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听了穆云翼的建议,陈鹤轩笑道:“哪里就至于当做祖宗供起来了,你只拿他当小北他们一样就行,在你店里做个伙计,或者账房先生,他也是能够读书识字的,肯定能给你办好,翁掌柜不如你心细,再说酒楼里的烟火油污太重,凭白地玷污了他那样的谪仙般的气质,还是放在你那里,添上一缕茶香,才是最好的。”
穆云翼大摇其头:“俺那里店小力薄,供养不起这样的‘谪仙’,你还是另请高明吧。”
陈鹤轩好说歹说,他只说养活不起,几次之后,听出他的话外之音:“他到你那里当伙计,你只管支使他干活,做的不好,你来找我,我替你调|教他,有了事你打也打得,骂也骂得,你不用给他发月前,每年你那店契银钱上,再减五十两如何?”
穆云翼听他这么说,方才答应下来,又拿了纸笔,写了一份契约,讲明青萝到他店里做伙计,伤亡病痛全都不负责任,陈鹤轩每年还要给他五十两银子,因为青萝现在属于陈鹤轩的家奴,所以陈鹤轩完全可以代他签署这样的合同。
陈鹤轩拿着契约跟穆云翼苦笑:“这种契约,天底下也就我能跟你签下来,长这么大,我还是头一次做这样的亏本买卖。”
穆云翼道:“你果真是天下第一薄情的,嘴上说的心肝宝贝,什么谪仙之类,就好像真的特别把人家放在心上一样,结果实际做起来,却又如同扔掉一双破鞋。”
陈鹤轩叫屈:“我要真的不把他放在心上,早就转手把他卖给别人了,还用得着这样又搭人情又搭银子地求你么?”
穆云翼白了他一眼,晃着契约说:“有了这东西,我可以随便奴役他干活,你签了这个东西不是把他送入火坑么?回头前脚走,我后脚就能折磨死他,你还说是为他着想?”
陈鹤轩笑道:“这不是云翼嘛,我知道你心肠好,是咱们县里有名的仁义无双小先生,才高八斗少君子,定然能够照顾好他,小北他们不都跟你过得挺好么?必不会发狠作践人的,若是换了别人,我是再不肯跟他签这样的契约的。”
“少臭美了!”穆云翼撇了撇嘴,他发现自己跟陈鹤轩的爱情观和价值观根本不搭界,说再多都是废话,于是拱了拱手,就转身走了。
他心里头不高兴,下午讲完了书就回到松林街,进门就看见高以清眼泪汪汪的,其他几个小朋友神色也都很不好,便惊讶地问道:“你们怎么了?谁欺负你们了?”
高以清哭着说:“元宝哥哥,你帮大包子出学费好不好?你以后不用给我买衣裳了,冬天的衣服也不用买,我就穿去年的,还有,我过年的红包也不要了……”
穆云翼捏了捏他的小脸,疑惑道:“到底是怎么回事?你倒是说啊?”
计春时也是眼睛红红地说:“昨天我们跟大包子说今天考试,只要能得优就可以去义学读书了,他回家就跟他爷爷说也要去义学,昨天晚上回家之后,他五叔知道这事,就闹了起来,他叔叔婶子都不同意,他奶也向着他五叔,牛大叔也没办法,他今天来,听说我们都能去上学,当时就哭了。”他拿出一个鼓鼓囊囊的荷包来,里头有不少铜钱,“这些是我们几个攒下来的,也只有五十八文钱,距离三两银子,还差得远呢。”
穆云翼拿过荷包,把铜钱倒在大杏树底下的课桌上:“这都是你们攒下来的?”
