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谢太太“腾”的一下坐了起来，眼睛瞪得比铜铃圆：“皇帝要选妃了？”
谢老爷点头，面上隐现喜色：“礼部上下都正在做准备。”
谢太太一拍枕头，大声叫好：“这下好了，斓儿的婚事有指望了。”
谢老爷闻言窃喜：“我原本以为夫人不希望咱们女儿入宫呢。”
谢太太道：“我现在也没希望呀。”
谢老爷愣住了，“夫人的意思是……”
“京师的闺秀都去参选皇妃，儿郎们不就娶不上媳妇了吗？正好方便咱们下手给斓儿挑女婿。”
谢老爷沉默了一会，忽然摇头叹气，苦笑道：“当今天子年少有为，究竟哪里不好，夫人竟是不喜！”说着起身要回书房。
谢太太不以为然的道：“老爷这些年竟然还未曾看开，有废太子那件事在，斓儿早就没指望了。单这一件就够人说道她一辈子的，我可不想她那般辛苦。拼死拼活和人家争一个男人，还要听人家的风凉话。况且先皇后宫什么样子老爷没看到吗？当今是他亲儿子，将来还不知道要娶几个呢。斓儿跟了她不知道要少活多少年！”
一番话把谢老爷心头上进的小火苗浇得一丝不剩，蔫蔫的回书房去了。
三日后，庾太后下懿旨，为后宫采选美人，全国十四岁以上，十九以下的皆可参选。
因谢斓也在此范围内，谢太太打算让谢老爷求一求，免了采选。
全国范围内的采选通常效率不太高，各地良莠不齐，通常拖上一年半载无法嫁娶的时候也有。谢斓本就没有入选的可能，何必为此耽搁许久？如能免选，那是最好。
谢老爷被逼无奈，只好写了求情的折子递了上去。
哪知道折子刚送上去，皇帝就下旨，让三品以上官员的女儿直接入宫陪伴太后。
这个时候入宫，谁知道这就是所谓的选秀预演。将来的皇后大概就要从这里面挑选了。
谢斓早就打定主意，要做一朵大大的绿叶，衬托别人的光辉形象。
谢太太看着女儿明丽绝伦的面庞，感叹说道：“等选秀完毕，你从宫里出来，也快十九了吧。到时候想挑个青年才俊就更难了。”
谢斓安慰母亲：“没准有更好的等着我呢。”
谢太太一边擦泪一边瞪她，“连周琅那样的都不行，还有什么更好的？”
周家也不知道是不是脑子缺根筋，自己这么好的女儿摆在面前，他们愣是表示要等大伯一年的孝期过去了再商议定亲的事。
谢太太从穆太太口里得知这件事时，气得鼻子不是鼻子，眼睛不是眼睛，恨不得跑去周家问问他们是不是瞎了眼睛，自己女儿哪一点配不上周琅了？要是你们觉得是谢老爷不给力，她都能直接给谢斓换个老爹！
谢斓无法体会谢太太的憋闷，还没心没肺的说着：“青年才俊中不还剩下个景岳将军吗？要不女儿去试一试？”
“武将凶险，万一你今后守活寡怎么办，那是个下下选。”
景岳确实不错，人才样貌都出挑。可惜他有五个兄弟，四个战死沙场，他是最后仅剩的一个，家中的老幺。谢太太这个人并不太信神佛，但事关女儿终身，难免忧心男方命太硬克妻。而且刀剑无眼，武将几乎都是拎着脑袋搏前程，一个不慎女儿成了寡妇怎么办？还不如一开始就不嫁呢。
谢斓说：“要不女儿干脆抛绣球招亲吧，一闭眼，一扔，砸到谁是谁。”
谢太太做势欲打，谢斓笑嘻嘻的跑开了。
谢太太望着女儿翩跹离去的背影，心一时柔软了下来。这是她的女儿，从她“呱呱”落地开始，就被她和丈夫捧在手心里长大的宝贝。千娇百宠的长到这么大，怎么在婚事上就总是无法如意呢？
到底差在哪儿了？
却说谢斓无事时去找刘菡外出骑马，说起选秀来，谢斓说：“等我二十岁还没嫁出去，估计母亲就绝望了，不会再逼我嫁人了。我打算到时候乘一艘画舫，到江南去生活。那边古迹颇多，我想四处逛逛，然后找个山清水秀的地方隐居起来。”
“这个想法不错。”
刘菡答得有些心不在焉，似乎有什么心事。“明日是我母亲的忌辰，我还要回王府一趟。想想要面对我继母那张脸就堵得慌。”
谢斓道：“若不然，我陪你回去。”
刘菡想了想，说：“还是算了吧。万一我父王看上你，我还不想你做我继母。”
谢斓笑道：“我明日也送些祭品过去。”
刘菡道：“也好。”
至少她能在母亲灵前说一声，她并非孤单一人，身边还有一位知心好友相伴。
次日一早，刘菡的马车刚到吴王府，吴王继妃就得到了消息，冷笑一声说：“没出嫁的大姑娘就敢在外单住，谁知道平日都做什么，交往些什么人。”
刘宝珠恨恨的说道：“谁让她得了太后青眼，抓着郡主的名号不放，以为是个郡主就上天了不成？难怪快二十都没人敢娶，这样没羞没臊，不知羞耻的货色，谁敢要！”
