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江璟熙去母亲的院子请安，刚好在母亲那里，遇到他一母同胞的嫡亲妹子江玉姝。
江玉姝在江家孙辈中排行老九，才得十二岁的年纪，是江家孙辈中最小的一个。江玉姝岁数虽不大，可块头却不小，如果只单单瞧着模样，倒像是十五六的。她块头大，身上肉多，个头高，当然，吃的也多。脾气还不好，平日里只一个不顺心，就喜欢刁难丫鬟玩。
跟其她两个未出嫁的堂姐相比，她算是江家最拿不出手的一个。偏偏还心高气傲，扬言非高官子弟、富贵之门不嫁。
七小姐玉婳是三房的嫡女，为现任三太太所出，跟江璟闵为同父异母的兄妹。八小姐为大房的遗孤，大老爷跟大太太离世后，她便寄养在老太太身边，因为打小就父母双亡的缘故，因此性格颇为胆小唯诺。
江家孙辈五子四女中，大爷二爷三爷早早便娶了妻室，四爷江璟闵于去年娶了老太太姜氏的侄孙女小姜氏为妻，最小的六爷如今尚未娶妻。江家嫡长小姐江玉娴，在家排行老五，三年前甄选进宫当了皇帝妃嫔，目前位至嫔位，皇帝特赐封号雅，其与江璟熙为龙凤胎。
江家一门，如今也就只有江老太爷江延官至太师之职，子辈未有成器的。孙辈中，也就老六江璟熙目前来看有走科举的苗头，或许将来大小能得个官。好在是出了个宫里头的娘娘，且不管江府如今内部如何，至少外人瞧着，还是相当体面的。
这体面人家外人瞧着虽好，可家大业大花销就大，处处都是用银子的地方，若不事事算计着，也难维持下去。这不，才将将缩减了几位小姐的吃穿用度，就有人不高兴了。
江玉姝此时正趴在自己母亲怀里嚎啕大哭，她嗓子比较洪亮，哭声震耳欲聋，只差点没掀了屋顶。
江璟熙本来心情就不好，此番又听妹妹在干嚎，给母亲请了安后便皱眉问：“这是怎么了？大过年的，哭什么哭！”越看妹妹越觉得她讨人嫌，于是江璟熙走过去数落她，“你瞧瞧你现在的样子，还像是大户人家的小姐吗？没事学着点七妹跟八妹，多学点好的。”
江玉姝突然不嚎了，一转头便狠狠瞧着她六哥，抹了一把泪问：“你将我去年新做的衣裳拿哪儿去了？别以为我不知道，你屋子里的桂枝都告诉我了，是不是给了那个叫喜宝的丫头？”
江璟熙对桂枝这个名字只有一些模糊的映像，一时也想不起是谁来了，但自己院子里的人出卖了他，他现在倒是将这个名字牢牢记住了。
“你过年不是新做的衣裳，还找去年的干什么？”江璟熙望了四太太一眼，见母亲也一脸严肃地望着自己，江璟熙语气倒是轻了些，撩起袍子坐在一边，闲闲道，“是我拿走了，又能怎样？”
江玉姝脸上肉一拧，看着便要发飙，却被四太太拽住。
四太太沉着声音训斥女儿：“不许对你哥哥无礼，不就是几件衣裳，你也别再闹，回头我拿了私房银子给你多做几件。老七跟老八也没闹成你这样的，你闹大了，岂不叫旁人笑话？先下去吧。”说完便向丫鬟晴芳使个眼色，“将九小姐带下去换身衣裳，呆会儿要去老太太那边。”
晴芳点头笑说：“六爷许久没回来了，太太好好跟六爷说说话，我这就带着九小姐出去玩。”又陪着笑脸去拉江玉姝的手，劝道，“小姐快别哭了，呆会儿年夜饭要在一起吃，小姐您哭花了脸可就不好看了。”
果然容貌是江玉姝的硬伤，她果然就不哭了，只是抽抽搭搭的：“做什么要减我们做小姐的份例银两，我可是江家嫡亲的九小姐，她不过一个外人而已。哼，四哥一点不喜欢她，她甩着脸子给谁看！”
“住口！”四太太面含怒色，问女儿，“谁跟你说的这些？”想了想觉得这般唐突地问女儿不妥，便摆手道，“罢了，晴芳，快将小姐带出去。以后这些话再从小姐口中说出来，仔细你的皮。”晴芳惶恐，连连称是。
