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叶长庚不是独自一人来的。
出绵州境，他用兵符调来的兵马便到了。
剑南道有四万兵马，叶长庚只调两千，原想着用来保护他顺利到达治所。
结果朱彦追来了。
朱彦说肃县在活埋病患。
叶长庚立刻掉转马头，奔向肃县。
朱彦又说王发财先去找楚王妃了，很可能楚王妃已经遇险。
叶长庚把刀丢给朱彦，让他磨快点。
在马匹上磨刀，朱彦还是第一次。他刚找到磨刀石，叶长庚便又夺回刀，唯恐耽误了时间。
还好，还好，他赶来了。
绵州刺史徐功役被五花大绑，拴在县衙门口。
他脸色苍白，说自己是被人诬陷，说要弹劾楚王妃乱政，说叶长庚侮辱下官，话未说完，“啪”地一声，什么东西砸在他脸上。
看守徐功役的朱彦退后一步，喊道：“谁扔的大粪？不准扔大粪！”
百姓们迅速明白了朱彦的意思。
不让扔大粪，可以扔别的。
于是石头、土块、臭咸菜，什么都开始往徐功役身上砸。
起初，徐功役还努力偏头，躲避飞来的杂物。后来他被砸得鼻青脸肿，鼻孔还被什么东西糊住了，呼吸不畅无法说话，只能向朱彦求情。
朱彦挥手，示意百姓手下留情。
“请诸位乡亲父老，”他劝道，“明日再来。”
外面安静了些，县衙大堂内，叶长庚说话的声音随即变小。
“我把这些兵马留下，看护着疠人坊，避免再出什么乱子。徐功役也原地羁押，等圣上的旨意到了，再送京都审问吧。”
他们不是大理寺，不能审问朝廷命官。
徐功役这么做，要么是急功近利，要么是受人指使。无论如何，都要由大理寺开堂审理，才能让他定罪伏法。
叶娇却反对这么做。
“我要把他带回京城。”她蹙眉沉思，白皙的脸上像落了一层雪，眼眉之间敛去风情、露出清冷，郑重道，“留在这里，万一他死了，就怎么也说不清了。”
活埋病患，罪恶滔天。
如果真有幕后主使，那么那个人要做的第一件事，便是斩草除根、以绝后患。
抓人要快，送审也要快。
叶长庚想了想，道：“妹妹带他回京，同样危险。上回你让朱彦飞鸽传书，说你遇到过一个懂炸药的刺客，让我小心。我碰到他们了，的确很棘手。”
“哥哥没有杀了她？”叶娇想起扶风的可恶，问道。
“给她跑了。”叶长庚道，“所以我怕你也遇到她。”
“遇到她，就送她上天！”叶娇立刻起身。
左思右想、犹豫不决，不是她的作风。
“哥哥，就让你的兵马送我一程。不过各地兵马不准擅离属地，把我送出剑南道就好。”
她对叶长庚笑笑，似乎还是以前娇憨可爱的模样。但她眼神坚定、重任在肩，不知为何，竟让叶长庚生出钦佩的感情。
兄妹俩就此作别，甚至没能坐在饭桌前，吃一餐饭。
北风猎猎，叶长庚看着调转马头、策马离开的妹妹，心中五味杂陈。
妹妹长大了，让人高兴。
妹妹长大了，也让人心疼。
“心疼坏了吧？”长生殿内，面对再次去楚王府看望李策，又含泪返回的贤妃娘娘，皇帝温和道。
“楚王不懂事，”贤妃跪在皇帝身前，自责道，“让圣上生气了。”
楚王不懂事，是说李策以亲王身份，弹劾太子贪腐，令皇室蒙羞，令朝野震惊。
那是皇帝一手培养的嫡子。
是皇帝册立太子位，将要托付江山的皇子。
那日赵王李璟前来禀告此事。
皇帝大怒之下把他赶出去，李璟已经灰头土脸走下台阶，皇帝仍不解气，命内侍去踢了李璟一脚。
李璟蹲坐在台阶上，浑身是土，干脆就跪在殿外，说如果这事惹怒了父皇，他愿意替九弟跪在这里，等父皇消气。
他跪了很久，皇帝也权衡许久，才准三司审理太子案。
不是谁都有割肉疗毒的决心。
贤妃心中七上八下，唯恐皇帝降罪李策，更怕李策命不久矣。
案件未审，李策便昏倒了。贤妃心急如焚，每日都要去楚王府一趟。
“生什么气？”皇帝道，“朕相信太子。正式审理，也好还太子一个清白。”
他信太子，也便是说李策诬陷太子吗？
贤妃微微垂头，明白在这种时候，说什么话都不管用。
