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第十三章

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    天色渐晚,周老爷同江善德在书房小坐了片刻便离开。

    周氏命春梅将客房收拾出来,自己则亲自侍奉父亲洗漱。

    父女二人一直沉默着,谁也不开口。

    直到洗漱罢,周老爷才深深叹了一口气。

    周氏也不问他因何叹气,只神色淡淡的帮他收拾着东西。

    沉默良久,周老爷终于开口。“你坐下。”

    周氏放下东西,转身坐在一旁,低眉不语。

    周老爷眉头深锁,眸色复杂。“我知道你怨我。”

    周氏抬眼,微微一笑。“女儿没什么可怨的,非要怨也只能怨自己上辈子没积德。”

    周老爷攥紧拳头。“你这到底是跟谁赌气?!”

    周氏别开眼,红了眼眶。

    周老爷叹息。“我知道你怨我从小待你太过严苛,也怨我没能在京城时为你好好谋个前程,怨我贪图江家那几亩田地而胡乱嫁了你……”

    周老爷欲言又止,轻轻拍案。“……你哪知为父的难处啊!!”

    周氏默默流泪,眼中带着倔强与不屑。

    周老爷摇头。“你从小养在深闺里,哪知世上险恶,京中那些达官显贵,一个个都是表面光鲜,内里的腌臜是你想都想不到的。且不说他们,就说这江家,穷乡僻壤的小门小户都乱成这样,何况其他呢?”

    说着,周老爷压低声音道:“当下世道不同了,皇帝昏庸,朝纲紊乱,世情衰败乃是大势所趋,非你我力所能及。”

    周氏大惊。

    她深知素来谨慎,从不敢说别人半点不是,如今竟背地里说起了皇帝昏庸。

    震惊之余,周氏终于明白,周老爷不是在为自己开脱什么,而是实实在在的说心里话。

    周氏忽然觉得,她其实从未真正了解过父亲。

    周老爷语重心长。“我能做的,就是带着你们远离是非之地,不奢求荣华富贵,但求平安无事。这也是为何我急于在此地安身立业的缘故。”

    周氏不解。“既如此,你又为何撺掇我公公捐官?”

    周老爷道:“倘或不哄他捐官,他又怎肯出卖田产?再者,这些产业在我手中尚且可保,在他手中,恐怕到头来就什么都落不下了。我原本筹划着,待田产入手,就让你找个由头闹他一闹,让这江念忠休了你,回家也好,再嫁也罢,总归不会再委屈你。如今看来倒不必那么麻烦了,你明日就跟我回去罢!”

    周氏一口否决。“我不走!”

    周老爷一愣,疑惑道:“不走?为何不走?在这里你还能有什么盼头?”

    周氏冷冷道:“那我跟你回去便能有盼头了?家里容不容的下我先另说,就算再嫁,我能嫁个什么样的人家?去了人家怎会不轻贱我?”

    周老爷气道:“那也比你在这里做一辈子的寡妇强!何况你又没给江家生下一儿半女,将来他们就不会轻贱于你了吗?!嫁了别人,好歹还能生几个孩子,到头来不至于孤苦无依!”

    周氏倏地起身。“我自有我的打算,父亲不必操心了,好生歇息,明日一早回去罢!”

    走出客房,周氏走了一截儿,忽然顿足。

    思咐片刻,她又扭头进了书房。

    她神色肃穆,将周老爷方才说的话复述了一遍于江善德听。

    说罢,周氏叹了口气。“父命难为,儿媳也不敢忤逆。临行前,还有几句话想跟爹说。”

    江善德愁容满面,意欲挽留却又开不了口,沉默不语。

    周氏道:“爹本性仁厚,又听得进劝谏,这本是好事。可太能听的进去,就是俗话说的耳根子软了。话不论好坏,只要听着有些道理,爹就不辨是非,全盘接受了,这哪成呢?”

    江善德诚恳的点头。

    周氏又道:“再说,这家里大小琐事,本就不该爷们儿们过问,男人心思粗,家事上不比女人思虑的缜密周到。爹的才干,该应用到外头才是。只可惜,婆婆身子不大好,如今有了身孕更是不能掌家,儿媳也要走了,家里大小事都要交予凤姨娘了。可风姨娘比儿媳还要小上两岁,儿媳到底是不能放心啊!”

    江善德听的十分感动。“原是我江家对不住你的多,你要走,我都没有颜面说一句挽留的话,可你还这样为我们操心,着实让我这当爹的无地自容啊!”

    周氏抹泪道:“爹说的是哪里的话,儿媳本就不愿离开的,自嫁进江家的那天起,儿媳就暗自发誓,此生不论生死,都是江家的人了。”

    “好孩子……”江善德点头,宽慰道:“你放心去吧,家里还有王妈帮着……”

    “爹怎么还没想明白呢?”周氏叹道:“儿媳没有贬低王大娘的意思,可万事我们都要实事求是才行。王大娘虽是真心疼惜爹,可她终归只是个大字不识的乡野村妇,爹事事都听她的,又岂会有知书达理的做派呢?就说婆婆身边的丫鬟小红,这件事爹从未去考证过便被哄着下了决断,岂不是冤枉了好人么?!”

    江善德赞同的点头。“此言甚是,只是……我也并非全无依据,这三年孝期里,念忠从未出过江家大门,除了小红还能有谁呢?”

