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贺连越从街边夺了一顶斗笠，戴在头上，目光匆忙搜寻本参和赵许二人的身影。他见那个迎接过黑衣人的小童，跑到集英楼下，召集了几个护卫打扮的人，神色一凛，藏在柱子后面，偷听他们的谈话。
小童焦急问道：“怎么会不见了呢，刚刚不是还在这里吗？”
“本来是的。后来一听说知州大人召见，他家下人抱起孩子就跑。”一人悻悻道，“此处人多，他们在人群里一晃就没影了。”贺连越暗自松了一口气，好在本参还没傻到家，知道要避开官府的眼线。
这个风头，是万万不能出的。
他悄悄地从柱子后溜出来，跟随着人流四下巡看。夜市繁华如涌，车水马龙，处处是叫卖的摊贩，一时之间好比大海捞针，如何找得见人？他心道本参胆子小，受了这场惊吓，一定会马上回莲音禅院去，所以一路都是往回走。却不曾想，一直走到了朱雀桥头，人影渐疏，还是没有两人的踪迹。
贺连越不禁懊恼，怎么就没和本参约个碰头的地方呢？
他刚想扭头回集英楼，就听见桥边的柳树下传来个惊惶的声音：“小师叔……”他扶着桥栏，往下一看，看到本参站在滩涂边上，踩得一脚水，一脚泥，满脸狼狈之色。
“你在那里做什么？”贺连越正欲下桥，方迈了两步台阶，就听本参带着哭腔道：“小师叔，我、我把孩子弄丢了。我追到桥上，人就没不见了……这可怎么办呐？”他急得嗓子都哑了，也不知先前喊了多少声。
贺连越停下脚步，顿了一顿，继而疾步走下桥，把他从滩涂里拉起来，沉声问道：“到底怎么回事？”本参张了张嘴，好几次想开口都说不出话来，紧张得一头一脸汗。贺连越搭着他的肩膀，安慰道：“别怕，慢慢说。我离开之后，发生了什么事？”
“小师叔走了以后，我就抱着他去交答卷。”本参道，“他一直盯着其他孩子手上的糖人看，我就问他要不要。他没说话，我当他默认了。外边人多，我怕挤到他，就把他先放了下来，自己穿过了街。结果一回来，就看到一个陌生男人抱起他跑了。”
他擦了一把汗，语气急促：“我一路追到桥头，眼睁睁看那人抱着孩子，从桥上跳了下去，接着就不见了！”
贺连越抬手示意他暂停，“你是说……集英楼下抱走孩子的，根本不是你？”
本参头摇得像拨浪鼓。
犯下藤椒岭血案的黑衣人和陕州官府是一路的，现在两边勾结，都想找到赵许。但搜查的范围还局限在客栈等地，没有可能直接在夜市把赵许带走。假如拐孩子的是黑衣人团伙，应该往集英楼里面去，而不是偷偷摸摸逃走。
贺连越站在桥下观察了一会儿，道：“是撑船跑的，桥下有船接应他们。”
“是藤椒岭那晚的真凶吗？”本参哽咽道，“都怪我不好。要是我一直牢牢抱着他，就不会发生这种事了。”
“现在不是你自责的时候，找人要紧。”贺连越用力拽了他一把，那张向来玩世不恭的脸上，露出了难得的严肃神色，目光沉冷，“对方是有备而来，作案手法干净利索。从水路走，基本不会留下什么痕迹。”
“那现在该怎么办？”
贺连越提着他的衣领，使出轻功跃上桥头，指着岸边停靠的篷船和闲靠在船头抽旱烟的船夫，道：“你马上去打听，今天有没有生人租了船。水路的弊端也很明显，要么顺流，要么逆流，只有两条路可以走。二选一，只要知道他们往哪头去了，就不会找错方向。”
本参恍然道：“好，我立刻去问。”
贺连越“嗯”了一声，沿河岸缓步走动。他走出一段，突然发现水里的鱼接连跃起，激起粼粼波光。他走近了一看，原来是有人在河面掷了一些豆饼碎屑，引得鱼儿争相竞食。河水并不湍急，那些碎屑并未被冲散，而是聚在中心。显然并非是岸上的人扔下的鱼饵，而是乘船的人留下的。
一个念头在他脑海中电光火石般闪过。
他奔到对岸，一把抓住本参的肩头，急问道：“喂，你有没有给小孩买其他东西？”本参正和船工谈话，闻言愣了一下：“什么？”贺连越手指连笔带划，道：“比如豆饼、糕点一类的。”
本参猛点头道：“有的，有的。我担心他肚子饿，给他塞了个甜豆饼。他不愿意吃，我就用小口袋装好，挂在他腰上了。”
“那就对了。”贺连越折扇一指上游，“咱们往那儿走。”
本参不明所以，但心底十分信赖他，连声跟船工道了谢，想也不想就照他指示的方向跑。“轻功太差。”贺连越从后面追上来，敲了下他的头，提起他的后襟。本参只觉得眼前一花，两旁的景物便如同飞一般从视线里倒退，低头一瞅，自己半个身子都在空中飘。
