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月明星稀，林谷郁郁，四周旋绕着聒噪的蝉鸣。一声一声，显得热闹非常。山谷里有一弯小溪，在月下蜿蜒而过，最深的地方不过才到成人的胸口，两个乡兵脱得赤条条，把脑袋扎进水里，一面拿白巾擦背。
另有一帮乡兵，热得冒汗，卸下甲胄，咕噜咕噜喝水，将干粮在水里泡软了，塞进嘴里。
但更多人还是恪尽职守，守住山谷两侧出口。他们身着禁军的铠甲，气势如虹，和这批乌合之众截然不同。禁军中的一人，坐在篝火边，拿木棍挑动火舌。他生得一对细长的凤眼，五官不甚出色，却有一股久居军营的凌厉。
“秦大人。”一个亲兵小跑过来，附在他耳边说了几句话。
秦容的眉头紧紧皱起，挑动火舌的手一顿，问道：“病了？”
“是，病得很重。瞧着……不大好。”那亲兵往树影处望了一眼。原来除却这百余名士兵，山谷里还有八百余号人。这八百人将河谷填得满满当当，背靠背、头挨头地坐在一起，面有菜色，衣衫褴褛，脚上带着沉重的镣铐。但最令人震撼的，还是他们脸上的麻木与绝望，眼神空洞，比行尸走肉好不了多少。
其中不少人，身上的伤口因为天气炎热，已经散发出阵阵腐烂的臭味，竟连驱赶蛆虫的力气都没有。女眷们衣不蔽体，露出曾经精心保养的娇嫩肌肤，却丝毫不以为耻，偶尔一抬头，只有眼波还在流转，诉说昨日的娇软皑皑。
谁能想到，他们曾经高高在上，颐指气使。夏日游湖泛舟，冬日拥衾围炉，生平不识五谷为何物。这些女人们，原来最大的烦恼，不过是情郎少瞧了自己一眼，戴的头花珠翠比不上别人娇艳，如今却在流放路上，哭瞎了双眼。
秦容从她们中间抬腿走过，几个女人哀求地望着他，试图用双瞳中的粼粼泪光使他心软。若放在从前，区区一个副指挥使，她们看都不会多看一眼。信王府的女儿姊妹，发起娇来，便是皇子也要连连求饶，叫几声好妹妹。
可是，对于秦容而言，她们只是逆王叛臣之后，是未来的军妓，花几个小钱就能玩死的物件儿，他根本不必冒着丢官的风险，为她们投入一丝一毫的感情。他径直穿过去，期间还踹倒了个想抱住他小腿的“郡主娘娘”。
在这支队伍里，他真正在乎的人只有一个。
秦容揪住随行的军医，沉声问道：“怎么样了？”那军医摇摇头，道：“是风寒，只能尽人事，听天命了。”缺医短药的，恐怕熬不过三天了。可怜啊，这么小的年纪。要是让死去的信王妃晓得了，不知该心疼成什么样子。
秦容目光复杂地扫向榕树下。那里坐着一个老仆，是信王府的老人了，头发花白，两只手鸡爪似的瘦，干瘪的怀里搂着个小男孩。任谁也不会见过比这更漂亮的孩子。玉白的脸蛋，齐整的眉毛，就算是观音座下的童子，也绝没有这么好看的一张脸，这么纯真的一双眼睛。
秦容在宫里当值的时候，曾看见皇后娘娘把这孩子搂在膝上，对陛下说：“真是怎么疼爱都不够，叫人看了就撒不了手。”
信王妃站在一旁，掩唇微笑，好像真怕皇后将自己儿子夺走一般，佯装嗔怒道：“姐姐想要，就自己再生一个。许儿可是我的心肝，丢了他，我还怎么活？”
信王的嫡幺儿，皇后娘娘的亲侄子，寿春郡王的胞弟，一出生即被封为安昌侯。这样的荣华锦绣，泼天富贵，一夜之间化为乌有。没了父母兄长，自己又沦为阶下囚，从繁华无匹的东京，王府深宅，被发配到不毛之地。
如果这是个伶俐的孩子，同他的兄长寿春郡王一样，睡梦中就被捉出来赐死就罢了，倒也痛快。可偏偏……他是个玉件摆设般的傻孩子，连话都说不囫囵，开口只会叫爹娘、哥哥，七岁大了，饭还要奶妈喂到嘴里，一颗扣子也不会系。
因为没有威胁，所以陛下选择了放生以示仁德。可这样一个傻孩子，被送到边蛮之地，左右也不过是个死字，还谈什么皇恩浩荡？秦容顿时有些为难，虽然知道赵许必死无疑，但要是死在自己手上，却免不了被人抓住把柄。
而且帝后对安昌侯感情深厚，难保什么时候又记起他的乖巧来，顺口一问，自己就逃不掉渎职之罪了。
秦容心里有了决断，对亲兵说：“改道去河南府，先给他治病。”
