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蒋介石一直要求韩复榘派兵帮助自己剿共，韩复榘一直以“刘珍年阴谋造反”为由拒绝，现在刘珍年已去，这个理由不存在了，韩复榘只好答应派一个旅帮助蒋介石剿共。
韩复榘把手下召来开会，讨论派兵的事情。
韩复榘的手下很不愿意去江西剿共：红军的战斗力很强，而且对军官尤其高级军官很不友好，去剿共很危险很容易掉脑袋，再说现在小日子舒坦，干嘛去江西摸爬滚打过苦日子？
他们讨论了很久，讨论出一个两全其美的办法：每个师出一个营，正好凑成一个旅，用这个旅去应付蒋介石。
可是一个旅是需要旅长的，不能随便抓一个营长来指挥，谁去当这个旅长呢？
“我建议刘旅长去，刘旅长剿共多年，对共军最熟悉不过了，部队由他领着，吃不了亏。”一个师长说道。
这个建议一出，大家纷纷赞成，韩复榘于是征求刘致中的意见。
刘致中很不愿意再去江西，可是看势头不去不行，只好点头。
“我有两个条件，第一，这个旅今后归我了，各位兄弟不能再把自己的营要回去；第二，仅有六个步兵营还不行，必须再加强一个迫击炮连和一个重机枪连，满足了这两个条件我就去，不满足不去。”
“满足，满足，迫击炮连和重机枪连马上给你，刘旅长真是好样的，山东第一好汉。”韩复榘高兴极了。
韩复榘把新成立的旅命名为“二十师独立第二旅”。
5日，刘致中回到龙山，召集手下开会，决定刘敬云留下看家，刘致中率领部分参谋人员组成独二旅的旅部，独二旅下辖独三团和独四团，独三团由刘致中兼团长，刘永义为副团长，独四团由方永锋任团长。
“我们跟红军打过仗，红军是很强，可是只要我们上下一心，小心谨慎，我们就能打胜仗，至少不会失败。”看到大家面有难色，刘致中鼓励道。
刘永义很不想跟红军打仗，从关秋红那里学来的马列还在影响他，可是不打又不行，毕竟上了贼船身不由己。
想了很久，刘永义决定对红军采取“人不犯人我不犯人”的策略，这样既应付了蒋介石，又对得起关秋红的教导。
薛万勇带着十多个人来到龙山，刘永义喜出望外，马上带薛万勇上莒县，把薛万勇介绍给李静玉，并告诉李静玉：自己马上要去江西打仗，离开的这段时间打算由薛万勇管理指挥保安五团，希望任命薛万勇为保安五团代理团长。
“好的，按你说的办。”李静玉说道。
6日，刘致中带着旅部来到济南，在那里接收了部队，答应好的部队又减了一些，每个营少了一个连，六个营只有区区二千人，加上迫击炮连重机枪连等其他部队，总共二千五百人，对外号称三千。
为了塑造“积极剿共”的形象，独二旅出发之前，韩复榘搞了一个规模很大的誓师大会，请来很多名流参加，让大家看看山东为剿共所作贡献，誓师大会结束之后，独二旅登上火车，8日，他们到达南昌。
刘永义的到来让李环山一块石头落了地，前段时间一直打电话催促刘永义回警察总队，刘永义总以这样那样理由拖延，弄得李环山提心吊胆，生怕刘永义不来。
李环山给刘永义打电话，要求刘永义马上去警察总队任副大队长，刘永义答应了，同时建议李环山打报告要求把警察总队编入独二旅，由刘致中指挥。
“都是老西北的，编在一起也好互相照应，和中央军编在一起，他们只会坑了我们。”刘永义说道。
李环山觉得这个建议不错，马上向行营打报告，得到了批准。
李环山的警察总队一千七百多人，编入独二旅后，刘致中的人马达到了四千多人，真正像一个旅了。
到达南昌不久，刘致中接到命令：独二旅开往乐安，接替那里的防务。
刘致中率部向乐安进发，十三日到达乐安，接替了那里的防务，并着手构筑工事，准备坚守。
再来江西的刘致中本性不改，打着侦察的幌子又派人去红区作生意，兜售红区急需的药品、布匹、食盐等，此举马上被派驻独二旅的政工人员察知并向上汇报，南昌行营于是来电斥责，刘致中只好停止了侦察。
国军方面，32年12月下旬，蒋介石进攻红军连战连捷，打垮了鄂豫皖的张国焘、湘鄂西的贺龙，跟着调兵遣将，准备拿下最后、也是最强大的江西红军，他调集五十万大军，分左、中、右三路向红军进攻，左路军由蔡廷锴指挥，中路军由陈诚指挥，右路军由余汉谋指挥，陈诚的中路军是进攻主力，由蒋介石的嫡系部队组成，共有十二个师，十六万人，蔡廷锴和余汉谋只是配合，由于不愿得罪红军，蔡余二人的的行动很不积极。