“哇——”
贺连越弹了他一个脑瓜崩，道：“小孩都比你淡定。”
本参有些不好意思，摸了摸脑壳，好奇道：“小师叔，你是怎么知道船往这边走的？刚才我问那个船工，他说来往的船有好几条，他没看见特别的。”
“因为小孩聪明。”贺连越瞥他一眼，“都像你这个榆木脑袋，被卖了还替别人数钱。”
“我也觉得他可聪明了，只是嘴上不说而已。看起来木木的，心里什么都清楚。”本参叹了一口气，忍不住责怪自己，“这么聪明的孩子，都能被我搞丢。”
贺连越道：“会找回来的。”小屁孩福大命大，在藤椒岭都没死，怎么可能折在这里？
“哦，对了。”本参忽的想起一件事，“刚刚那个船工告诉我，这几天城里走丢了不止一个孩子。他先前也看到一对爹娘在河边哭，说孩子丢了，要去官府报案。”
贺连越挑眉道：“丢的孩子有什么特征？”
“都是男孩，偏瘦弱。那对夫妇丢的孩子都十岁了，听说瞧着显小，还和七八岁似的。”
“人贩子集体出动？”贺连越轻扬唇角，眼底却毫无温度，“看来陕州城里活动的，也不只我们两拨人而已。”
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夜静无人，圆月在黑云中若隐若现。长风扫过街道，发出轻轻的唔声。黑猫蹲在墙头，搔着颈子，亮晶晶的眼珠子一转不转。城东豆腐坊的后门，停了一辆乌油布罩着的牛车。一个矮小的阴枭男人扛了个麻袋，交到车夫手中。
车夫接过来，胳膊一沉，匆匆塞进车里。
“没有了吧？”车夫问道。
那男人打了个哈欠，淡淡地说：“今晚的最后一个了。”
“送完这一趟，我改明儿就不来了。现在查得多紧，城门口全是守卫，苍蝇都不让出去。换小六子过来，老子好睡他几天。”车夫压了压斗笠，扯动嘴角，衬得右脸一道长疤分外狰狞。
那男人道：“怕什么？又不查你。一报出咱们乌云寨的名头，谁还敢搜车？”
“咱们以前什么时候干过这种买卖？”车夫低声嘀咕道，回头一瞥车厢，“造孽啊。”
“得了吧，你手下人命官司还少？”那男人嘲笑道，“该造的孽都造完了。”
车夫叹气道：“年纪大了，见不得孩子喊爹娘。”顿了顿，又问道，“寨主到底要做什么。到手的小子，卖又不卖，都这样养在山里。莫不是要挑干儿子？绑了这么多孩子，难道就没一个顺眼的？
“寨主的心思，你我还是别猜的好。”
“我就是纳闷。”车夫压低声道，“自从干了藤椒岭那一票案子，这些天心里老发毛。我的娘诶，那些可都是原来信王府的贵人。都说杀了带天家血脉的人，到了地下，要被阎王爷下油锅的。”
那男人冷冷道：“又不只咱们……天塌下来，还有上面的贵人顶着。我们这些小喽啰，就是听命办事。”当下不耐烦地挥手道，“成了，你赶紧出城，趁着天黑方便。”
车夫也闭口不言了。翻身坐在车前，驱赶着老牛往城门去。
寂静的街头，只听见辚辚萧萧，车轮碾过青石板的声音。
车里的几个麻袋并排横着。最后被放进来的那个，蠕动几下，挣开了束口的麻绳。因为怕把孩子闷死，口袋没有系得太紧，但歹人都给他们嗅了安眠的*香，所以十分放心。却没想到，有孩子留了心眼，假装晕死过去。
那孩子从麻袋里伸出一只手，将麻袋掀了下来，露出一张清秀绝伦的脸。水光潋滟的长眸，娇嫩柔软的嘴唇，如果不是个小光头，完全可以称得上漂亮得雌雄莫辨。只可惜神情阴晴莫测，眼底的冷漠全然不似孩子的天真无邪。
“可恶。”他坐直身子，低声咒骂了一句，“骗子。”也不晓得在骂谁，雪白的贝齿咬着下唇，脸颊气得鼓起。肉乎乎的小拳头紧紧捏着，指甲戳得手心隐隐作痛。
此时，他突然发觉旁边另一个麻袋，也有了动静。
先冒出来的，却是一只光脚，继而才是身子和脑袋。他原先看到那只脚，骨肉匀称，十分可爱，可没想到最后钻出来的小孩，竟瘦弱不堪，脸色蜡黄，额上还有一道疤，十分丑陋。他顿时大失所望，连和此人同车，都觉得有些膈应。
那小孩看也不看他，目光空洞，抱膝而坐。
他探察了一会儿，发现那小孩并无内力，应该只是偶然不受*香影响醒来，这才放下心来。他靠着颤巍巍的车厢，捂住了鼻子，眸中闪过一丝阴狠：这些人居然敢绑走他，等他师父来了，他们全部都要死！