皇帝只信他肯信的，只在乎他在乎的。
“朕也相信楚王，”皇帝扶着高福坐起身，示意贤妃靠近，道，“他不是草率鲁莽的人。”
“圣上……”贤妃眼中的泪水终于掉落，感动到说不出一句话。
皇帝没有让她失望，他肯信李策，事情就还有转机。
“但是……”皇帝却又道，“小九的身体太差了。如果太子倒了，难不成把江山给赵王吗？”
贤妃惊讶地抬头。
事关议储大事，皇上以前，是从不肯说给嫔妃的。今日推心置腹，令人疑惑不安。
皇帝握住贤妃的手，浑浊的眼中露出疲惫，解释道：“裴氏、崔氏、王氏、李氏……这些世家大族，他们本质上是一样的。朕当年给裴氏权势，给崔氏财富，才换来他们的帮助……”
“圣上……”高福打断了皇帝的话，递上药盏。
皇帝停顿一刻，从高福手中接过药，知道高福是故意的。
许多话不能宣之于口。那些私底下拉拢朝臣夺取皇位的行径，并不光彩。
但不知为何，皇帝执意说了下去：“百姓人家，都说多子多福。朕年轻时，便知道皇室没有多子多福，更多时候是在争抢，在暗算，在除之而后快。哪里会有什么福气？”
他微微咳嗽，虚弱地闭上眼睛，神色痛苦道：“朕现在已经有心无力了，撑着这些日子不倒，是要再看一眼朕的儿子们会如何自相残杀。贤妃啊，你照顾小九辛苦，不必再来长生殿。”
不必再来长生殿，是在赶她走。
皇帝说着躺倒，闭着的眼睛没有再睁开。
贤妃没有问原因，也没有恳求留下。她只是从衣袖中掏出一张纸，递给高福。
那是林奉御离京时，留给叶娇的药方。按照皇帝服药后会有的症状变化，给了三份药方。一直以来，宫中御药房熬一份药，贤妃另熬一份。
皇帝只吃贤妃熬的。
可如今，就连贤妃也信不过了吗？
高福陪贤妃娘娘走到殿门口，道：“如今山雨欲来，娘娘多加保重啊。”
外面正在落雪。
司天台说，这是今冬最大的一场雪。
信使从马上跳下来，靴底的泥弄脏了六皇子府里的雪，送来太子的信。
李璨看着院子里出现一串脚印的雪地，气不打一处来。
为了这块雪完完整整，今日送饭的仆役都是翻墙过来的。翻过墙，沿着边走，才准进这座院落。
李璨不耐烦地接过信，神色渐渐紧张。
李璋在信中，说了他对京都局势的担忧，对李璨的关切，最后询问三件事。
板渚渡口有何发现？
白羡鱼是否仍然可信？
李策最初做生意的银子，哪儿来的？
第一个问题，说明太子已经知道了板渚渡口的事，知道李璨查出了崔氏私营铁矿、安国公府帮忙运铁的证据。
李璨下意识看看左右，明白那个跟着自己去板渚的随从，不可靠了。
太子宁肯暴露这个随从，也要把这件事摊在纸上说，是一种逼迫。
逼他对安国公府和崔氏动手。
第二个问题，是白羡鱼咎由自取。
这种时候，他又是给叶柔送东西，又是站在大理寺围墙外发呆，失魂落魄、疯疯癫癫，丝毫不担心自己被太子怀疑。
参与朝堂争斗，最忌成为墙头草。
李璨给太子写回信，笑了笑，大笔一挥道：“可信。”
他觉得白羡鱼欠了自己一个大人情。
“啊，”李璨自言自语，“我真是个好人。”
第三个问题，李璨有些捉摸不透。
自从李策两年前回京，他们便发现李策在京都有许多产业。
既然要做生意，必然需要本金。李策的本金是从哪儿来的？
他的母亲那会儿还疯着，他的母族也没什么钱。所以李璋觉得，这件事需要细究。
李璨认真查过，一无所获。
“我记得你不光送信。”
李璨询问信使：“你还是太子殿下的随从。”
信使点头：“这封信很重要，殿下不方便让别人送。”
“我且问你，”李璨询问，“太子最近收到了关于楚王的什么消息吗？”
必然是有什么消息，才让太子重提旧事。
信使犹豫片刻，答道：“三皇子殿下给太子写信，说是抓到了一个盗墓贼。”
三皇子李琏，一直老老实实，在九嵕山守灵。
除了回来埋了一次魏王，就没干什么正经事。
“什么盗墓贼？”李璨顿时想到了什么，俊美的脸上露出一丝警醒。
“那人……”信使靠近李璨，低声道，“是楚王身边的护卫，燕云。”
……