高以清和计家兄弟抢着答应,唯有墨香惭愧地低了头,他的钱都由高学红收着,手里头根本没有钱,高以清抱着穆云翼的胳膊央求:“求你了元宝哥哥,我知道你天底下最好的,你都替小刀螂拿了,就帮大包子也出了吧,他很可怜的,在家里他叔总打他,他五叔不愿意让他跟我们玩,自从听说他白天在我们这里玩,就总打他,每次来身上都青一块紫一块的,前几天还用砚台给他头上砸了个大包,都出血了,要是不帮他,他迟早要被他五叔打死的。”
穆云翼没想到牛五郎越发地变|态了,简直就是个虐待狂啊,不过这是牛家的事,他跟牛元义毫无关系,也没办法替他出头,他把铜钱都捡起来装回荷包里,递还给计春时:“这钱你们拿回去自己留着花吧,至于大宝的事,等明儿牛大叔来,我跟他好好说说。”
第二天牛老大来送柴,穆云翼就把这事跟他说了,牛老大一听,就落下泪来:“我就这么一个大孙子,当年他爹被拉壮丁,强征入关,临走之前就跟说我:‘爹啊,我这一去恐怕就回不来了,要是真有什么不测,山杏年轻,愿意再走一步也随她,她这几年照顾我,侍奉你们二老,又给咱们家添了长孙,功劳不小,不能亏待了她,至于大宝,就全靠您护着了,把他养大成人,我就算是死在外地,也有个遥祭上香的。’我的儿啊……”
提起大儿子,牛老大是老泪纵横,牛元义也抱着爷爷大腿跟着哭,高以清他们几个小孩子收了感染,一起哭出来,穆云翼赶紧一面劝慰牛老汉,一面呵斥小孩们,高以纯断了切好了的西瓜出来:“大哥哥走得早,那也没办法,黄泉路上无老少,大叔还是得把希望放在活人身上。”
牛老大也知道大清早的在人家院里这么哭儿子太晦气,连忙止住了悲声:“我们家大宝不讨人嫌,从小就极乖巧的,只是我们家那个牛心古怪看不上他,原来大宝都是跟我门老两口在上屋睡,后来五郎闹得太厉害,非让他回厢房跟我们那儿媳妇睡才拉倒。”他跟穆云翼说,“元宝,你不知道,大宝上学的钱,我早都准备好了,只是不敢拿出来啊,万一他们知道我给大宝存了钱上学,非把房盖挑起来不可。”
穆云翼看了高以纯一眼,高以纯微微点头,穆云翼便道:“大叔,您有什么难处你就说出来,我和以纯哥只要能帮得上忙,就肯定不会看着的,去年冬天要不是您肯带我进城,我也不能发展到今天这样,说不定早在高家被那群人作践死了,说是救命之恩也不为过。”
“你可别这么说,元宝你是有能耐的,即使不带你进城,你也早晚能发达的。”牛老大说道,“我就寻思,你能不能收下大宝,让他给你做干儿子,我知道这有点过分,但是……”老头又哽咽地说不出话来,“我……我活不了几年了啊……”
穆云翼赶紧说:“大叔你可千万别这么说,您福大命大,享福的日子在后头呢。”
牛老大摇头说:“我自己的身子我都知道,去年冬天就有些不好,今年开春还咳血,这几个月饭量渐少,身上也没劲,恐怕是要不中用了,别的我都不担心,唯有大宝这孩子我放不下,我活着还能护着他几年,哪天我撒手走了,他可怎么办啊?原来我打算的是,能再多活几年,把他养大成人,顶门立户,娶了媳妇,我就把他们几房都分了家,各过各的,可是现在看来,是活不到那时候了,我大儿子临走之前托付我把大宝好生养大,我要是做不到,将来怎么到地底下见他啊!”
穆云翼也觉得鼻子发酸,忍不住地眼泪汪汪:“牛大叔,你不用担心,首先你的病还不知道是怎么回事呢,十有八|九还是能治好的,另外大宝你也不用担心,不管您在或不在,他有什么不好我都不能干看着,肯定会管他的。”
牛老大又是惭愧又是感动,从座上起身,就跪在地上给穆云翼和高以纯磕头,把两人吓了一跳,赶紧把他强拉起来:“大叔你这是干什么,你不是折我们的寿么。”
牛老大让牛元义给二人跪下:“你爹没有了,以后他们俩就是你的爹,你要像孝顺你亲爹一样孝顺他们,将来养他们的老,要是对他们不敬,我和你爹在天之灵也不会饶你的!”
高以纯去搀扶牛元义,穆云翼劝道:“不用这个,我们才比他大几岁,哪里就能当他的爹来?况且……”
牛老大固执地道:“你们本就比他大一辈,这是顺理成章的,让他磕头。”
高以纯看了穆云翼一眼,他俩都看出来,这是牛老大想要让两人以后护着牛元义,尤其是在自己过世之后,插手高家的事,也有说法,毕竟他们两个是牛元义的干爹,牛家人欺负牛元义,他们去说理也是名正言顺,牛老大这般恳求,他们也没法拒绝。
高以纯见穆云翼冲他微微点头点头,也就住了手,牛元义先给高以纯磕了九个头,叫了爹,高以纯别扭地答应了,又给穆云翼磕了九个头,仍要叫爹,穆云翼道:“都喊爹不好,平时容易叫混,你喊我‘爸’吧。”牛元义依言喊了。