    周氏摇头。“爹怎么知道他从未出去过呢?难不成要出去只有走大门么?翻墙出不去,还是钻狗洞出不去?再或者他不出去,别人进来呢?这都未可知啊。何况,相公今日说胡话,满嘴喊着阿娇,儿媳想着,这阿娇才是那罪魁祸首。”

    “阿娇……”江善德沉吟一句,骤然惊道:“阿娇?!”

    周氏顿了顿。“父亲知道阿娇是谁?”

    “不……”江善德慌张的摇头。“不知道……”

    周氏叹息。“儿媳想,爹是真的冤枉小红姑娘了。”

    江善德闻言,霎时间心慌意乱,坐立不安。

    他不但冤枉了小红,还冤枉了虎子!

    他当初还不解,虎子这样敦厚的孩子,怎么会做出这么不堪的事,原来,他是在替那个不孝子背黑锅!而那不孝子……竟还火上浇油的让他把虎子发卖的远远的!

    造孽啊!当真是造孽!!

    周氏说的对,这些都是他不明辨是非惹出的祸!

    周氏抹着眼泪。“可怜那小红姑娘,一片赤诚也惹了这么多猜疑,她走了也好,待在这里,还指不定要被人怎么编排祸害呢。”

    江善德欲言又止,此刻的他心乱如麻,许多隐情实在是有口难言。

    周氏起身,给江善德行了个大礼,又说了几句恋恋不舍的话,这才离开。

    周氏离开后,江善德即刻跑去周老爷房里,万般恳求,求他不要将周氏带走。

    周老爷见状,猜了个七八分,一边暗喜周氏有手段,一边配合的面露难色。

    直到江善德发了毒誓承诺不委屈周氏,周老爷这才勉强答应。

    说服了周老爷,江善德片刻不敢耽搁,写了信命王福连夜送去给孙耀邦,询问小红和虎子等现状,并且嘱咐,就算是卖了,也要再买回来。

    翌日,周老爷在江家用过早膳,和江善德小坐了一会儿。

    江善德提起捐官事宜,周老爷提起自己与户部侍郎有些交情,便写了一封举荐信,让江善德日后拿着信件去见见户部侍郎,兴许人家会对他提点提点。

    江善德感恩戴德,周老爷又嘱咐了几句,便离开了。

    送走周老爷,周氏准备回去侍奉孙氏。

    春桃匆匆赶来道:“少奶奶,姨妈方才来说,让我以后去侍奉风姨娘,少爷身子不大好,奴婢不敢擅自离开,所以来跟奶奶说一声。”

    周氏冷笑。“这江家什么时候由她说了算了?!让她来见我!”

    春桃素来也恨王大娘挑唆她们母亲把她们卖入江家为奴,见周氏这副神情,十分雀跃,连忙应声去叫王大娘。

    周氏没去孙氏屋里,而是拐入了江念忠的房间。

    不消片刻,春桃就带着王大娘到了。

    王大娘见了周氏也并未行礼,只站在她面前。“奶奶找我?”

    周氏笑容可掬的起身,拉着王大娘的手一同坐下:“王奶奶来了,不曾远迎,您可别见怪啊。”

    王大娘见周氏这般恭敬,心里十分得意。“我本是个粗人,又是奴婢,没妨碍的,只是怕老爷看见了不高兴。”

    “哟!”周氏笑的讥诮。“王奶奶还知道自个儿是奴婢呢?!我看王奶奶早把自个儿当成老爷的亲娘,当成江家的正经主子了吧!”

    王大娘这才听出周氏话里的意思,忙起身道:“奶奶这是哪儿的话……”

    周氏低眉拂袖:“我听春桃说,你要把她派去伺候凤姨娘。”

    王大娘道:“这里有春梅伺候就行。”

    周氏点头。“我知道王奶奶的意思,不就是眼见着少爷不中用了,想着伺候也白伺候,还是活着的人要紧,不想让春桃做这无用功,是也不是?”

    “哎哟!”王大娘惊道:“少奶奶这话可说的狠了,奴婢哪有那样的心思啊!”

    周氏呵斥道:“管你有怎样的心思!就是江家的人都死绝了,也轮不到你来指手画脚!老爷敬你那是老爷知恩图报,你倘或蹬鼻子上脸,那就是你不知好歹了!”

    周氏喝的王大娘心肝儿都发颤,忙连连躬身。

    周氏见王大娘不敢再顶嘴,神色舒缓下来,道:“不过凤姨娘那里也不能没人使唤。”

    王大娘侧耳,且听周氏怎么安排。

    周氏低眉一笑,道:“春梅,让王福出去雇个厨娘回来。”

    王大娘一惊,周氏不等她分辨,道:“听爹说,王奶奶原是舍不得凤姨娘,也想常见着她才让她来做小的,既然如此,以后王奶奶就去侍奉凤姨娘吧,天天能见着,多好。”

    王大娘愕然的唤了一声。“少奶奶……!”

    周氏打断道:“另外,我还没听说过哪家管家月钱有七两银子的呢,纵是我家的,每月也才三两,以后王福月钱就按三两来算。王奶奶的,就和丫头们一样。”

    王大娘震惊的瞠目结舌,她万万没想到周氏敢这样苛待她。

    她也知道,与周氏说多无益,也没再恳求,黑着脸起身离开了。

    春桃见状,紧张道:“少奶奶,姨妈会不会去找老爷告状了?”

    周氏轻笑不语。

    她要的就是王大娘去找江善德。

    她若不找,这事儿还不好办了呢!