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秦四海毕竟是老江湖，这些年走南闯北见的人不少。贺连越虽然形容狼狈，但身上穿的都是绫罗绸缎，而且一双眼睛直往锅桩瞟，对他们马上的货物视若无睹。他便知此人没什么歹心。
他当下招呼了初三过来，“咱们还有些咸肉、腊鸭、干菇，你拿来让客人尝尝鲜。”
初三嘟囔道：“那是四婶特意给您备的。”
秦四海摁着他的后脑勺，往下一栽，沉声斥道：“你这孩子！我平日怎么教你的，忘啦？”
初三闷闷地答：“出门靠朋友。”说完就低头跑走了，从马背上取来个油纸裹了几层的包袱。
他黑黑的小脸涨红了，站定在贺连越面前，半晌才憋出两个字：“你吃。”
贺连越也不跟他客气，拆开油纸，拣起一块鸭锁骨，吃得津津有味。初三两手背在身后，看得眼睛都直了。
“吃不吃？”贺连越举起一个鸭头，笑吟吟地问他。
初三猛吸了一下口水，却把头摇得像拨浪鼓，“不吃，那是锅头招待您的。”
“我不白吃你东西。”贺连越吐出一根骨头，心满意足地用舌头卷走唇齿间所有油水。他从身上解下一个玉佩，抛给初三。
初三下意识接在手里，一眼看仔细了，却立时像攥着块烧红的热炭，神色慌张起来，道：“我、我不能要。”一面求助似的把目光投向秦四海。
秦四海走过来，将那玉抠起，微一掂量，便知是水头足的好东西。他客客气气地捧着玉佩，说：“只是些不值钱的吃食，怎劳您如此破费？”
贺连越笑道：“见这小友可爱罢了，压岁辟邪的小玩意儿，有什么破不破费的。”
秦四海坚持不收，道：“乡下小子命贱，压不住这金啊玉的。”
诱之以利方案失败。贺连越无法，只好悻悻收回，两手交错间，眼珠子却转了一转，扭头问初三道：“那我的武功，你学不学？”
秦四海先是一惊，继而大喜。就凭贺连越先前露的那一手轻功，就比街头武馆的武师不知高出多少倍，如果初三能得了他的青眼，自然是再好不过！
初三一脸懵懂道：“什么是武功？”
“武功嘛，就是……”贺连越苦恼摸摸下巴，灵机一动，拾起地上一片落叶，注入内劲。他有意将声势做得浩大些，便激鼓起衣袂，整个人无风自动，随手一扬，把那片树叶射了出去。
轻飘飘的树叶，受了他内力驱使，如离弦之箭一般，破空而去。
初三只听一声尖锐的风啸，那树叶便贴着自己的耳朵，“唰”的一下，飞梭过去。他讶然张大嘴巴，转脸一看，只见那片树叶死死卡进粗壮的树干中，仅剩下一点叶柄露在外面。
这手飞叶摘花的巧劲，便是贺连越也十分得意，堪称行走江湖装逼之大杀招，更不消说初三与秦四海了。两人半晌都没说上话来，目光中俱是骇然。再看贺连越的眼神，便不再是原来看贵客的，而是看神仙一般。
秦四海话音发颤，压着初三的头，道：“还不快叫师父。”
初三却紧抿双唇，一言不发。秦四海厉斥道：“你哑巴了，说话！”初三望着贺连越，圆滚的双目渐渐泛上泪花，咬牙道：“我不学您的武功。”后退两步，长跪在地，用力磕了两个响头，道：“只求您救一救顺子。”
贺连越不明就里，道：“顺子是谁？”
秦四海虎目湿润，又恼又怜，用力捶了两下他的肩，骂道：“傻孩子！”叹息着把事情原委同贺连越说了。
贺连越笑道：“这有什么难的，起来带路吧。”只消能施恩给他们，帮什么不是帮。
初三抬起一张脏兮兮的小脸，眸中尽是喜悦，连声道：“好，好，我这就带您去。”
听说贺连越要救顺子，马帮其他人也浩浩荡荡地跟着。此时，顺子的后蹄已陷进泥里三尺多深，尽管堪达带着两个人不停刨土，可还是没有它下陷得快。
顺子发出阵阵呜咽，前腿拼命向上划伸，可还是越来越力不从心。
“找两根粗一点的木头，架成十字，用麻绳连在它身上。”贺连越心里有了底，便有条不紊地吩咐下去。他气定神闲的模样，也令秦四海等人对他的话深信不疑。
很快，一个简陋的“杠杆”就初具雏形。
贺连越道：“来四个人，抬住四个角，两个人把土坡铲平，我在前边牵缰绳。”
