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“楚大哥,该吃饭了。”
随着“咚咚咚”的敲门声，一个虎头虎脑的孩子出现在木屋门口，憨声招呼盘坐在床上的青年吃饭。
楚衍之睁开眼睛，温声笑道：“知道了。”随即便下得床来，随着那孩子前往正厅。
这孩子名叫“虎子”，村庄名叫刘家村，是掩藏在森林之中的小村庄。那日,楚衍之勉强恢复了一些真元,便顺着河流往下走，约莫走了三四天光景,在林中发现了几个打猎的中年人与一头猛虎僵持不下。不,说“僵持不下”还算是夸张了,其实那几个中年人身上血迹斑斑，已是强弩之末。当然，那头猛虎也没好到哪里去，浑身都是伤口，却有一道真元之力慢慢温养伤口。——如此一来，最终胜出的只可能是那猛虎！
“真气？这猛虎已经踏入妖道？”楚衍之一面用神识观察着远处的猛虎，一面暗中蓄力，以防那几个人突然坚持不住。“等等，又一条炼气期的蟒蛇？”没过一会儿，场中局势再次发生了变化：猛虎旁边又游出了一条蟒蛇，大有“渔翁得利”的架势。
这侧，几个中年人脸上的表情已经彻底转变成了绝望。
“王哥，怎么办？”其中一个年纪稍轻的男人道，“这猛虎我们就打不过了，现在再加上这条蛇，我们……”
“战！”那个被称为“王哥”的男人脸上闪过一丝视死如归，“无论如何，今天不能善了了。就算不为食物，为了我们的家人，也要死战到底！”
“王哥说得是！就不信以命换命，还不能把这两只畜生杀死！”
“就是！”
……
“吼！”那猛虎大吼一声，率先打破场上的凝重气氛，朝着最弱小的人类发出攻击。几乎同一时间，蟒蛇也动了，它的口中酝酿着毁天灭世的气息，直直地朝着那几个中年人扑去。——两妖兽竟在短短片刻达成了协议，尽快将面前的这些人灭杀干净，再分高下！
眼见形势危急，楚衍之叹了口气，也动了。只见他单手一挥，两只刚刚踏上仙途的炼气期小妖就再也动不了了，目光透着惊恐地看着大步从掩藏之地现形的神秘修士。
“我们不用死了！”年轻男人也发现了猛兽的变化，不由地双目含泪，——任谁在鬼门关走上那么一着都会激动得不能自持。“多谢这位小兄弟的救命之恩。”王哥不愧是最年长的，稳下心神后，冲带来这一变化的楚衍之连连拱手——虽然他不知道对方是怎么做到的，“要不是你压制住这些猛兽，我们就死在这里了。”
“不必客气。”楚衍之含笑摇头，很快将目光转移到两只伏在地上瑟瑟发抖的妖兽，斟酌问道，“你们是这山中的妖兽？”
两兽猛点头。
楚衍之面上闪过一丝疑惑：“既然如此，为什么这么弱小？这山除了你们，还有没有其他妖兽？”
猛虎连吼几声，而蟒蛇四下扭动着身体，似乎想要表达写什么。“不要着急，它们在回答我的问题。”楚衍之温声安抚因两兽的动作而再次警惕起来的几人。他沉吟了一阵，分出两股神念，分别钻入两兽脑内，这才与它们真正交流了起来。
“启禀前辈，我是靠着父母亲给我的一点记忆，这才走上了修炼之路。就是这点修为，也足足耗费了五十余年。”
“什么？！五十余年？”楚衍之不由地惊呼，他难以置信的是，当年他一没功法、二没资源，也只用了一年功夫便产生了气感。以此地远胜泾渊大陆不知几何的灵气，达到炼气二层，怎么可能会花费如此多时间！
“启禀前辈，蟒蛇说得正是实情。我也是依靠传承，千难万难才开始了修炼。”猛虎见楚衍之的神色间有不信之色，慌忙解释，“另外，这山里除了我们，还有一只狮子和一头豹子踏上了侥幸修炼之图。”
“这真真是奇了……”
楚衍之看了看一旁惴惴不安的几人，也没有任何修为，只是身体强壮了一些，不由地心中大奇。不过从眼前两头小小妖兽中也问不出什么，只能压下心中的疑问，话锋一转：“你们想不想活命？”
“只要能活命，但听前辈吩咐！”猛虎一脸豁出去的表情，蟒蛇想了想，当下也拼命恳求。
楚衍之点了点头，从储物袋中取出两张灵符，一一捏碎，亲眼见两道光芒飞入两兽额头，脑中与两兽建立了联系，这才再次开口：“这是两道驭兽符。从此往后，我就是你们的主人了。”
见事已成定局，两兽跪地磕头：“见过主人。”
