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虽说庄园和书肆在吴青的经营下发展得很好,但是上天总是不会让人事事顺利。自从去年皇帝在千秋寿宴上特许吴青参与垂拱殿廷议后,一些大臣或出于政见的不同,或出于对自己地位的担忧,开始对吴青表现出敌视的态度。
一开始,出于文人的自矜,这些可以作吴青长辈的大臣也只是在朝堂上极力反对吴青的提议。但是后来,吴青提出的绝大多数议案,被朝廷采纳之后,都取得了良好的成效,而吴青本人也因此越来越受到皇帝的信重,并且逐渐得到了众多士人学子的拥护。
这样的局面让这些身居高位的重臣逐渐感受到了压力,从前对吴青的口头反对也逐渐演变成人身攻击甚至是恶意威胁。其中就以吏部章尚书和御史中丞林大人最为过份,不仅在朝堂上与她处处作对,而且还在同僚当中肆意传播吴青攀附权贵,勾通外国的谣言。
好在有安顺郡王一力作保,且皇帝对吴青也是深信不疑,这些莫须有的罪名才一一被洗脱。
这一日,吴青正在书房整理议案,却听到门房来报说是朱五郎来访。吴青颇觉意外,忙迎了出去。自去年出使北狄回来之后,二人就很少聚在一起。一来吴青十分忙碌,二来他们二人的工作也没有什么交集。不过吴青对他的印象还不错,对于朱五郎的到来还是很欢迎。
这次见面,朱五郎似乎又长高了些,在朝堂上历练了一年,行止也似乎变得更老成稳重。吴青笑容满面将他迎到正厅,使女们鱼贯而入端上茶汤糕点。寒暄几句后,吴青笑问道:“祁祥兄,今日怎么有空来我这里,是不是有什么事?”
朱五郎放下茶盏,微微一笑道:“没什么事就不能来找你吗?青儿莫非不认我这个朋友,不欢迎我来。”
吴青忙摆手道:“哪里的话,你我投契,早已是知心的好友,你能来我高兴还来不及呢!只是我听说祁祥兄您似乎不太喜欢访亲拜友,闲来只爱去白马寺听禅问法,今日忽至有些以外罢了。”
朱五郎笑道:“你只知其一不知其二。我去白马寺,并非是为了听禅,而是去和老方丈切磋棋艺。我幼时体弱,父母便求了白马寺老方丈收我为徒寄名弟子。如今我虽成年,却不敢忘佛主保佑,师傅祷祝,所以才会时常过去探望。”
吴青点头道:“原来如此,想不到当中还有这般曲折。今日旬休,左右无事,祁祥兄不如就留下来用夕食。你我二人已许久未在一处说话了,今日一定要把酒言欢,聊个痛快。”
朱五郎忙笑道:“恭敬不如从命。”
饭桌上,吴青亲自斟酒。几杯酒下肚,二人便打开了话匣。朱五郎应是不胜酒力,只饮了三四杯便醉眼惺忪。吴青见他已显醉态,忙劝阻道:“祁祥兄,你醉了,还是不要再喝了。我去叫人煮碗奶羹给你解解酒。”说完便抢下朱五郎手中的玉盏,起身去唤人。
朱五郎连忙抓住吴青手腕说道:“不用,我没有醉。青儿,我有话要对你说。”
吴青一怔,从朱五郎手中挣开,复又坐下。朱五郎低头不语,吴青凝视不言,二人就这样僵持着。良久,吴青才说道:“祁祥兄,有话你就说吧!有些事早说出来就能早一点解脱。”
朱五郎嗫嚅道:“青儿,我……我,我也不知该怎么说……”话未说完,却已是满面通红。支吾了许久,朱五郎忽的站起身道:“算了,今日就当我没来过。恕我唐突冒昧,告辞!”说完垂下头转身要走。
吴青低声喝道:“站住!祁祥兄,既然来了,为何不把话说开呢?其实,你不说我也猜得出你的心思,所以你也不必吞吞吐吐,藏着掖着了。”
朱五郎忙转身道:“你既然已经知道了我的心意,能否告诉我……你愿不愿意……”
吴青没等他说完,就回道:“对不起……”
朱五郎呆立了片刻,苦笑道:“其实,我早已知道会是这样的结果。早在两年前,我第一次见到你的时候就知道,你终究不会答应。所以,我一直都未把话说破,幻想着只要没说,就还有希望。”
吴青深觉内疚,小声道:“对不起,我不知道你那时就……”
朱五郎摆手道:“你没有错,要怪只怪能我自己,既没有勇气追求,也没有勇气放下。”接着又长舒一口气,笑道:“现在好了,两年来深埋在我心底的话终于说出来了。也是时候该放下了。”
吴青尴尬的笑道:“祁祥兄,今后我们还是朋友吗?”
朱五郎淡然一笑道:“只要你不嫌弃,我们自然还可以无话不说。天色不早了,我也该告辞了,以后再聚。”
吴青忙挽留道:“祁祥兄再坐一会吧……”
朱五郎摇头苦笑道:“再坐一会又能如何,该离开的总归要离开。”说完拱了拱手,转身而去。
吴青看着朱五郎离去的身影,心情复杂地坐回席上自斟自酌起来。
回到朱府,朱五郎将自己关在了书房。抚摸着画中如玉美人的面庞,朱五郎低声呢喃道:“两年了,已经两年,叫我怎么能说放下就放下。朱瑞,你何苦自己骗自己呢!”
当夜,荣徽院内书房。朱尚书放下手中的书卷,向跪在地上的傔从问道:“五郎今日去了何处?”
那傔从回道:“回官人的话,五郎今日并未去白马寺。而是让小的驱车送他去了昭德坊,拜会了华亭县开国县伯。五郎在里面待了半个多时辰,应是在县伯第用了夕食。”
“华亭县开国县伯?哼,五郎怎么去了那里,他现在人呢?”朱尚书厉声问道。
那傔从吓得浑身一颤,忙回道:“小的不知,五郎一回到府里就再未出门,许是在自己屋里呢。小的只是个车夫,郎君的住处不能擅进,实在不知道五郎现在何处,还请官人恕罪。”
朱尚书不耐烦地一挥袖子,斥道:“啰嗦,赶快滚。”那傔从如同听了赦令,慌忙起身,口里连声告罪,连滚带爬得出了屋门。(未完待续。)