堪达没看过他露的那一手武功，见他一副文文弱弱的模样，半信半疑道：“就算十个汉子在前头拉马也嫌太沉，恐怕要十五人才够用。你一个人怎么成？”
贺连越一指狭窄泥泞的山道，反唇相讥：“你觉得这里容得下十五人？”如不是需要他们带自己出山，他才不管这马啊牛的闲事。
堪达一时语塞。秦四海搭了搭他的肩，宽慰道：“无妨，你且信这位少侠一回。”锅头之于马帮，向来说一不二。堪达这才不言语了。他凑到顺子耳边，叽里咕噜地对它说了一通话，又温柔地抚摸它的鬃毛。
顺子顿时一扫萎靡，来了精神。
“一、二、三……”
众人一齐使力，从四方抬高木架。借着大家的合力，顺子的前肢先脱离了泥潭。此时，贺连越借机发力，灌入内劲，猛地一拽缰绳。儿臂粗的绳子在半空中抛了个半圆弧线，倏地被拉直，因为内部受力，紧紧绷着，竟像是快要断了一样。
顺子朝天嘶鸣一声，后肢使劲蹬了几下，扬起一大泼淤泥，终于从泥潭里爬了出来。
人群中发出雷鸣般欢呼。
“今日若不是苏少侠相助，我等真不知如何是好。”秦四海叠声道谢，“要是少侠有用得着我们的地方，但凭吩咐！”
贺连越暗忖，就等你这句话呢。
他抱拳道：“在下本是北人，为奸人所掳，侥幸逃出，却迷失丛林中，可否请锅头捎我一程，到附近的城镇？”他一路说的都是官话，自称北人，合情合理。
苏少廷家在普洱，但他可没打算回苏家。既然苏家人都以为苏少廷死了，那是最好不过。更方便他神隐江湖，逍遥自在。
秦四海闻言面露难色。
马帮的路线都是早定好的，此后他们一路都是高山峻岭，行经村庄。可贺连越却要往城镇去。最近的一个镇子，是独龙江下游的高黎镇，距此两百多里地。
但贺连越开了口，他们总不能不帮。
秦四海暗下决心，即便是绕十天远路，也一定要将他送达，道：“离这儿最近的便是高黎镇，上通普洱，下至黔贵，少侠如要北上，正经此地。”
于是一行人改道北行先下独龙江。
马帮向来重义。大家伙儿受了贺连越恩惠，自然没什么异议。
初三听说贺连越要与他们同行，更是无比雀跃。生怕他吃不惯马帮的粗粮，每日天不亮，就去给他捕鱼捉鸟，采菇摘果。这一派真诚烂漫，便是贺连越也颇有几分感动。
他远非古道热肠之人，只是自己奸诈，就愈发喜欢人家赤诚。
这日，他正盘膝练功，见初三扎了个红辫子，脸庞黝黑，用芭蕉叶盛着一捧洗净的桑葚，小心翼翼地搁在他身边。贺连越一时兴起，叫住他问道：“你可还愿跟我学武？”
初三吃了一惊，脖子耳根涨得通红，喏喏道：“我笨，怕学不会。”
贺连越微微一笑，道：“有些功夫，聪明人学不会，就要笨人学才好。”
世上还有这样的功夫？初三以为是贺连越编来安慰他的。几经踌躇，终于忍不住诱惑，点了点头。
贺连越拣了《九阴真经》里的大伏魔拳教他。这至刚至硬的拳脚功夫，全靠后天苦修。他自己走得灵巧路子，本也学得不怎样，但教起初三来还是绰绰有余。
初三果真刻苦，日夜勤耕不辍，不过十余天功夫，便打得似模似样。
此时，一行人离高黎镇也近了。
“穿过这片林子，便是高黎镇。只是这段日子连绵下雨，林子竟起了瘴气，寻常人进去，不出半天就能晕死。可若要绕道，又得十几天。”秦四海叹道。
贺连越修炼了《九阴真经》，自是不惧，便道：“劳烦锅头送我这一程，前头的路，我自己去就好。”秦四海知道他身手非凡，也不拦他，赠了许多干粮，又给他摹了全整的地图，才将他送到瘴林口。
初三泪眼汪汪，道：“师父，我再见不着你了吗？”
贺连越摸摸他的头，道：“那也不是，你将功夫练好了，说不定咱们还有再遇的机会。”初三噙着泪猛点头，哭道：“我一定好好练功！”
正依依惜别间，忽听得瘴林中传出一声长啸。四个形容狼狈、衣衫褴褛的江湖人，并着一个光头和尚走出来。
两帮人打了个照面，江湖人中走在最前的那一个，青布短衫，麻脸招风耳，手擎青铜双锏，见着贺连越，瞪大了眼睛，喊道：“苏公子，你怎么在这儿？可教我们好找啊！”
贺连越拧眉暗叫不好！