“不过你们也别不服气。只要你们好好干，也不是没有恢复自由之身之日。”楚衍之懂得一棍子下去后，再给一颗糖效果比单纯只施棍子要好，“如果有可能，还能解开为何你们的修途这么艰难的原因。而且，平日你们该干什么还是干什么，只是每隔几日，就要给这些人所在的村子送上一批食物。”
“多谢主人恩典！”两兽对视一眼，都在对方眼中发现了一抹喜意。
“嗯，去吧。”楚衍之挥挥手，两兽便依言退下，很快就消失不见。
那几个中年人见到两兽退去，终于忍不住朝着楚衍之拱了拱手，迟疑地开口：“这位小兄弟，那猛虎和蟒蛇……？”
“老哥不必多礼。至于那猛虎和蟒蛇，我收服了它们，现在它们打猎去了。”楚衍之微微一笑，“以后你们的村子就不愁猎物了。”
“小兄弟的大恩，我们无以为报啊！请受我一拜！”王哥的胡子抖了抖，当下就扑通一声跪地要拜，后面几人也跟着跪地。楚衍之大惊，忙大袖一挥，将几人都扶了起来：“你们这是做什么。两兽打来的猎物，就当是我暂住村庄的伙食费吧，还烦请老哥不要嫌弃。”
“大恩不言谢。以后老哥我的这条命就是小兄弟你的了！”
“还有我！”
“我也是！”
……
楚衍之笑了笑，没有言语。做出这一决定，他也有自己的考虑，一来是他的确需要修整修整，养回精血和神识，二来是看着这里民风淳朴，想起了在楚家村时候的场景，有心帮助他们。
“我叫楚衍之，不知道老哥怎么称呼？”
“小兄弟叫我刘二王就成。”刘二王回答，其他人也忙不迭报上自己的姓名，一时间氛围极为融洽。忽然，刘川——就是其中最年轻的那个男人——极为面带好奇地询问：“小兄弟刚才的功夫是什么？一下子压制住那两只畜生，把我们统统扶起来的那个？莫非是传说中的仙术？”
“刘川！”刘二王脸色一变，厉声呵斥，“你在说什么呢！”
“啊，我……”
“王老哥，没事的。”楚衍之以为刘二王在呵斥刘川不礼貌，面色不变，“我的功夫可不是刘小哥口中仙术，只是一种极为厉害的武功罢了。”——在还没有探查清为什么这片地方这么难以修炼外，最好还是不要自曝家底。正在这时，两兽也顺利返回，在众人面前丢下一堆兔子、野狼等的猎物，又讨好地冲楚衍之低声叫唤了几声，在得到后者的首肯后慢慢退下。
“王老哥，猎物就在眼前，不拿回去庆祝一下，顺便带我参观一下村子吗？”楚衍之指着面前的猎物笑意盈盈。刘二王这才从呆愣中惊醒过来，连声道：“回去！回去！”
一行人便扛起猎物，浩浩荡荡地朝着刘村的方向而去。
刘村的情景与楚衍之估算得相差无几：村中壮年只占据村子一半，其中大部分都是身强力壮的人，并无一个修士。每天早上，村中孩童都要早起锻炼身体，练习的都是一些最基本的棍棒和拳术。
作为村庄的恩人，楚衍之自然受到了村民们的千恩万谢。那些猎物的出现，更是将他的声望推向了一个独一无二的高度。渐渐地，楚衍之发现，这刘村不仅没有修士，甚至连半点修士的概念也无，只有存在于传说之中的“仙人”与“仙术”。
因为之前楚衍之就表露过借宿的意愿，在短暂的收拾过后，他就在刘二王家中住下。这次来喊他吃饭的，就是刘二王家的儿子——刘虎子。呃，他对刘村人取的名字不发表任何评价。当然，现在作为一个“普通高手”，楚衍之也是要吃饭的。
起先，楚衍之对于吃饭事宜还有些陌生与抵触，——他不止一次在典籍中看到，普通的五谷杂粮与肉类对修士无甚益处，反而会让杂质在体内不断沉积。但是第一筷子的兔子肉进口后，楚衍之发现这里的饭菜，不仅无害，反而有补充血气、温养神识的作用。这种作用越来越明显，尤以今天为甚。
“怎么了，楚兄弟？”刘二王的媳妇，也就是虎子他娘见楚衍之皱起了眉，连忙出声询问，“是今天的饭菜不合你的胃口吗？”
“不不不，是嫂子做得太好吃了。”楚衍之猛地回神，微微一笑，“我很久没有吃到过这么好吃的饭菜了，这才有些分神。”
虎子他娘闻言，登时眉开眼笑，连连为楚衍之夹菜：“好吃就多吃点。楚兄弟，来尝尝这个野猪肉，我炸了很长时间的。”
“谢谢嫂子。”楚衍之夹起猪肉，放进口中咀嚼，思绪却又再次飞远。
又是一个值得人深思的问题。
楚衍之垂下眉眼，脸上的笑容不知何时消失，神情淡淡的：这刘村，究竟是怎样一个存在？