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因早早得了两宫皇太后要入殿祭拜消息,这一天景山寿皇殿里外戒备森严。
原要等每年除夕才会摆出七座大插屏具都摆放了出来,悬挂上历代帝后朝服像，隆重得仿佛年祭。只是全然没有年祭喜庆,整座殿里气氛是无比压抑，即便宫人忙碌摆桌也不敢轻易发出一点声音,一切布置肃穆得寂静无声，似乎连殿外鸟叫声都因此而变得收敛。
申时刚至，两宫皇太后銮驾缓缓抵达。
自大清门外送了痘神娘娘后,慈安就一直念着要再上寿皇宫为同治祈福，因为那天观望典礼时，她无意中听宫人窃窃私语,说景象好似丧礼中“大送祖”。由此落下心病，又因同治虽然十一月中时身子似乎好过一阵,转眼却又严重起来，至十二月初，甚至并发了面积极大口炎，疑是“走马牙疳”。为了减缓她这一恐慌，也为了让自己得个心安，慈禧便立即吩咐再度预备祭祀一切事宜，同一年二度上寿皇殿祭拜，且这回安排得远比上回隆重得多，将原本只年祭中请出太祖皇帝努尔哈赤也一并请了出来。
随同一起拜祭还有爱觉罗家一应子嗣。
因了慈禧懿旨，全都穿着花衣伴驾，所以入殿时一片五彩缤纷，令到原本庄严肃穆气氛变得有些突兀。不过面上表情全都一派死气沉沉，虽然明面上不可能说出口，但私下里都心知肚明，以皇上这身子，能不能熬到冬天结束都是个未知，如今慈禧大权握，万一皇上驾崩，也不知她究竟会做何打算，她身旁慈安又究竟会作何打算。无论怎样，一旦皇位虚空，慈安是头一个也是唯一一个挡慈禧面前人了，到时恐怕又会出现一片混乱时局，想当年有八大臣，尚且一团糟，何况现今。
因而一个个肚子里都悄悄打着自己小算盘，唯有载静独立于他们之外，默默跟着两宫太后一起参拜完了列祖列宗，随后一旁跟随伺候着。
眼见他俩正殿参拜完毕，稍作休息一路朝配殿内走去，正要继续跟随，忽然感觉一股冷风从殿门外吹了进来。
原本这地方有风并不稀奇，但奇是，当这股风进庙后，并不是盘旋一阵就散了，而是殿内滴溜溜转出了一道旋风，随后垂直朝上荡了过去，绕到梁上发出嘘沥沥一阵轻响，好像有什么东西随着那股风一下子爬到了梁上。
这立时引起了载静注意。当即抬头朝上看，开始什么异状也没发现，但当身后人群跟着两宫太后一点点往配殿内走去后，一瞬间安静下来大殿中再次发出嘘沥沥一声响，过了会儿，头顶大梁上慢慢滑出来一道黑影，好像一颗硕大脑袋，从房梁上缓缓往下，垂挂半空，虽然望不见那脑袋上有任何五官，但载静仍能清楚感觉到它盯着他看。
“谁！”他一声低喝将手朝上急速一挥。
随着倏声轻响，一道白光自他掌心内直冲而出，闪电般穿透入他头顶房梁。
待到静止，显出一根三寸来长银钉，将那黑影钉入房梁约莫一寸来深，并且令它像条蛇一样扭着脖子猛地缩紧了起来。
但不出片刻，那钉子噗声从房梁上掉了下来。
黑影也立即从房梁上猛冲了下来。
不偏不倚一头朝着载静身上扑去，但还没等靠近，突然载静左臂上喀拉一声响，自衣袖内透出隐隐一道红光，淡而柔软地朝外一阵波动，刚刚波及到那黑影身上，它嘶声尖叫一下子载静面前消失得无影无踪。
此时那枚钉子刚好落载静面前。
被他伸手一把接住，握到掌心一看，半截已然被腐蚀，只剩另半截没有碰到那黑影部分还留着，通体散发着股硫磺似气味。
这到底是什么东西？