江玉姝走后，四太太对着儿子说话，脸色也好了许多，面上含笑道：“在书院的这些日子，过得可都还好？我瞧着你好似瘦了些，必是读书下了番功夫的。”瞧着唯一的儿子很是出息，四太太很是欣慰。
江璟熙恭敬道：“儿子虽然瘦了，不过日子倒不是很清苦，好在事事有喜宝伺候着。别瞧那丫头年岁小，平时也一副不通人事的样子，想来打小是过惯了伺候人的日子的，伺候得儿子很是舒服。”他这个时候倒是忘了刚刚喜宝气着他的事情了。
四太太点头，只要儿子不受苦，她便就放了心了。
“前些日子，宫里头的雅嫔娘娘十九岁芳诞，承蒙皇恩，为娘进宫一趟。”四太太想着雅嫔当时的样子，也知道女儿在宫里过的不如外人说的那般好，叹息说，“你的姐姐妹妹将来都只有靠着你了，你的仕途好，她们自然也是有福气。雅嫔娘娘近些日子身体不好，连带着三皇子瞧着也有些虚弱。娘也是心有余而力不足，不能时时陪在他们母子身边，尽心照拂。”
江璟熙明白母亲的意思，站起身子，拘礼道：“儿子明白。”
四太太摆了摆手：“你坐下，娘知道你是个上进的，你出息了，为娘是最高兴的。”说着便有些泪意，琢磨着还是说出了口，“你跟杜小姐的婚事，怕是要等到来年，等你会试之后。”她没再说，只是瞧着儿子脸色。
江璟熙果然很激动，气得一拳捶在椅子的扶手上：“她回来了？”
四太太说：“还没回来，不过，听杜府差来的家仆说，人已经知晓下落了。其实并非外面传的那般，这杜小姐是被人骗了，那姓张的书生是个拐子。”望了儿子一眼，“璟熙，且不管外面如何传，你得相信杜府的话。杜大人是当朝兵部侍郎，杜千金是杜侍郎唯一所出……江杜两家联姻，也是形势所迫。”
自太祖皇帝建宋，举国便重文轻武，兵部也基本为文官所把持。而自武帝登基以来，似有重用武官之意，六部中，武帝也颇为重视兵部。
武帝虽初登帝位，却大有雄心壮志，也颇有一番作为。只是，目前朝廷尚被一群文官所把持，武帝年幼资历也轻，虽空有壮志，却也毫无措施。
今年夏初五月份的时候，皇叔十三明王奉旨出使辽，原是想与大辽朝廷谈判，讨要回宋辽边境之地，却不想被辽人嘲笑。现在朝廷依旧分为两派，一派是以江太师为首的主和派，另一派则是以十三明王为首的主战派。
江延虽官至太师一职，但一来年岁大了，已是半截身子入土的人了，二来，这太师只是虚职……他在朝廷德高望重，所占着的，不过是三朝元老这个身份罢了。先帝在位时，他举足轻重，可小皇帝一登基，便就以“卿年迈，实该颐养天年”为由，削了他的权。
眼下，江家虽然站在主和一派上，但也不能没有作为，于是便有意与杜家结为亲家。
去年春天，乐阳大长公主举办的桃花宴上，江璟熙倒也是瞧中了杜幽兰。只不过，他这个人向来也拧，一旦决定不要了的，任谁说些什么，他也不会再要。况且，他在感情上有洁癖，认定夫妻彼此双方，必是要忠诚。若是有人背叛了他，就别怪他薄情寡义。
江璟熙心里有自己的打算，但也没有正面回绝母亲，只是敷衍着。陪着母亲去向两位老人请了安，又随着去祭拜了江家列祖列宗，连晚饭都没吃，便赶着回来了。
刚一回得院子，便见喜宝孤伶伶一人坐在屋子门口，她穿着破旧的袄子，手里正捧着一个馒头，慢慢地啃着。雪已经小了很多，可风还是很刺骨，江璟熙也不知怎么了，忘了进屋子，只是静静站在那里，瞧着喜宝。
喜宝觉得冷，可她不敢进屋子，只缩着身子挤在角落里，一口一口地啃着手里的冷馒头。她吃完手里的馒头，抬眸的瞬间瞧见了江璟熙，眸子亮了一亮，立即起了身子，小跑着往江璟熙身边来。
“少爷……”喜宝站在他的跟前，小心翼翼地瞧着他，吞吞吐吐说，“我错了……”
江璟熙只觉得心间莫名其妙涌过一股暖流，随即喉间溢出一丝轻笑来，语气颇为调侃：“既然知错，那要如何受罚？”