亲兵吃了一惊，但军纪严明，立刻整装应答。只是顾忌着随行的民兵，这些人是从颍昌府调来的，只护送他们出颍昌地界，不一定愿意跟着去河南。秦容抬手道：“不用管他们，一群兵油子。”
他身为禁军副指挥使，看到这些民兵龌蹉的形容，自然是十分不屑的。
亲兵偷看他的脸色，默默地把需要民兵领路这句话，吞回到了肚子里。
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赵许这场病，来得十分凶险。他粉嫩白皙的小脸很快凹了下去，印堂发黑，脸上全是将死的灰败气息。秦容来看了几次，石头般生硬的心肠，都起了几分不忍。而那老仆，被称作何叔的，每日抱着赵许，向诸天神佛祷告，声声泣血，眼泪从深陷的眼窝里流出来，显得十分可怖。
这一天，秦容带了些食物过来，发现何叔不在，而赵许竟是坐了起来。
这孩子病得脱像了，竟与之前判若两人。皮肤黑黄，颧骨变高，嘴唇干裂，唯有一双眼睛，干净纯粹得好比天上的晨星。秦容问道：“你的病好些了？能坐了？”赵许一言不发地盯着他，神情木然。
秦容从未看过他和别人说话，连点头摇头都没有，食物全是何叔喂进去的。这完全是个木偶孩子，无知无觉，有人牵着线，才肯动一动。秦容走过去，将带来的肉干撕成条状，凑到他嘴边。
赵许看了他一眼，极慢、极慢地张开嘴，咬住了肉干。
秦容觉得他好像也没那么虚弱，虽然相貌吓人了些，但精神头还是不错的。此时，忽然听见背后有个嘶哑的声音喊道：“侯爷！小侯爷！”何叔极慌张的样子，扔掉了刚打一皮囊的水，飞也似地奔过来，将赵许紧紧抱住。
赵许嘴中的肉干被撞倒，还没来得及咀嚼就掉在地上。但他仍是那副木呆呆的模样，丝毫不惊讶也不可惜，倒在何叔怀里，一动不动。秦容有些恼怒，喝道：“你这是做什么，怕我害他吗？”
何叔花白的头发被风吹起，沧桑无比，哑声道：“大人恕罪。”
秦容觉得和这么个老头小孩生气也没意思，一脚踢翻了柴火堆，拂袖离去。目送他走出老远，何叔才贴着赵许的耳朵，用只有他们两人才能听见的声音，说道：“小侯爷，您别怕。老奴就算豁出了这条命，也会救您出去的。”
说罢，将一枚小小的药丸，塞进赵许的齿间。
赵许面无表情木然吞下。没过一会儿，他的脸色便更灰了些，眼睛里也没了神采，一副病入膏肓的样子。
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贺连越端看镜子里那张脸，好些天了，还是不能适应。他原来用过的皮囊，苏少廷、丁春秋，都和他自己的脸有几分相似，看习惯了就觉得仿佛自己就长成那样子，灵魂融合后完全不别捏。
可残念的模样，实在让他有点接受无能。
这个中二病少年，日常犯蠢如哈士奇，却长了张布偶猫的脸。长眉凤眸，薄唇尖颌，高贵冷艳得一塌糊涂。不说话的时候是冰山美人，一开口就是：“师兄，我今天又吃了五碗饭，还喝了一缸水。”对了，此人饭量极大，贺连越每天有一半时间是在饥饿中度过的。
贺连越刚开始只是模仿着他说话做事，免得被人看出破绽，结果到了后来，自己都快抓狂混淆了。他发现，用残念这个身份，无论做出多么离谱的事情，好像都无法引起其他人的惊疑。
本参憨厚地一笑，道：“我也是听别人说的，师叔你十岁那年，曾经吃了一颗茶花种子，又生咽了一捧泥土，想在肚子里种出茶花，然后从头顶上长出来。结果肚子胀气，险些昏死过去。”
言下之意是，这种事都做得出来，只要您不把自己玩死，大家都见怪不怪了。
贺连越无语望天，迎风流泪。
忽然听到本参惊喜地叫道：“枯荣师伯，您出关了？”他倏然扭头，果真见一个和尚站在花树下，布衣芒鞋，身量极高，却全然不是他想象中的模样。这和尚脸上隐有宝光流动，反倒叫人忽视了五官的好看与否，只觉得那双眼睛犹如迷雾中的一盏明灯，直指人心。
原来枯荣大师，现在还不是大师，也没有将枯荣禅功练成。
枯荣微一颔首，对贺连越道：“残念师弟，你且过来。”