他握着钉子抬起头，再次朝房梁上看去，就见房梁上探出惨白一张脸，像鸟又像人，低头似笑非笑朝他看着，嘴里发出一种无法说得清究竟是何种语言咕哝声。
与此同时殿门外匆匆跑进一名小太监。
一路大步奔向配殿，一路抹着汗，还未进门已急急通报道：“启奏两宫皇太后！皇上出……出……出事了……”
载静旋即想起，这东西叫做招魂鸟。
专嗅着死人气味出没于极阴之地招魂鸟，以往只书上见过，却没想到竟真有这种东西存，且竟然会出现寿皇殿这样神圣之地……
一时疑窦丛生，当时却也不及细想，因转眼便见那太监一脸是血被人从配殿内叉了出来。
出来那瞬头顶上那只招魂鸟就不见了，不出片刻，两名皇太后亦匆匆出了配殿。见状载静立即放下一切跟随过去，欲同她们一起回宫，但慈禧一见到他，原本阴沉面色立即放缓，淡淡一笑，阻了他道：“王爷，皇上身子略有异样，便被不知好歹奴才乱说一通。但既得了这信儿，咱这些当娘自是要立刻回去看看，但相比起来，此地祭祀却也是极为重要，王爷是自家人，又是和硕怡亲王，我细想此地应没人能比王爷适合替代咱姐俩给列祖列宗磕头上香，所以王爷，这里一切事宜我便交予你了，望王爷千万不要负我跟姐姐所望，此地为皇上好好祈福，也令我俩可以安心。”
说罢，不等载静回答，偕同慈安双双出殿，带着一众人马径自返回紫禁城。
留下载静原地静静站着，目不转睛望着一道白光从他头顶上方无声冲出，循着慈禧他们銮驾离去方向摇曳而去。
他无法提醒她们，亦不知该如何提醒。
唯有将左手伸出朝前轻轻一甩，甩出隐藏袖中那道珊瑚色朝珠，凌空滴溜溜打了个转，遂取下戴到了自己脖颈上，随后转身整了整衣冠，带着剩余众人一路朝配殿方向走去。
回到宫中时，养心殿内已是乱作一团。
就昨夜还病体略有起色同治，下午用了些汤水后突然便血不止，又连带咳血，不多久昏迷了床上，气若游丝。一旁李德立卷着衣袖替他刺针，见状两太后不敢惊扰，一旁悄悄坐着等候，那样大约半盅茶功夫，终于见他长吸一口气醒转了过来。但神志尚不清楚，张嘴说了通胡话，被李德立立即扶起往他嘴里喂了些药，过了片刻杂乱呼吸稳定了下来，他倒床上昏昏沉沉睡了过去，至此李德立方才起身到两位太后面前跪下请罪问安。而这种时候谁还有心意什么问安不问安，立即叫他一旁坐了，慈安急急问他：“李爱卿，昨日皇上不是精神尚可，怎么今日又起了变故？”
“回太后，”李德立道：“皇上天花之症原已调养得有所起色了，但是身上另一症状近来却愈显严重，本倒是不影响饮食，孰料今日不慎吃了发物，不仅让那病症极骤爆发，还令皇上肠胃受了损，便血不止……”
“到底是什么症状？？”
李德立皱了皱眉，起身走到同治身边，掀开被子将他衣服撩起了一些。
立即一股冲天腐臭朝室内扩散了出来，不由叫两旁宫人险些两宫皇太后面前失态，而那两个女人倒是镇定，面色不改地径自坐着，只是目光落到同治身上时，饶是再好定力也有些失控，当即慈安已低头垂泪，唯有慈禧虽然面色煞白，仍一动不动端坐那儿望着同治那半边裸口露外身体，轻轻吸了口气。
早知他病得已脱了形，但亲眼见到真切模样，她还是忍不住微微一颤。半个月前他看来还没这么糟糕，此时露她面前这副身子，当真瘦得已如同干柴一样，靠近腰部位长着两个鸡蛋大小毒疮，已溃烂破水，边上皮肉因此而浮肿，相连着往上扩散，显然已走到了背部……
一路望着一路手不停发着抖，过了半晌，她颤着声道：“李爱卿，这是怎么回事……前些日子还未见这么严重，怎么今日……”
