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慵懒地躺在松软的草地上,眯缝着眼睛沉醉在蔚蓝色的天空里,与变幻的云朵玩猜迷。“咔哧!”咬了一口脆甜的苹果,酸甜的口感让清儿感觉这段日子的艰苦折磨非常值得。
经过一个月得打理,如意空间里的物产都被她收获了一遍,连空间里的牲畜、野物也被她更新换代了一披,好在不用她亲手宰杀,只要她选好目标,它们便会自动变成库房里的鲜肉、腊味和各种皮草。
如意空间里的部分功能恢复了,比如需要采收的实物会自动飞到篮子里,再无需她亲自动手,不过她还是不能在空音里瞬移,还得老老实实地凭着自己的力量将实物搬回石屋里的仓库里。
至于打理空间的时间间隔,清儿还特意问过本命树,得到的答案很宽泛。若是勤快,空间里每日都可以采收一次,最长则几百年采收一次。清儿取巧,决定每月腾出二日用于采收。让她每日象小蜜蜂一样勤劳,她还真是做不到。一个月一次,刚好可以享受悠闲种田的自在。
闻着清新的青草味,回想她穿到大宋一年多的光景,清儿百感交集。经历得跌宕起伏一点不比小说中的主角少,在生死游走数次,她愈发珍惜如今安逸平静的生活。
只是……想到人数众多,还有不断壮大态势的李家军,她难免有些头痛。这许多人,只凭一个李家庄,等不到秋天,只怕他们就要食不果腹了。
可是空间中的物产,她又不能拿出去。总不能到时,守着宝山没饭吃。开源,势在必行。
可找什么样的行当做呢?
想到李家军个个精壮的男子汉,清儿倒是想过开镖局,可开镖局不仅要到官府备案,还要打出名声。若去备案。庄上突然多了近二百名单身壮汉,还真是说不清。而且们也没有那么多的时间、银钱筹备。
清儿甚至想过拉他们去做土匪,做劫富济贫的梁山好汉,可李家庄地处安城城外,附近又无可藏身的密林,又无地势险要的隘口,只能想一想就算了。
要找到用人多,花钱少的项目,绝非易事。思来想去,清儿想组建一支商队。做古代的外贸生意。这可是富得流油的买卖。而且凭李家军的实力应该能保商队安全。只是对于组建商队。她一窃不通,甚至连行商的地图都没有一张。最好能有个合作者,可她整日连门都出不去,要到哪里去寻合适的合作伙伴?
商队的事只能暂时搁置。清儿把她的想法同秀才和张三谈过,二人也都赞成。一时找不到合作者,他们倒是可以先加强练兵,省得到真用他们上阵时,却没有能力应付!
于是每日清晨、黄昏,李家兵便聚在外庄南面预留的练兵场上打拳练枪,再不就是骑马列阵,惹得全庄的男女老少都去看热闹……
“娘,再过半个时辰就到农庄了。”大王氏轻声提醒靠着马车小憩的婆婆马氏。见马氏纹丝不动。王氏越发疑惑,婆婆为何看了一封信,便将老家的房产、田地托付给老二家,领着他们一家随着两个陌生男子迁到这偏远的西北道?
婆婆马氏年过半百,曾是镇远将军夫人的奶娘。后来得了李夫的银子回乡买房置地,回乡养老。婆婆从不讲自己曾经在将军府做过工,若不是她偶尔听婆婆同她男人的谈话,只怕她也不会晓得。
没等大王氏弄清原由,京城便传出将军府被抄、将军被斩的消息。大王氏就彻底歇了去外面讲究的念头,躲还躲不及,哪里还会讲出去给自己寻麻烦?
不过婆婆倒是在得信后出了次远门,再回来时婆婆明显憔悴老态了许多。平静得日子过了没两年,举家搬迁。说来她也是做婆婆的人了,可家中的事务还得听从婆婆的安排,连她男人都越不过婆婆去。
正当大王氏胡思乱想时,马氏已经睁开了眼睛,看了眼神不守舍的儿媳,她咳了一声。“咳咳!”
“娘,醒了?要不要喝杯茶?”大王氏摸着马氏坐起身,“再有半个时辰就到了!”
