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握着一百两的银票，吴氏心里欢喜自不必说，不过当着旁人的面，她依旧摆出一副官家太太气派，不紧不慢道：“这是找哪儿来的银票？”
“回夫人，今儿个驿馆里来了位从京城来的贵公子，说是路过来探旧友，这银票就是那公子……”钱婆态度谦卑，半点儿不见方才在陈家树跟前的谄媚。
“京城？”吴氏一顿，感觉手上的银票有些烫手。“是要见何人？”
“说是要见李氏的痴傻丫头！”钱婆子将李氏已见过的事儿巧妙地瞒了下来，“看着从前在京城里，两人相识，或许是青梅竹马的情分。”
“青梅竹马？”吴氏不屑地轻哼，“就是有钱没事烧得！从京城千里迢迢地来海城续什么情分？”话到此，吴氏不禁心生疑窦。“不会是异国的探子吧？”
“听着口音确是京城人，再则若是探子应该见李氏，为何偏偏要见她痴傻的女儿？”钱婆子心头一紧，暗自庆幸没有私下里安排他们相见。
吴氏轻轻地点了点头，又看了眼手上的银票。“那就让他们见上一面，只不过……也要尽量来人的底细查清。”
钱婆子退出吴氏的屋子，才算松了口气。虽说没能独吞一百两银子有些可惜，可在这紧要的当口，小心为上！想来事成之后，公子的赏银应该不会少！
想到白花花的银子，钱婆子精神气十足地奔了后角院，来到院门口，还未踏进院子便满面春风地道贺：“大妹子恭喜！苦熬了这些日子，总算是有盼头了。方才那位陈公子还念着从前的旧情，听说清儿病了，急得跟什么似的。非要同清儿见一面，没准他还领着清去瞧病！你们娘俩今儿个是双喜临门……”
钱婆子讲了半天的独角戏，李氏连头都抬一下，仿佛她在讲旁人的事情。弄了个没趣，钱婆子脸上的笑容也冷了下来，重重地哼了一声。“别敬酒不吃，吃罚酒！这可是海城，不是京城！摆将军夫人的派头，没人看！再则夫人念陈公子不易，不远千里来看清儿，也是个重情重义的男人，特地准许明儿个他可以同清儿见面，至于你……还是照旧做你的活！千万别违逆了夫人的好意，不然你们俩母女的好日子怕是到头了！”警告完李氏，钱婆子一步三晃地回房休息，
李氏怔忡半晌，清儿见她面色有异，挨过来搂住她，小心地问道：“娘……那个什么贵公子是怎么一回事？”
李氏红着眼圈，神情愤然地回神，紧紧将清儿抱在怀里，许久才哑着嗓子道：“来人是京城世家陈府的嫡子嫡孙陈家树。从前……陈家同咱们李家是儿女亲家……那陈家树是同清儿定过亲的未婚夫婿……”
未婚夫婿？！她还多大？还不到十五岁，加胸前的凸起刚刚比小笼包大那么一咪咪，竟然早就是别人盘里的菜了！她不由暗自感叹古人的早婚，“指腹为婚？”
李氏摇了摇头，“想当初你爹刚刚被封镇北将军，他陈家急急地上门求亲，见陈家树是个有出息的男儿，两家这才三媒六聘定了儿女亲家。你爹更是将陈家树待若亲儿，平日闲暇时亲自传授他拳脚……不想……”她哽咽着讲不下去。
“墙倒众人推！”她无奈地长叹，苦笑一声。“陈家不念一点往日情分！当初你爹听闻些许风声，想让陈家早日娶你进门。就是怕真惹个万一，也免得清儿受连累，保她……保你一生平安。不想陈家先是以陈家树出门游历不在家中，拖延婚事。最后竟……”想到曾经受得屈辱，李氏低头抹了把眼角。“竟派了媒婆和一个婆子来李家退亲，声言要取回两家的定亲信物。你爹气陈家言而无信，让陈家老爷亲来给个交待。谁曾想，那两个婆子竟大胆地在厅上撒泼，辱骂李家上下和清儿……气得你爹当场退亲还了信物，不过那陈家也没得使宜。你爹命人把两个婆子各打了二十棍，将人扔到陈家大门口，把陈家无情无义之名做实！从前两家算是结了怨！”
还有如此八卦的过往？清儿听得津津有味，小心地藏起她的好奇，毕竟这些都是娘心上的疤。“娘，陈家树此次来，又竟欲何为？”
李氏不愿不谈，“不过是假惺惺的补偿！若陈家有点仁义，清儿也不至于……”她的声音里是满满得悲痛。
“娘……清儿如今不是好好的？”清儿轻声安慰，“能陪着娘，总好过在陈家看旁人的眼色！若真得被圈在陈府，最后也只能落得抑郁而终。如今这般最好！”她只当李氏心疼她，笑着宽娘的心。
“清儿……娘的乖清儿……”李氏紧抱住清儿，失声疼哭。
清儿虽有些莫明其妙，可听着娘悲凄的哭声，她也不觉湿了双眼。“娘……莫哭！清儿永远陪着娘！”
“唉……”李氏慢慢止哭声，长长地舒了口气。“傻闺女，你能一辈子跟着娘？”
“清儿，就要跟着娘，一辈子！”
李氏爱怜地抚上她的头发，“清儿……看钱婆子的架式，明儿个同陈家树见面是避不过去了。清儿切记，莫让他看见你的脸……是眼睛！他非等闲之辈，稍不小心，就会被他识破！”李氏有些欲言又止，压在心底的话到了嘴边，最后又咽下。
瞒得过旁人容易，可要瞒过曾经相熟的人，清儿也没有十分把握。见李氏的紧张，清儿不觉生出小小的问号，既是熟人，为何担心被看到脸？但见李氏忧心如冲冲的模样，便不再追问，细细打算明日如何应对前未夫婿陈家树！
李氏心听不安忐忑更甚清儿，只是有些话，她讲不出。怕一旦说破，她就会失去唯一的女儿……
第十七章
陈家树几乎彻夜未眠，翻来覆去在将军内的一幕幕、与清儿朝夕相伴的日子，总是扰得他无法安睡。另一面，他又禁不憧憬未来，希望清儿和李氏同他回京城，一切安顿妥当之后，清儿的病能渐渐好起来，能与他相携到老，成就一段奇情佳话。
想到此，他起身洗漱。虽然有些困倦，不过精神很好。急切得、恨不能立刻就与清儿相见，对她一述衷肠。想要讲得话，已在他心里重复无数次。
长顺见到自家公子少有得激动，暗自在心中不屑，为府上貌美如花的少奶奶不值。放着娇妻不陪，非不远千里，还看什么罪臣之女，还是个已经痴傻之人。可当着公子的面，又不好表现出来。“公子，该用早膳了！”只希望老爷已经收到他的报信，早些派人将少爷接回去。
用罢早饭，陈家树便开始等钱婆子，终于坐不住时，在屋内来回得踱步，时不时得停下来听，房门外是不是有外人的肢步声。
终于过了差不多一个时辰，钱婆子才姗姗来迟。“公子久等了，不枉婆子跑细了腿，在夫人面前说破了嘴，终于允许公子与清儿相见。清儿此刻正在花园里，公子请随老婆子来！”
陈家树带着长顺跟在她身后，穿过院子，走过回廊，几过转折，终于来到驿馆后院小小的花园。