“回太后，上月十九日时这两个疮已皇上身上发出，微臣也给您瞧过，不过那时并不严重，也并未见到对皇上身体有太多影响，所以臣禀明太后之后，继续先就天花这一病症给皇上治疗，并以温和补气药给皇上调理着。本来这些天皇上面色已日渐好转，说话也有了力气，原先天花所引起脓疱也都破水干瘪，开始收痂，谁知突然间就……”说到这里，偷眼见到慈禧眉头蹙紧似要发难，当即扑声跪倒，一头匐到地上：“臣罪该万死……”
慈禧原听着既是慌乱又是愠怒。
怒这李德立句句说话仿佛都避重就轻地推卸，推卸到她头上来。
‘给您瞧过’，‘臣禀明太后之后’
呵，敢情这太医当得，样样都得望着别人眼神才敢行医。
所以一度欲要发难谴责，但转眼望见身旁慈安泪眼模糊一张脸，便暂时将那怒气忍了，心知这种时候发脾气也没用，人已经这副样子了，怪罪太医又能换回些什么。便缓了缓神色，朝他摆了摆手：“你且起来。那么依照李爱卿之见，现要怎样再为皇上治疗？”
“回太后，臣以为皇上现今因身体虚耗过度，若妄加改变药性，恐怕会让皇上元气大失，不如继续用‘托里化毒’之疗法，循序渐进，慢慢排了皇上体内毒素，收了身上恶疮脓水，再酌情换治疗方式。”
说完垂头静等慈禧发话。
慈禧一时却怎能拿得了注意，不由同慈安互望了一眼，正踌躇着该怎样回答，便听外头太监通禀道：“启奏两位太后，碧落先生到。”
当即眉头松了松：“宣。”
碧落进门带入一道淡淡茶香。
这男人身上总有股似有若无香气，端得是好闻，让人心荡神驰。若说当初令慈禧对他陡生赏识，第一个原因怕就是因了他身上这股干净好闻味道。
闻着便让人莫名安心，也叫人莫名舒心。因而他刚一入内，这满室剧烈腐臭味登时似乎消失不见了似，唯有一阵阵清茶般芬芳伴随他那一身清茶般色泽长衫室内轻轻飘摇，一路到慈禧和慈安跟前，单膝跪地：“臣碧落叩见两宫皇太后，太后千岁千千岁。”
“起吧。”慈安却是对他不甚看得入眼。
只觉这年轻男子通体一身狐媚之气，如此美貌妖娆竟还赐予他行走后宫之特权，也难怪无论宫里宫外都对他跟慈禧间关系传得纷纷扬扬。当即淡淡应了声，随后将头侧到一边，便是连正眼也不想朝他瞧上一回。
碧落闻言将头沉了沉。直至瞥见慈禧朝他将手轻轻一摆，方才起身，随后垂首恭立到一旁，对慈禧道：“不知太后急召碧落进宫有何吩咐？”
“皇上病，当日我是嘱你从旁协助李爱卿一同诊治，不知道碧先生可曾看过他所开方子。”
“回太后，自是见过。”
“可有参与过拟方用药？”
“太后，李大人行医时间远碧落之上，用药自是不容质疑，所以李大人所写方子，碧落遵照便是，从未曾参与拟方。”
闻言慈禧瞥了他一眼，冷笑了声道：“那你看看皇上现今样子，是你俩预料之中么？”
“回太后，”碧落此时方才朝床上同治看了一眼，随后转过头，朝慈禧欠了欠身：“按照方子，皇上天花之症应是已有起色了。”
“那么他身上那些毒疮呢？”
“这个……”碧落略一迟疑，低头朝李德立迎面望来目光打了个照面，随后淡淡一笑：“回太后，毒疮源自碧落曾同太后说起过病症，原是积压体内含而不露，但治疗天花耗费了皇上大量元气，体内精气急转而下，所以令它骤然间爆发开来，转而走至皇上周身。所以，同李大人所开药方并无多大瓜葛，只是皇上身子实太弱，无法抑制那病症扩展了。”
“那依先生所见，可有什么方法能压制住这病么？”一旁慈安突兀问道。
