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安城已是初冬时节,外面寒风似乎也长出了指甲,吹到人脸上刺痛,象被抓破一般。自打有了如意空间,清儿极少出门,每日不是躲在房里描绣样儿,就是干脆躲进空间里悠游闲逛,享受温暖气候的同时享爱空间美味新鲜的蔬果。
虽说她很想空间的出产同娘一起分享,可是她又怕看到李氏惊悚的目光,更不敢让旁人知晓空间,唯恐他们将她似为异类;怀璧其罪的典故,她还知道了。她处处小心,细毫不敢让旁人看出一点珠丝马迹。不过,她还是偷偷地将家中的饮用水换成了空间里甘甜的山泉山。
“今儿个这水特别甘甜!”第一次听蔡嫂称赞,吓得她心肝直颤。后来众人渐渐习惯,再没有听到什么议论,她的心才慢慢放下。
饮用过山泉水,让每个人的身子骨都结实了许多,清儿的听觉、视觉变得格外灵敏;张三和秀才诧异过去在战场上的旧伤,居然很久没早上他们。蔡嫂从前的月子病也没再犯;李氏破败的身体也有了起色,连气色也红润了。
清儿与李氏在安城定居十余日,其间秀才又去绣坊卖过一次绣样儿,手头上有银子,关起门过小日子倒是不愁。不过平日里张三和秀才却不肯闲散在家,不是出门打短工,就是在街上摆摊代写书信,不肯白吃白喝的混日子。
清儿从未想过什么富贵荣华,只想着与李氏过上平静、安稳的日子。最好能多攒些银子,等到来年春暖花开时,罢办上一个小点儿的庄子,庄上出产的粮食、蔬果能供几人享受即可。手中有粮,心中不慌。再则有农庄打掩护,她偷渡空间里的东西更方便些。
直到午睡醒来,偶然听见蔡嫂在院子里洗衣时跟秀芬的闲聊,清儿的想法有了些许的变化。
“娘,这几日了生意越发得不如从前,到月底时不知又要贴上多少银子!”对于店里惨淡的生意,玉芬干着急却插不上手。每日见娘忙里忙外,不得闲,可店里的生意依旧不见好转。“若长久如此,这店……怕是……”
蔡嫂无奈垂肩,“娘出生在水乡,只会做些渔家小菜和米饭……可是安城人偏爱羊肉、面食……娘哪时会做面食、关肉?再则安城少有鱼鲜卖,如今入冬更是不见鱼虾的踪迹。店里的生意……唉……”
玉芬冻得通红的小手,木然地搓洗手中衣服,想到从前衣食不济。这家食铺虽说生意凄淡,可终究是他们一家四口的依仗和希望……
“娘,夫人会不会……把店盘给旁人,将咱们一家四口送走?”
蔡嫂半天无语,“若食铺再无起色,每月都贴钱进去……纵然夫人不介意,娘不无颜再拖累人家。娘原想着到安城帮夫人撑起食铺,再拉把你们三个长大……可如今娘未赚得一分银子,咱们一家四口又……夫人和小姐孤儿寡母,实在不易,再加上咱们四个……”心里虽有不舍,可要强的蔡嫂实在不想再继续拖累旁人。
玉芬低着头,想到又要回到日日受人白眼、无依无靠的日子,泪水象是断了线的珠子滴进木盆里,引起淡淡地涟漪。许久,她才哑着嗓子说道:“娘……夫人待人极好……玉芬愿给夫人、小姐当牛做马……若是回乡……既无宅子,又无田地,要去回何安身?二叔也不会容下咱们……”
她年纪小小,脸上却露出凄婉的愁容,蔡嫂见了,心如刀搅,丢下手中的衣物,抱住女儿,两人低泣成一团。
清儿恍然暗惊,只顾着过自己的小日子,竟自己身边的人都没有顾到……
吃晚饭时,清儿听起李氏。“娘,家中的银子可还充裕?”
“咱们手上的银子还有富余,你画的绣样儿刚刚换了五百两银子。眼看天气越来起冷,娘便让叔叔们买了过冬的粮面和足够的炭。又让蔡嫂买些布和棉花,给大家做过冬的棉衣,一共花去了近一百两。光这四百余两就足够咱们花销几年,况且下个月还有新的绣样儿……”
清儿夹了口菜,沉默片刻又道:“蔡嫂的食铺可还赚钱?”
李氏轻叹着摇头,“蔡嫂的饭菜做得不错,可惜不合安城人咸鲜的味口。起先食铺还有些客人,自入冬断了鱼鲜,店里的生意……”她虽担扰,却苦于无有良策。“手中的银钱足,贴银子养着她们四人倒也不难。”
“娘想养着蔡嫂四人,只怕蔡嫂未必愿意。”
李氏一怔,满是疑惑得看向清儿。“此话何意?”
“午后刚巧听到蔡嫂同玉芬闲聊,若食铺的生意再无起色,她便要领着儿女重回故里,免得拖累咱们母女。”清儿将自己听到的讲予李氏听。
“这可如何是好?”李氏满脸愁容,她也知蔡嫂是个要强之人,只怕强留不得。
“由其白白施舍,不如替找出让蔡嫂将食铺经营红火的法子,皆不两全其美?”授人鱼不如授人渔,总是往食铺贴银子总非长久之计。
“话虽如此,可要让食铺客人迎门,谈何容易?”从前李家在京城也有铺子,只不过都由信得过的掌柜代为经营,李氏只是看一看帐目,若真让她想法子,还真就把她难住了。“若真能扭转食铺的生意,蔡嫂自会安心留下。可法子……也不是一时半刻就能有的……”
清儿眨了眨眼睛,笑着说道:“不如女儿明日去食铺看到一看,没准就真能找出解决的法子!”
“调皮!”李氏笑了,“哪里是替蔡嫂分忧,明明就是自己个儿在院子里呆闷了,想出去透一透气。”
“娘……”清儿干脆腻在娘身上,“两者兼顾还不成?求您了娘……女儿倒是知道一、两道适合在安城贩卖的美食,却不知安城是不是有人捷足先登了!若无人知道,咱们倒可以抢到先机。”
李氏许久未见清儿对自己撒娇,心下一软,点了点头。“娘允了,只不过要多加小心!若要出门逛安城,更要小心行事。”
“遵命!”
李氏突然想到清儿刚刚的讲得话,神色一紧,小心的问:“清儿如何知道适合在安城贩卖得美食?”
清儿脸色一白,硬着头皮摇了摇头。“清儿也不知,象是脑子里原来就有,不过是今儿个突然想起罢了。”她不敢直视李氏的目光,深怕被看穿。
“不知、就不知,不必强求。”李氏眼底闪过不安,轻轻地抱住清儿。“娘只求清儿平平安安的!”
“嗯……”依在娘怀里,清儿轻轻地松了口气。