“重新替我梳一梳头,找件新衣服。”马氏跟底闪过心喜,连声音都带着几分颤音。
大王氏忙着服侍婆婆,心中好奇,来接婆婆的哪一个,值得婆婆如些正重其事。“娘……咱们这是要去见谁?”感受婆婆的冷眼,她忙解释。“眼见着就要见面了,总不能不知道该如何称呼吧!”
马氏的利目才敛入眼睑下,淡淡道:“是我远房的外甥女,虽说血缘远,可从前两家走得近,象是一家人。虽是我外甥女,可你们还是称呼她们母女夫人、小姐便是。”
“那夫人夫家是……”
马氏剜了大王氏一眼,“话就是多!夫人的夫君病故,二位公子出门学艺,身边只有位小姐。留下若大的家业,身边没有用得上的人,这才写信……到了庄上了,收起在家的那些小心眼儿,实心实意的给夫人办事儿,亏不着你们。若不是老二家的平日里太过小家子气,也不会把老二一家留在老家。日后你们一家子若是对夫人生有异心,莫说夫人,老婆子第一个就放不过你们!记下了?”
虽说婆婆平日待人严格,但极少见她如此严厉的目光,大王氏有些胆寒,乖乖地点了点头。
午睡醒来,清儿正陪着李氏闲聊。
“去接奶娘的人走了差不多有一个月了吧?”李氏暗自盘算日子,觉着人也该到了。
“估计奶嬷嬷也就这一、二就到!”清儿插了块削好的苹果送到李氏嘴边,“奶嬷嬷若到了,就有人整日陪着娘说知心话了。”
“清儿不也是陪着娘说知心话吗?”李氏微笑着拍了拍清儿的手,“信中娘已经嘱咐过奶娘,再相见她便是娘的远房姨母,清儿要喊奶嬷嬷姨姥姥!”
“清儿记下了!”
二母女正在说笑,一个丫环气喘着跑进屋子。“夫人、小姐,外面来报,去接老夫人的人回来了,老夫人马上就到!”
李氏惊喜得从榻上站起。“这人就是不经念叨,才说着,人就到了!”
清儿扶住她,“娘,不如女儿陪娘一起出去迎一迎姨姥姥!”
若只有奶娘,李氏倒无迎出去。不过如今假托是姨母,就不能失了礼数,引人非议。众人浩浩荡荡地跟着李氏迎了出去,才到宅门口,就见马氏被大王氏扶着从马车上下来。
“奶……”话没出口。李氏便急忙停下改口。“姨母……”
马氏一见李氏。撇下儿媳。红着眼圈紧走几步,才想弯腰施礼才又想起自己如今的身份,硬生生地挺真腰杆,犹豫片刻才唤李氏的闺名。“秀儿……”
“姨母——”二人两臂相扶。泪眼相对,看着与记忆中沧桑许多的面容,不禁潸然泪下。
旁人闻声流泪,直到二人哭了许久,清儿怕久哭伤身,才抹了眼角上前劝阻。“娘莫再伤心,接姨姥姥一家来同住是喜事。再则姨姥姥远路而来,肯定车马劳顿,千万别再哭伤了身子。”
李氏和马氏这才慢慢止住哭声。马氏拭去泪水,抬头看向一旁娇笑的清儿,眼神一怔。“秀儿,这姑娘长得真俊,是谁家的?”
清儿一怔。才几年未见就变得让人认不出了?要不然就是奶嬷嬷为了演全套才……
“姨姥姥,清儿给姨姥姥见礼!”清儿也配合马氏笑盈盈地施礼。
马氏惊诧的看向李氏,李氏紧忙抹去泪水,双手扶上马氏的手臂,重重地按了一下。“姨娘,这就是秀儿的小闺女清儿!”
