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这是京城南门,是金陵四个城门中守卫最松懈的地方。对于穷人来说,此地却分外难过,因为那一群人都是雁过拔毛的渣滓。但对于将军府来说,对付几个见利忘义的笨蛋并不是难事。
不过城门防卫由周柏青管辖,周柏青又是九千岁的人。因此便是最简单的出城,将军府也格外谨慎,梅枝更是提了十二万分的小心。
午膳过后,暖阳融融。然而城门口的寒风仍旧能刺骨,为显贫苦,柳初妍只套一件粗布衫,冻得整个人瑟瑟发抖。
梅枝虽练过武,身子骨比她好得多,但站在风口处,也是颤得厉害。
“楚楚,等会儿就能回家了,咱们回家生火取暖,再熬一下。”梅枝安慰着柳初妍,转眼已到守卫眼前。
守卫在这儿已经站了半天,也冻得厉害,几乎脸都吹裂了,瞧她们一副穷酸样,就摆了不耐烦的样子,伸出一只手来。
“大人,小女子才送了妹妹去看大夫,银钱都花光了,实在是没有了。等下回,下回,小女子一定多多孝敬。”
“刚刚还说回家取暖呢,真没钱会这么悠哉?”守卫抬了下巴,一脸蔑视,从鼻子里喷出气来。
“大人,小女子实在是没有啊。我妹妹她……”
“别废话!再废话,我就……”守卫横着脸,作势要打她。
梅枝缩了脑袋,退后一步,顺势将柳初妍推得远些,就看见忠王世子打马从长街那头奔过来。
守卫顾不上她们了,急忙扬手一挥:“快让开,让开。”
柳初妍并不识得朱群奕,听得马蹄得得的声音,便回头去看,好奇地瞪大了眼。
梅枝忙走过去,将柳初妍挡在了身后,低声道:“姑娘,低头。”
柳初妍闻言,慌慌张张低了头,可惜已经来不及了,朱群奕已经看到了她们二人。
朱群奕“吁”一声,紧紧地拉住了马缰,被紧急制住的白马狂躁地在原地仰着前蹄,吓得出城门的百姓跑了不少。
“哟,好一对姐妹花呀。”朱群奕下了马,将马鞭扔给随侍,抹了抹下巴,踱步过来,神情猥琐下流。
柳初妍忍不住摸了摸自己的脸,明明已经涂黄了,为什么他还是注意到了她?
梅枝万万没想到这关头上会跑出这么个冤家,虽然柳初妍经过乔装变丑不少,但比起普通女子仍是清丽美貌非常。此时此刻,梅枝不禁懊悔起来,早知道就用柳初妍的法子了。那般,至少还能安全地出了城门去。
“这位爷,我妹妹生病了,此刻得赶回家熬药呢,还望大爷行行好,让我们过去吧。”
“生病了啊?”朱群奕若有所思,盯着柳初妍,“生病了最好,可以到爷府上去。跟着爷,吃香喝辣,还怕生病?美人儿,跟爷走吧。”
此人身材肥大,偏偏还穿了一身棕色夹黄白色大袄,系在腰上的带子闪着恶俗的光,金箔银片,衬得他更像一坨快要馊掉的肥肉。但他派头不小,定然非富即贵,柳初妍知道,她惹不起,便装作没听到,将头压得更低一些。
“大爷,我妹妹胆子小,不经吓。您……”
“有你说话的份吗?”一旁的守卫见朱群奕已经不耐烦地皱了眉,上前喝道,顺势讨好,“世子,您若喜欢,我们兄弟几个帮您送到府上去?”
这是翻了天了,居然敢在光天化日之下,强抢民女,柳初妍环顾一圈,看周围等待的人均是敛气屏声,更是憋不住心底那一股怒火。
“妹妹。”梅枝见她有异状,慌忙拉住她手腕,“妹妹,这是怎么了?又要发病了?”她说着,就摸她额头。
柳初妍明白,她这是在暗示她,当即便眼白一翻,身子一抽倒在了地上,开始手脚抽搐。
“诶,这是怎么回事?”朱群奕正要吩咐人抓她,便见此情景,吓得往后退了一大步,“这是?”
“大人,我妹妹又犯病了,劳您行行好,让我们回家吧。”梅枝顺势去扯朱群奕的袖子。
朱群奕生怕是什么传染病,急吼吼地甩开她:“滚开,快给我滚!”
守卫见情况不对,急忙上前赶人:“听到了没有,还不快滚?”
实际已成熟,梅枝小心避开守卫胡乱挥舞的拳头,连滚带爬地凑到柳初妍身旁,背起了她,看也不看朱群奕一眼,迅速跑出了城门。
然而,两人不敢掉以轻心,直到跑出三里外,梅枝才放心地放了她下来:“姑娘,怎样?”
柳初妍第一次被人背着这么跑,比五岁那年的逃命还可怕,从她背上下来,就瘫软在地,直按肚子:“骨头都快散架了。”
“梅枝是不得已,没顾上姑娘,累姑娘难受了。”梅枝探手给她揉肚子和手臂。
“梅枝,你不必愧疚,我知道事情紧急。方才若非你急中生智,恐怕我就要被那恶心的家伙给抢回去了。”
“姑娘不认识他?”
“不认识,怎的了?”