红军方面，中央局一直主张进攻大城市，大城市是反革命最集中的地方，打下大城市才能最有效打击反革命，赣州战败后他们不改初衷，依然命令红军去打大城市，并把反对进攻大城市的毛主席撤职，换上主张进攻大城市的周恩来。
周恩来虽然主张进攻大城市，可是接过兵权后发现进攻大城市确实超出红军能力，于是改变主意，仍以歼灭敌人有生力量、扩大红区为主，之后，他率部连续打了“建、黎、泰战役”、“金溪、资溪战役”，忙忙碌碌三个多月，红区扩大不少，歼灭敌人却很少，得不偿失。
中央局发来电报，对周恩来组织的“建、黎、泰战役”、“金溪、资溪战役”提出强烈批评，然后命令周恩来去打南城、南丰，并强调这是“中央局全体一致通过”，必须不折不扣执行。
周恩来不像毛主席那么倔强，既然“中央局全体一致通过”，他就执行了，在南城、南丰之中选了较弱的南丰，2月7日，红一方面军开始进攻南丰，11日扫清外围，抵达南丰城下。
南丰守军是陶峙岳的第8师，共有两个旅六个团，武器好战力强，凭着坚固工事，他们打退了红军一次又一次进攻，红军伤亡惨重，红三军团第三师师长彭遨战死。
南丰之战令中央军一片欢腾：旗开得胜呀，这个开局跟围剿鄂豫皖根本一模一样，看来红一方面军也并不怎么难打，不比鄂豫皖的红四方面军强多少。
陈诚命令第8师继续坚守南丰吸引住红军，然后把中路军分成三个纵队：第一纵队三个师，由罗卓英指挥，第二纵队四个师，由吴奇伟指挥，第三纵队四个师，由赵观涛指挥，三个纵队以南丰为目标分进合击，准备在南丰城下包围、消灭红军，三个纵队以罗卓英的第一纵队最为强大，所辖11、52、59师是用刚刚买来的德国武器武装起来的，连长以上清一色黄埔生，由于在赣州城下打败了红军第一悍将彭德怀，罗卓英声名鹊起，大受重用。
陈诚这个计划相当冒险，由于第一纵队的三个师不在一处，11师驻在抚州，52师、59师驻在吉安、安福，要到达南丰，52师、59师必须侧敌行军数百里，有人看出这一点，建议陈诚修改作战计划：52师、59师首先后撤，进入白区，然后绕道前往抚州，在那里会合11师，再一起进入红区，但是被陈诚拒绝了：这样修改就不是分进合击了，就包围不了共军了，再说时间也拖得太长。
陈诚给52师、59师发报，命令他们按计划行动，同时要求他们隐匿行踪，悄悄向东陂、黄陂前进。
52师、59师开始向乐安前进，由于刚刚在鄂豫皖打败红四方面军，他们骄狂无比，把陈诚的“隐匿行踪”丢到脑后，行军不仅大张旗鼓，还搞起了攻防演习，枪声炮声传到几十里之外，20日，他们到达乐安，并在那里休整。
在南丰，发现自己有被包围的危险，周恩来急忙下令停攻南丰，全军从南丰城下撤出，秘密转移到到苏区前部的东韶、洛口地区，寻找歼灭国军的战机，同时以红11军伪装成主力，大张旗彭地东渡抚河，向黎川前进，以此来迷惑国军，引诱国军深入。
陈诚果然上当，以为红军主力退往黎川，立马改变计划，仍是分进合击，只不过合击目标改成了黎川：第三纵队四个师，由赵观涛指挥，由金溪出黎川攻红军正面；第二纵队四个师，由吴奇伟指挥，由南城、南丰出康都，侧击黎、建、泰地区，截断红军的归路；第一纵队三个师，由罗卓英指挥，由宜黄、乐安出宁都、广昌，截断红军的归路，并深入红区袭击红军后方。
第一纵队的三个师还没汇合，陈诚于是命令52师、59师向东陂、黄陂前进，罗卓英率11师也向东陂、黄陂前进，三个师在那里会合，然后一起向黎川的红军进攻。
在乐安，52师、59师询问乐安周围敌情，由于没有了生意侦察，刘致中得不到红军的情况，只能把飞机侦察来的情况通告给他们：乐安周围没有共军主力，只有一些地方部队和赤卫队。
得知乐安周围没有红军主力，52师、59师放下心来，决定按计划行动，26日出乐安向东陂、黄陂前进。
26日拂晓，52师、59师出发了，为了赶时间，他们分成两路前进，52师在右，59师在左，两师相隔五十余里，由于中间隔了一座摩罗嶂大山，两军联络极其不便，一方遭到攻击另一方无法援救。