刘宝珠是吴王继妃的亲生女儿，也不知道刘菡使了什么手段，愣是让她快及笈了也没能被册封郡主。致使她每次见了刘菡都恨得牙痒痒，恨不能将她生吞活剥。
另一边，刘菡来到祠堂。祭拜了母亲之后，转身刚要离开，迎面就见吴王继妃和异母妹妹刘宝珠，被一群姬妾丫鬟簇拥着朝这边走来。
吴王继妃约三十岁光景，眉目略显凌厉，但能看出年轻时的美貌。穿一身朱红绣鹓鶵的袍子，广袖滚着宽阔的镶边，嵌满了黄豆粒大的珠子。青丝挽成高髻，满头珠摇翠摆，乍一望去只觉得富贵逼人。
刘宝珠约有十四五岁年纪，略吊的眼稍和吴王继妃很像，显得俏丽刻薄。虽面上妆容略显俗艳，但因她稚气未脱，反倒显出一种别样的俏丽，令人忍不住想多看几眼。
她和吴王继妃一样，头上珠翠堆叠，身上穿着桃红纱裙，打扮得粉光脂艳。和身穿素服的刘菡相比，显然是两个极端。
刘菡眉峰略高，眼神却清澈无比。她平日爱穿窄袖的胡服，因为行动方便。今日为了祭拜母亲，她特意换了一件广袖素纱袍子，纤腰一束，乌发用一个白玉发箍高高束在头顶，显得人骨细腰纤，清丽绝俗，很有几分魏晋仕女骨秀神清的风范。
吴王继妃不阴不阳的说道：“哟，这不是郡主娘娘吗，今儿怎么有空来王府坐坐？来了也就罢了，也不派人知会一声。若传了出去，人岂不是以为我们不会待客？”
“我来祭拜母亲的事早就跟父亲说过了，他也准了。”刘菡淡淡回道。“招待就省了吧，我自便，你们随意。和你们说话，我还嫌脏了嘴呢。”
说着，甩袖欲走。
刘宝珠“呸”了一声，瞪着刘菡，尖声尖气的道：“有娘生没娘养的东西，真是粗鲁，不知礼仪，见了嫡母竟然不主动过来请安，好没教养！”
刘菡冷冷一笑，这对母女永远都这样粗俗不堪。不过她也不是好欺负的。
刘菡待要反唇相讥，忽然听见身后传来一个威严的男子声音：“王妃，宝珠，你们就是这样对待文安的吗？还不快滚回房去反省！”
吴王继妃吓得面如土色，当即拉着女儿行礼请安。吴王不知道什么时候来了，刚才的事竟让他给撞了个正着。
吴王沉着脸走了过来，语气严厉的说道：“回去面壁思过，什么时候想明白了再出来！”
吴王继妃冲吴王行了个礼，跌跌撞撞的拉着刘宝珠走了。
她今天就不应该露面，她怎么没料到吴王今日会来祭拜那个早死了多年的糟糠妻呢？
刘宝珠依依不舍的回头看着跟在吴王身后，一身红袍，风姿翩然的楚亭林，咬着唇一步三回头的走了。
原来今日是有外人在，怪不得呢。
刘菡在心中微微冷笑，谁要敢在外人面前落了吴王的面子，那就自求多福吧。从前她也没少用这招整那对母女。
只是楚亭林这厮怎么会在王府？
刘菡挑了挑眉毛，走上前问道：“楚大人是来求娶刘宝珠的吗？”
楚亭林笑着向她一拱手，说道：“郡主英明，只是猜错了方向。楚某年纪不小了，怎好娶一位年纪能做楚某女儿的姑娘？因此特来同王驾千岁表明心迹。”
很显然，他还记得上次刘菡在温泉庄上对他的嘲讽。
吴王在一旁皱眉道：“文安，不可胡言。”
刘菡撇了撇嘴，没说话。
吴王祭拜过亡妻后因有事先走了。留下刘菡耐着性子看楚亭林祭拜。
只见他一会沉默祷告，一会撩袍下拜，一会神色虔诚，一会安静端肃，倒将刘菡看迷糊了。
不明真相还以为他是吴王妃的亲儿子，弄得还真是像模像样呢。
刘菡就这样看着他在灵前恭恭敬敬的拜了又拜，等出去之后，她说：“你又何必多管闲事呢？你瞧，我父亲对她们的处罚顶多是关禁闭而已，毫无损失，不过是做无用功罢了。”
从看到楚亭林的那一刻起，她就已经猜到吴王是被他引来的。
这个人特别喜欢站在一边看好戏，越热闹也好。
楚亭林笑道：“吴王是你的父亲，就算方才是你对她们母女出言不逊，吴王也同样舍不得处罚你。”
“楚大人什么时候转了性子，改学念经了？”刘菡的声音中不无讽刺。
楚亭林微微一笑，道：“郡主这是误会楚某了。楚某可是真心为郡主着想。”
他说：“楚某并不希望郡主和老王爷相互之间一直有误解。”
他顿了顿，继续道：“一个人若左手和右手各执一刀互搏，主人会希望哪只手胜呢？同样的，都是吴王重视的人，郡主如此不是在逼他选择吗？”
“当然，吴王是您的父亲，无论你怎样为难，他也总会原谅你，舍不得生您的气。”
刘菡握紧了拳头，说道：“你又不是我父亲，如何知道他不生我的气呢？”
楚亭林却冲她摆了摆手，笑得胸有成竹：“不谢。”
刘菡待要辩解两句，楚亭林却提出了告辞。
刘菡怔在了原地，眼睁睁看着他去的背影，半晌，忽然一跺脚，小声骂道：“不过是个小人罢了，你又懂什么？”
她回头望了一眼祠堂的方向，自言自语道：“你们又知道什么。”