“那是忠王世子,朱群奕。”
“是他?”柳初妍大惊。
“没错,姑娘竟不识得,难怪适才那样大胆。”
柳初妍无言以对,她确实是不知者无畏,尽管猜到对方来头不小,却还是没想到,那就是居心叵测,曾求娶于她的中王世子朱群奕。还好还好,她抚了抚胸脯。
梅枝更没料到,她居然不认识朱群奕,也是后怕。她回头望了望来路,重重地吸气呼气几个来回,给她披上斗篷遮风:“姑娘,咱们走吧。我们必须得在酉时前到达狮然村,否则薛二爷找不到你,会担心着急的。”
“他不走这条路?”
“他骑马,我们走路,所以只能走山上捷径。小路不宜骑马,因此不是一路的。”
“哦。”竟还有这样多的门道,柳初妍第一次体会,应下,跟上她的脚步,走出二里路后上了一座土山。过土山后,便是深山老林。这里树木蓊郁,层林叠嶂,即使在日光照耀下,仍旧一团黑,柳初妍越走越怕,脚也越来越疼。
“姑娘,要不要歇会儿?”毕竟是闺中女儿,身子娇弱,一双脚更是经不得长途跋涉,梅枝发觉她累得气喘吁吁,两只脚忍不住交替着甩动、踩地,却一声不吭,就知她在强撑,扶住她的腰,问道。
“还是不了。”柳初妍摇头,既然决定要走,那就必须得坚持住。
“姑娘,奴婢背你吧。”梅枝弯下了腰。
柳初妍掏出帕子,擦了擦满额头的大汗,见梅枝一脸不忍,弯腰等待,探手扶起她,抿唇笑了笑:“不必了,你方才就背着我跑了三里路,又领着我上山下山,爬了这么长一段,定然也累坏了。”
“姑娘,奴婢做惯粗活,这点路算什么。但若累坏了姑娘,之后可就不好赶路了。”
“梅枝,不必了。”柳初妍一直靠毅力撑着,一旦停下来就浑身酸痛,站也站不住,偏偏梅枝犟得很,她扶不住她,结果一屁股就坐在了地上。
“诶,姑娘。”梅枝登时便吓坏了,想扶她,可惜自己也脱了力,最终人,没扶起来,她也瘫坐在了小道上。
“梅枝,后边还有多少路?”
“再过一个小山头。”
柳初妍一听,差点崩溃,怎么走路这样累,这路怎么这么远。
“姑娘,你别慌神。坐着休息一阵,待会儿再起身,可行的。来,先喝点水,吃点点心。”梅枝从包裹里拿出水囊和糕点来递给她。
柳初妍颔首接过,一边吃一边打量周遭环境:“梅枝,眼下是什么时辰了?”
“这林子里太黑,奴婢实在看不出来。”
“似乎越来越黑了,难道要下雨?”柳初妍扯了扯身上的斗篷,“风这样大,天更冷了。”
“许是要下雪呢,话说这都正月二十七了,还要下雪。今年的天气真是看不透。”
“确实看不透……”柳初妍说着,然而话音未落,就听到头顶一片窸窸窣窣响。抬头一看,好似真下雪了。
“姑娘,我这,真是乌鸦嘴。”梅枝顾不上这许多,匆匆扯了她起身,“姑娘,趁大雪覆盖了小路前,赶紧走。”
“好。”柳初妍艰难站起,揉了揉小腿肚,随着她又上了路。
“姑娘,此处坡陡,一定要小心下坡……”梅枝走在前头开路,一声声叮嘱着。
柳初妍也时刻留神脚下,可这儿实在是难走,正当她在心底里提醒自己注意时,脚下一滑就朝前栽去。她唯恐连累梅枝,探手便将她一把推倒在路边的草丛里,自己却毫无阻碍地滚了下去。
“姑娘!”此处陡坡少说也要百丈远,滚到尽头还不得摔断骨头,梅枝惊得面色煞白,一颗心吊在喉咙口,大声喝喊着,却于事无补。
“楚楚!”
就在柳初妍以为自己要一路滚到底时,听到了一个熟悉的声音,犹如天神降临。
“楚楚!”薛傲提前到达,等了一阵也不见人影,就寻了过来,结果没走多远便见此一幕,吓得心都揪成了一团,几步飞奔过来将她揽入怀中。可惜她已经滚了好长一段,脸上胳膊上尽是伤,就连斗篷和裤管都刮破了。
“子盛哥哥。”柳初妍欣慰一笑,总算是见到他了,下一刻便眼前一黑,厥了过去。
梅枝见此,三步并成两步,一路滑着跑了下来:“薛二爷,这可如何是好?”
“看来今夜不能启程了,我带她去下个镇上寻医,你则去狮然村,住一晚,明日一早再回去。”
“可姑娘如此。”
“你必须得回将军府,否则老将军明日午后还收不到楚楚平安的消息,就会启动下一步计划。”
“是,梅枝懂了。”梅枝看着薛傲怀里的柳初妍,半张脸都是血,身上衣裳褴褛,再没有比这更狼狈更可怜的了,眼中水汽氤氲,“那奴婢就把姑娘交给二爷了,二爷定要好好照顾姑娘。”
“我知道了。时间紧迫,我先走一步。”薛傲话音才落,脚下便若生风般,消失在了小路尽头。梅枝寻到小竹林里时,马匹和人都已不见,他比她更心急。姑娘觅得如此良人,她也放心了。
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作者有话要说:晚安~