“噢——”马氏满面笑容地看向清儿,亲昵地拉住她的手。“真得是清儿?真是女大十八变,越变越漂亮,姨姥姥都不敢认了!当年清儿还那么小……”
“娘、姨姥姥日头正毒,不如近去再聊。”清儿也扶着马氏往院子里走,众人便簇拥着三人回到内院。
李氏、清儿同马氏的大儿子刘贵一家相见。除了刘贵和他媳妇大王氏,还有刘贵的二个儿子刘寿财、刘寿旺,大儿媳小王氏、女儿桂芝。
见过面,马氏被李氏安排到内院的厢房居住,其他人则安排他们在二进院子住下。李氏亲自陪着马氏,看着丫环们服侍她梳洗。直到把清儿支到厨房安排晚上的接风宴,打发走屋里的丫环婆子,马氏站起身给李氏深施礼。“老婆子见过夫人!一别两年多,老婆子以为再相见之日……”说到伤心处,马氏忍不住低泣。
李氏上前扶住马氏同坐到榻上,复见故人,勾起伤心事,忍不住与她抱头痛哭。直到二人哭哑的嗓子,二人才慢慢止住哭声。马氏抹去脸上的老泪,颤颤微微地问道:“清儿小姐她……”
李氏却冲着她摇了摇头,“清儿如今大了,懂事了!再不从前那个啥也不懂的野丫头了……”
马氏岂会看不出李氏眼底的苦痛,轻叹着点了点头。“清儿小姐确实大长了,连老婆子都认不出了。只不过小姐才及笄,为何却是妇人打扮?”
“年纪轻轻的,便守寡了……”
“啊?”
海城驿馆
钱婆子捏着手上的银子,笑得越发肉麻,谄媚给对面的两位公子倒茶。“二位公子,晚上想用点什么?虽说海城地处偏僻,不过因常有商队经过,还真有不少拿手菜。嘿嘿……夜里还有温柔体贴的丫环给公子铺床……”
她如今主管驿馆后院,小二儿的事儿不用她亲为,不过见进驿馆的是两位年轻的公子,她就凑上来,想让二人用丫环“铺床”。没想到竟意外遇到了舍得花钱的主儿,一出手就给了一两银子的打赏。
“小爷原本不必经过海城,不过……”年轻一点儿的公子意味不明地笑了笑,透着几分邪气。“听说镇远将军的家眷被流放到此,去!把她们叫上来侍候小爷!想当年那个李铭远打在小爷身上的二十军棍,要从她们身上讨回来!”
钱婆子的笑容僵硬在脸上,好一会儿,她才想到要拉扯脸上的皮肉。“小爷怕是要失望了……”
“为何?难不成海城驿馆里还是她们说了算?”年长些气质冰冷的公子淡淡地瞥了她一眼,却足以让她冻上三日。
“二位公子千万不要误会!”钱婆子连点头带哈腰,“不是老婆子不叫二人出来,实在是她们……出不来了……”
“出不来?”两位公子满脸惊愕,互视一下,便飞快得挂上满不在乎的神色。“为何出不来?”
“去年冬日……她们被烧死了?”钱婆子轻轻地倒出其中原由,又怕二人纠缠找借口退了去。
钱婆子的后腿还没迈出门槛儿,年纪小的那位公子已然泪流满面,既便是那位年纪稍大的也已经红了眼圈儿。
“哥,咱们来晚了……娘和小妹……”小公子直拉抱住其兄长,泪水埋进兄长的肩头。“娘、小妹……”
大公子紧咬唇,红着眼眶,双手死握成拳,不敢相信他们竟真得来晚了,竟与亲人天人永隔。闭上眼睛稍稍平定下情绪,“别再哭了,咱们不能只凭那婆子的话认定娘与小妹……还得再探。娘和小妹是不是真的……为何偏偏是她们,里面是否另有内情……还得再探一探。”
小公子这才止住泪水,起身用冷水洗过脸,才又重新挂上邪气面具。“方才的婆子不是讲有铺床的丫环们,咱们就找到二个……从她们的口中总能问出点什么……”
是夜,他们一夜未睡,天还蒙蒙时便结了店钱,离了海城驿馆。骑马立在高处,二人回望山下官道边的海城驿馆,不觉心如刀割……
探听到的消息,让他们悔之无及,若他们能再早来些……她们便不用受那许多屈辱,更不会被烧死,落得尸骨无存……
天色渐亮,二人最后望了一眼驿馆。“回山!”二人催马,尘土飞扬,终于消失在蒙蒙的晨雾中……