碧落再度欠身：“太后，咱中医讲究一个循序渐进，方能治根治本。皇上这病来势汹涌，而我们则只能慢慢应对，先将皇上身体这道防给巩固了，才可放开手去压制那病症，否则，急切行至，只怕以皇上此时体质，无法经受得住。”
“那你也认同李爱卿说法，继续‘托里化毒’么？”
“是，太后。”
说罢，抬眼见慈安面色沉如冰水，便再道：“不过若两位太后和李大人不嫌弃，碧落手头有一个土法子，可不重泄皇上元气下，为皇上暂缓身上那毒疮之苦。也许治不了本，但应能略得暂缓一口气，也好方便李大人继续用药……”
“呵……”话未说完，忽听慈禧身后有人一声冷笑，碧落立时住了声，抬头朝那方向望去。
便见原来是一个身着内侍装扮矮小男子，原一直慈禧身后侍从间站着，极为不引人注目，此时一出声才令人留意到他，而他这突兀声音似乎并未引来两宫皇太后不悦，反是回头朝他轻一点头，他便立即从慈禧身后跨出，到她身旁站定，朝碧落拱了拱手。
“碧先生，”眼见碧落目光微闪，慈禧笑了笑道：“这位是上白旗旗主精吉哈代，便是先帝爷时尚且礼让三分，今日见到，还不赶紧见过。”
碧落立即双手一揖，精吉哈代不动声色目光中恭声道：“原来是上白旗旗主，碧落失敬，望旗主见谅。”
精吉哈代没有应声，只上上下下朝他看来两眼，随后径直望向他那双碧绿色眸子，笑了笑：“久仰碧先生大名，却知碧先生刚才所说土法子，究竟是何种样子土法子。”
直截了当便切入话题，碧落闻言略一沉吟，道：“便是用肉桂，党参，生蕃等进行温补，再以车前等排毒，佐以生土同锅底灰翻炒后焦末敷之，不出几个时辰因可见效。”
“这方子也着实普通了点，”慈禧听后微一蹙眉，不等精吉哈代开口先行说道。“类似方式早有翁同酥着人用过，但无甚显著效果。”
“回太后，因翁大人用时少了碧落方子里几样药引。”
“什么药引？”
“却不方便同两位太后千岁说。”
闻言精吉哈代再次冷冷一笑。见碧落由此望向自己，便立即朗声道：“想来，碧先生那不方便同太后说明药引，是实难以同‘人’所说吧。”
“大人此话怎讲？”
“启奏老佛爷，”收回目光朝两宫太后将手一揖，精吉哈代道：“自回京后，臣受东太后和皇上当日所托，对太医院这位晋御医碧先生做过一番勘察，发觉这位碧先生医术端得是高明，尤其是治疗斯祁大人家公子所中蛊毒一事，便是连我都觉得闻所未闻。因而未曾事先知会先生，便去先生府上走了一遭，岂料因此而发现一些怪事，实让精吉哈代感到加闻所未闻。”
“怎样怪事。”听见他兀然提到皇上，慈禧挑眉问。
精吉哈代单膝跪地，道：“臣发现这位碧先生所用医术，实则为妖术，而他所用药方，因皆是由他宅中圈养一干妖精所制！”
话一出口，四周不由立时一静。
半晌慈禧噗地笑出了声：“哈代，你可是老糊涂了，朗朗乾坤天子脚下，哪来什么妖精？”边说边朝身旁慈安望去，慈安不由脸色涨红，低头讪讪一笑：“妹子说得是，精吉大人，所谓君王面前无戏言，你可想清楚些再说。”
“太后，”闻言精吉哈代一叩至地，道：“若非得了确凿证据，臣怎敢当着两位皇太后面胡言乱语。”
“证据什么地方？”慈禧问。
“证据此。”说罢，从腰后取出样东西恭恭敬敬摆到慈禧面前地上。
慈禧一见，登时不知是该气还是该笑。
那是一只黄鼠狼，不知这精吉哈代究竟用了什么方式，给它穿上了人衣裳，紧闭眼睛硬邦邦躺地上，两爪紧缩一团放胸前，乍一看还真像个瘦小孩童。却不知他将这样一个东西摆自己面前究竟想些什么。当即冷冷朝他瞥了眼，似笑非笑道：“精吉哈代，你是欺咱娘儿俩迂腐可糊弄是么？弄了个黄皮子尸体，你倒是想说明些什么？”
