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午时回家准备吃午饭的张三、秀才看着桌上码好的羊肉、沾满芝麻的饼子和看不出是什么的汤,一头雾水的看向他们。“这是何物?”
“手把羊肉、羊杂汤、芝麻烧饼!”清儿笑盈盈的回道,不过她的笑容里让感觉藏着一丝算计。
秀才头皮一麻,向后退了一步。“张三最爱吃羊肉,你先尝!”
张三脸色一僵,其余的人都暗自憋着笑。早在羊肉出锅,他们就尝过了!好吃得差点吞了自己的舌头,完全尝不到一丝腥臊,甚至还有一种说不出的清香味。
张三只得抓起一块羊肋骨,大口吞下去。肉才一入口,原本还皱着眉的他,惊讶得睁大了眼睛,不等旁人反应,直接将整盘的羊肉放到自己腿上。“好吃!”
眼睁睁地看着张三大块朵颐,秀才越发觉得腹内空空,不禁连连吞咽口水。“去、去!这全是本大爷的!桌上还有旁的。”张三把手把肉护得格外严实。
又想到方才自己的不义之举,他只得转身看向桌上不知是何物的汤水、烧饼。他犹豫地问道:“清儿……这汤是何物?”
“羊杂汤!用羊骨熬汤,再将处理过的羊下水、羊头肉放进汤里用小火熬近两个时辰……”清儿恶趣味得把羊杂汤的成分讲得格外清楚。
“羊下水?”秀才有些嫌弃的皱了皱眉,“从没见有人吃过羊下水!不都是喂狗的吗?真得能吃?”
“放心,毒不死你!”张三坏笑着吃肉,看着自家兄弟吃瘪,他心里那叫一个痛快。谁让他不仁不义,如今就轮到他自食其果。
秀才满意腹犹豫,可始终未见有人旁他拿别的吃食,只好僵硬地坐到桌边,抓起一块烧饼,睁着羊杂汤干运气。
清儿往羊杂汤里加了一勺红红的辣椒油,又撒了绿绿的香菜。“小叔叔,快趁热吃!凉了怕味道就不好了!”
飘在上面红红的辣椒油,秀才看得额角冒出一层细汗。他平常吃不得辣,只得狠狠地咬了一大口烧饼,才勉勉强强地往口里送了一口羊杂汤。
有些辣!不等秀才再想汤辣不辣,口中便满是羊杂汤咸香的味道。他不禁一怔,“这……这汤真得是羊杂汤?”难以置信地指着面前的海碗。
忙了一上午的几人欣慰的微笑点头,“早上小姐亲自出门买得!我亲眼见的,错不了!”
又吃了一口,“味道真不错!没有一点腥味,咸香里还带着淡淡的异香……清儿加了香料?这羊杂汤的味道比外面卖得水煮羊肉还要好吃!”
清儿点了点头,“煮羊杂汤和手把羊肉时,特意放了多种香料包,独此一家,别无分号!”嘴角带着得意。
蔡嫂听罢,才想起清儿往锅里丢得两个料包。“就是小姐今儿个买的香料?”
“还有其他的!”清儿并不想说明,不然她还真讲不清香料的来源。
秀才也真是饿了,顾不得什么斯文,放开腮大吃起来,没多会儿,他便吃下了四、五个烧饼,羊杂汤也所剩不多。
将手把羊肉吃光,张三也才吃得半饱。眼见着烧饼少了一半,他一屁股坐到桌边,放下光光的盘子,嚷道:“给我也来碗羊杂汤,肚子还有一半空着呢!”说着抓起烧饼啃了起来。
不等旁人起身,玉芬便冲出去,没多会儿端来一碗热腾腾的羊杂汤和手把羊肉。“叔,快吃!厨房里还多着嘞!”
张三不由得食欲大振,加了一大勺辣椒油和香菜末。一边吃一边点头,却半点找不到开口的机会。秀才也抢了一块热乎乎手把羊肉,跟着一个劲儿得点头。“好吃!太好吃了!”
丙人埋头苦吃,再不语,没过多久,他们面前的大海碗空了。两人互瞟一眼,满足得打了个嗝,抹了后油光的嘴,不住地点头赞许。“羊肉鲜美,羊杂汤喝着过瘾!”张三毫不吝惜的伸出大拇指。
“果然味美?”清儿怕他们是在安慰她,不过她却忘了经过山泉水浸过的羊下水,味道哪里会差?
“芝麻烧饼配羊杂汤真是绝配!”秀才也连声称赞。
蔡嫂两眼放光,却又不知该如何开口。犹豫半晌,才怯怯地问:“小姐,这手把羊肉和羊杂汤……能否在食铺卖?现在的天气,正好……”
“在食铺里卖羊杂汤,倒是合适!羊下水花不了几个钱,在东城卖,应该卖得比手把羊肉卖得好。”做了几日的小生意,秀才倒也一针见血了。
众人闻言,均点头赞成。东城住着平民、小户,日常用度都要精打细算,手把羊肉虽好吃,却未必能天天吃。可羊杂汤却要比羊肉便宜,每天来上一碗,也还能负担得起。
“一个壮汉一顿一碗羊杂汤加四个烧饼足够,最多花上七、八个大钱就能吃饱。”张三摸着鼓起的肚皮,按自己的肚量算了算细帐。
听到食铺有了新的希望,蔡嫂一家比谁都要激动,玉芬更是没忍住大滴大滴的泪水顺着眼角溢出,拉着娘的手哽咽道:“娘……食铺又能开下去了……不用回去了……呜唔……”
“回去?回哪儿去?”秀才皱着眉看向蔡嫂,“在安城可是住得不习惯,才想着要回去?”
蔡嫂不知如何作答,只是尴尬地低下头,半天不语。李氏见二人僵住,才轻叹着开口。“蔡嫂大慨是看着食铺生意不好,不愿意再托累咱们。”
看着蔡嫂母子拘谨的模样,秀才心生酸楚,轻轻的抚摸小石头的后脑,良久才又道:“蔡嫂太过客气了。当初接蔡嫂同孩子来安城,不仅是为了照顾你们,也是希望蔡嫂代我们兄弟照顾家嫂和清儿,毕竟我们是男子,多有不便。起说来,大家如今是一家人,就应该相互扶持才是,更莫提什么拖累的话。再说回乡蔡嫂又如何养活三个孩子?我们兄弟如何忍心见蔡兄的骨肉受苦?又如何对得起蔡兄的托付?”
蔡嫂闻言低泣不止,张三也难得低声说起往事。“想当初,蔡兄与我们兄弟亲如手兄。我们三人曾说明,无论谁活着回去,都要照顾其他们的家眷。若当初我们身亡,蔡兄回来,他亦会照顾我们的亲眷。铁柱、秀芬、石头,就是我们的亲侄子、侄女,我同三弟如何忍心看他们三餐不计,甚至卖身为奴仆?蔡嫂以后莫再如此客气,只要有我和三弟一口吃得,就绝不让蔡嫂和孩子们饿肚子!”
多日的不安、忐忑都化作泪水,蔡嫂再也忍不住,捂脸呜咽不已,蔡家兄妹三人都陪着她默默流泪。