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吴青没有回到营帐,而是直接去找忠亲王。进得忠亲王的营帐,吴青先让忠亲王派人去请朱副使。
等三人都齐了,吴青摒退了随从和使女,方才说道:“刚刚北狄王把我请去了,和我商量要和大兴开放边境贸易。我觉得此事可行,但我个人的意见不作数,不如我们三人商议一下,看看到底行不行得通。”
忠亲王笑着说道:“论起领兵打仗我还在行,这经济事宜我就不太懂了。”
朱副使则说道:“我们一路行来,看到的都是荒野草甸,也没什么值得我大兴开放贸易的物产,于我大兴应无太多裨益。”
吴青摇摇头,说道:“非也,北狄有一样东西,是我大兴急缺的,那便是马匹。北狄马头大颈短,体魄强健,经过调训在战场上不惊不诈,勇猛无比,是良好的军马。而我大兴要发展骑兵,缺的就是这种良马。若能不动一兵一卒,在边境贸易中获得此等良马,又何乐而不为呢?我大兴物产丰富,北狄人早心向往之。开通贸易后,我大兴每年可从官方贸易中获得马匹、木料、药材以及毡毯等物产,还能从民间贸易中获得榷税。
忠亲王一听能因此获得北狄良马已是动心不已,朱副使也是颇为意动。
吴青接着说道:“还有一个益处,可能要经过几年之后,我们才能慢慢体会道。但这种利益却是巨大而深远,无法用金钱来衡量。”
朱副使听到这,急切的问道:“却是什么益处?”
吴青笑道:“那便是货币战争。北狄虽有货币,却不受北狄百姓的欢迎。开通边境贸易以后,我大兴的货币流入北狄,就可以实际掌握他们的财政。北狄的物资财富通过贸易和货币,源源不断地流入我大兴。与此同时,我大兴的中原文明也会传入北狄,同化他们每一个子民。我想,这是中原历朝历代每一个皇帝都希望看到的大国威仪。”
忠亲王和朱副使听完后不禁拍案叫绝,朱副使盛赞道:“这些道理便是朝中精通经济的老臣也不一定能想到,听了你一席话,让我受了很大的启发。原来这一事一物之后都有这么玄妙的道理,受教了!”
吴青笑道:“你可别忘了,我可是教算学的。若论算计,我可是行家里手。只是我们开通边关贸易的真实意图不能让北狄人知晓,免得他们将马匹和货币严格控制,凭白坏了算盘。”
忠亲王忙说道:“那是自然,这些话只有我们三人知道,绝不能向外人透露半分。”
第二天,北狄王果然在国宴上提起开放边境贸易的事。大兴使团就此事和北狄众臣作了一番讨价还价,最后决定在滦河县及安嘉县各设一处榷场,具体事宜需等使团回去向大兴皇上禀告后再行商议。随后国宴便在热烈而友好的气氛中结束了。
使团在北狄待了五天,就准备启程回京了。北狄众群臣送行的时候,吴青说道:“我有一事,想请王上您帮个忙。”
北狄王拍拍胸脯,说道:“你只管说来,只要我能做到就一定帮忙。”
吴青笑着递给他一张画,说道:“不知北狄有没有这种瓜,听说它大如中原的冬瓜,味甜,皮色青翠,瓜瓤鲜红有黑子。我得了一块地,想弄一些种子种来试试。”
北狄王看了一会儿手中的图画,说道:“我敢肯定北狄没有,你是从哪里听说的?”
吴青回道:“我从一本古籍中见过,说是回纥盛产此瓜,或许我应该问问西戎的使者。”
北狄王笑道:“这有何难,过几日西戎的使者来了,我替你问问便是。要是有的话,我要他几车也算不了什么。到时候我连瓜带种子派人给你送过去就是了。”
吴青喜道:“若能如愿,你可算帮了我大忙了。”
北狄王郑重地说道:“若和你帮的忙比起来,实算不了什么。你记住了,要是大兴皇帝待你不好,你随时来我这里。说实话,我可真是不舍得放你走,你这样的人才到哪都是宝贝。”
吴青笑道:“那是,我可是仙女转世呢!”
二人说说笑笑,直送百十里路北狄王才依依不舍地挥手告别,而后又派遣送伴使将大兴使团安全送至古北口。北狄王难分难舍的样子让两个使女看得直咋舌,暗自赞叹道:“这吴副使的魅力也太大了吧!不但忠亲王和朱副使对她礼敬有加,连一国之君北狄王都对她如此青睐,要是我也像她一样有才有貌那该多好啊!”
使团在草甸河泽间行了十七八日,终于又到了古北口。北狄送伴使功成身退,与大兴使团作别后便返身离去。眼看就要到幽州了,吴青有心问一问忠亲王会不会和使团一同回京述职,却又忍住了。
过了古北口便是渔阳郡,如今已是三月,关内已是草长营飞,牛羊满地。使团在一处河岸草地休整的时候,春风拂过草地花丛,羊儿低头吃草,此番美景让人陶醉。吴青忍不住放声歌唱起来:“蓝蓝的天上,飘着那白云。白云的下面跑着雪白的羊群,羊群好像是斑驳的白银,洒在草原,多么爱煞人……”
不远处的朱副使对忠亲王笑道:“这一路上有吴副使在,再远的旅途都不会无聊。”
忠亲王点点头说道:“是啊!多亏有她。”
朱副使又问道:“忠王殿下,这次回京述职你会和我们一起吗?还是直接回涿郡了?
忠亲王说道:“本王身为正使,自当要同你们一道回京述职。和北狄开通边境贸易事关重大,榷场又都设在幽州,我岂能置身事外?”说完牵着马去河边饮水了。
说起来也怪,忠亲王也不知道为什么,自己对朱副使的攀谈有些不耐。明明朱副使是个很知礼谦和的有为青年。自己一向也是愿意和这些年轻人打交道的,一定是旅途太过劳累的原因吧!忠亲王这样想道。
一路又行了七八日,使团终于在三月十七这一日回到了京城。三人向皇帝回禀了此次出使北狄的见闻和成果,又由正使忠亲王递上有关开通边关贸易设立榷场的奏疏。经过了几番的垂拱殿廷议,终于确定了开设榷场的一应事宜。
榷场的管辖权交由幽州刺史,并由幽州节度使忠亲王派驻边防官兵加以守卫。而朝廷方面也会派遣榷务监去管理官方贸易,稽查货物以及征收榷税。
又议定大兴与北狄各设两方榷场,官方贸易以外的民间贸易,双方不得直接交易,而是通过双方牙人评定货色等级,包揽交易过程,并从中收取榷税。还规定火药铁砂等军用物资不得交易,除经史子集之外的书籍也在禁售行列。