“回太后，这不是寻常黄皮子尸体。您看，它眼球赤红，瞳孔赤金，内里有金线生成，这皆是已修炼成妖迹象。”边说，边拾起地上尸体，朝着两位太后面前分开了尸体眼皮，将它瞳孔朝向她俩。
直吓得慈安面如土色直立而起，他还未意识到自己举止过于莽撞，只继续将尸体爪子再掰到两人面前，再道：“太后请再看，寻常黄皮子脚爪岂是这样？业已形成人骨模样，仔细瞧瞧，可是如同婴儿手掌……”
“精吉哈代！！”话还没说完，李莲英已看出两太后皆惊到失声，匆忙一声尖喝，这才止住了精吉哈代说得忘形话头。
也立时发觉到自己言行已酿成大错，忙将黄皮子一把收回，再次一叩至地：“臣该死！臣不慎惊了凤驾罪该万死！望两位太后恕罪！”
随后连磕三个响头，生生将额头磕出了血。
至此，慈安仍发着抖，慈禧已先行回过了神。却怎一个怒字了得，当即一拍桌子站起身，竖眉指向精吉哈代道：“你莫不是疯了吗！拿着黄皮子尸体我们两姐妹前胡说八道，真当我俩女流之辈没甚见识，所以什么样话都可听，什么样混账事都可信吗？！来人！”
回头正要叫进侍卫将他叉出去，忽见一旁慈安亦站了起来，面色已不像刚才那样难看，忍着发抖双手抓紧手中帕子，低头望着精吉哈代道：“你远道自你部族中而来，当着我跟皇上面，说碧先生出自江湖，无根无底，后宫中行走恐有不妥，因此毛遂自荐，要替我跟皇上去将他做一番彻查，以免我跟我妹妹深宫中惹人非议，并信誓旦旦，说必会办妥一切。现今，你便是这样办妥么？你这一番样子，却叫我怎样同皇上，同无辜遭到冤说碧先生交代？”
闻言，碧落目光微闪，低头笑笑上前一步。
正要开口，却见精吉哈代抬头将手一拱，对慈安道：“我知此项证物两位太后必定难以轻信，因而入宫之时为了周全起见，便又再带了一件具说服力证据，如若两宫皇太后不弃，请移驾随臣至养心殿外，臣定当以此物为两宫太后揭个分晓。”
“哦？”闻言，慈禧正要趁着怒意一口回绝，却见慈安揉了揉手中帕子，朝她望了过来：
“妹妹，既然精吉大人这样说，不如你我随他一同出去，见见那证据可好？”
“姐姐难道还想再被这莽夫惊上一回么？”
“妹妹难道一点也不好奇，精吉大人所说具说服力证据，究竟会是什么样儿么？”
淡淡一句话，将慈禧原本铁了心拒绝轻轻推了回去。
说来也怪，虽然平时慈安温和少语，鲜少提什么要求，做出什么决定，但一旦开口，却极少能令慈禧反对。
因而她静静目光注视下，慈禧原本铁青着面色不由微微缓了缓，随后回头朝碧落望了一眼，道：“既然如此，那碧先生不如同咱们一起出去看看吧，若真有什么见不得人东西别人手中，那即便先生医术再是高明，我也保你不得了。”
“是，若臣真有不妥，定当任凭两位太后发落，虽然臣直至现仍不明不白，这位精吉哈代大人对碧落这一番奇怪说法和言行，究竟所为何来……”
慈禧闻言冷冷一笑：“呵，我也瞅着奇怪。那么精吉大人，请吧。”
说罢转身径直往养心殿外走去，到殿门前正要继续往外走，一眼见到门外台阶上一只黑光闪烁笼子，以及笼中那一身伤痕，抬头安静得像团空气一样朝着养心殿上方那轮月亮观望着囚徒，不由吃了一惊。
随即倒退两步，扭头望向身后紧跟而来精吉哈代，蹙眉道：“精吉大人，我却不懂了！你先说我亲选御医家中养着妖怪，现又将京城名伶楼小怜用这铁笼子关养心殿前，这……这到底是个什么意思？！”