的说了半天,齐煜目光充满了崇拜之情,且流露出一种和板凳一样莫名其妙的使命感,就差像板凳一样说要保护她一辈子了。
周氏被齐煜这副模样逗的笑个不停,齐煜被她笑的红了脸。
周氏心中不禁暗想,这齐煜看起来已经是个小大人,可心性上还是个小孩。
想至此,不禁问起齐煜家里的状况,原来齐煜今年刚满十六,在家排第三,是赵氏唯一嫡出的儿子,更是个老来子,家中对其的宠爱也可想而知。
在外面留宿了一夜,第二日一早便快马赶回了沈阳城。
齐煜没有送她回江家,而是回了齐府。
赵氏早早就迎候在了门口,见他们回来,先是拉着周氏的手关怀了一番,又吩咐家里人侍奉周氏沐浴更衣,准备了一桌子好饭菜招待周氏。
没等周氏问,赵氏便说春梅和板凳现在也在齐府,板凳伤了骨头,正卧床歇息呢。
周氏对赵氏的关照十分感激,连谢了几番。
刚吃过饭,就有小厮通报,说江善德来了。
赵氏带着周氏去了前厅,江善德看到周氏脸上的伤,一时间如鲠在喉。
有外人在,他们也不好多说什么,江善德只劝周氏和他一起回去,并且承诺一切有他做主,一定要查出散播谣言的人,严惩不贷。
赵氏本以为,事情到了这种地步,周氏对江家一定寒心了,不可能再回去。
不料,周氏反倒宽慰了江善德几句,答应和他回去了。
周氏的回答让赵氏很意外,却也更想得到她。
一个聪颖、精干的女人,不管受多少委屈依然选择从一而终,不动别的心思,其品德可见一斑。
赵氏暗暗下定决心,无论用什么手段,她一定要让周氏嫁给齐煜。
听闻周氏回府,王大娘的魂儿都快吓没了。
本以为事情已经成了,周氏肯定不愿再回来了,谁料才半日就回来了!
周氏一旦问起罪来,定能寻到根源,这下逃脱不了了!
而府中的下人们也早被张大娘训斥过,再不敢多嘴。
孙氏动了胎气,出了血,郎中来看过,开了几幅安胎药,却说想保孩子只能听天由命。
孙氏的所作所为让江善德也寒彻了心,也没去闹,只是不再理会。
带着周氏回来之后,江善德当即聚集了所有下人,责问谣言是从哪儿听来的。
下人们先是含糊其辞,江善德这次是发了狠,只要不说就打,打到说为止。
终于,不过半个时辰众人就扛不住,一个一个说下去,说到了王大娘的头上。
周氏恍然大悟,原来是王大娘!
她这下是怎么也沉不住气了,哭道:“儿媳这趟出去,险些死在路上!若不是齐家派人相救,儿媳这会子恐怕也就是……就是那样的下场了!”
江善德自然听的出来‘那样的下场’指的是小红的事。
他心中又愧又恼,立即下令将王大娘打五十棍赶出江家。
王福知道江善德这次气的不轻,本想求情却又不敢,也无颜面。
处置了王大娘,江善德又好好安抚了周氏,并让她以后都不必再去给孙氏请安,以后孙氏那里的人也不准扰她,周氏感激不已。
孙氏那边本来气的动了胎气,又听说了小红的事,一时间又病倒。
没过两日,周氏回来的消息和王大娘被赶出去的事情也都传到了孙氏耳中,孙氏懊恼的痛哭不已,却悔之晚矣,心气郁结,病情更甚。
王大娘被打了个半死赶出江家,玉凤几近绝望,先是吃不下饭,后又呕吐不止。
周氏找了郎中去看,郎中说是有喜。
江善德喜不自胜,夜夜停留在玉凤那里,二人又更加恩爱。