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反扫荡战斗结束后，一营和二营撤回根据地休整。陈水根的侦察员继续撒出去侦察敌情，他们要把各个秘密交通站收集的情报带回来。
这次战斗二营缴获了20挺歪把子，叶首志叫他们留下10挺，给一营和三营各送去了5挺。按照大队的统一部署，各个营安排一半部队带领民兵开展冬训，一半部队协助营地运输队运送储备粮食物资。接近年底的时候，营地已储存五千担粮食，其他三个根据地储粮加起来也达到六千担以上。
冬至那天，天气晴朗。叶首志和张扶海来到医疗队看望伤病员。反扫荡战斗负伤的50多个伤员都得到了及时治疗，5个重伤员保住了性命。叶首志帮忙把轻伤员搀扶到背风的坡地上晒太阳，李二林的伤势好了不少，现在可以下地轻微走动了。叶首志嘱咐他们要多晒太阳，安心休养，配合治疗，争取早日重返部队。
去了医疗队，自然要去看看倪裳衣和冬妹子。这时冬妹子正在给一个腹部做过手术的重伤员换药，手术是倪裳衣做的，取出了两块弹片，止血和缝合是冬妹子做的。听倪裳衣说，只要冬妹子坚持钻研下去，很快就能独立主刀了。叶首志着实鼓励了冬妹子一番，冬妹子的脸蒙着口罩，看不见表情，但能清楚地看到她的眼睛笑成了一条缝。
离开了医疗队，叶首志忽然想起了铁犁头，很长时间没有见到这个少言寡语、只知道埋头干活的老匠人了。叶首志快步走到兵工厂铸铁车间，离多远的就觉得热气逼人，里面炉火熊熊，工人们都在自己的岗位上忙碌着。
铁犁头蹲在地上，嘴里含着黄烟杆，眼睛瞅着手里的一个铁件，专心致志的，像是在检查加工的质量。叶首志在他身旁蹲了下来，铁犁头转眼看是大队长来了，刚要起身，就被叶首志一把拉住，说：你忙你的，我看看就走。
铁犁头说：我给你看样东西。铁犁头拉着叶首志走到一个工作台前，弯腰从下面掏出一个长方形的皮袋子，递给了叶首志。叶首志接过来一看，这是用鞣制的兽皮做成的刀鞘，一溜排的鞘里插着10把小刀。叶首志拔出一把仔细看去，小刀只有五寸长短，刀身乌黑，刀柄很短，没有护手。叶首志明白了这是铁犁头特地为他打造的飞刀。他捏住刀柄，扬手向十步之外的木柱掷去，听得“咄”的一声，三寸长的刀身没入柱子，深深钉在相当于一个人喉部的位置。叶首志上前用力拔出刀子，轻轻在袖口上来回蹭了一下，插回了鞘里。铁犁头拿过刀鞘，将它紧紧系在叶首志的腹部，轻轻地拍了拍，说：上战场的时候带上它，早晚用得着。叶首志点点头，说：半年没见，你的头发白了不少，平时指点一下就行了，不要太过劳累。
铁犁头陪着叶首志走出了车间，闷声不语地蹲在地上，用火石打着纸媒子，抽起了黄烟。叶首志知道他有话要说，便一声不吭地等着他。铁犁头抽完一袋烟，抬眼看看天，说：今年腊月里雨雪多哦。叶首志有些诧异：你怎么知道？铁犁头说：乡里人都说，干净冬至邋遢年嘛。
叶首志立即回到指挥所，叫卫南通知张扶海、刘贤臣来指挥所商量事情。另外又派出通信员通知汪施才、陈水根尽快返回营地。刘贤臣反扫荡以来一直住在营地，忙着给根据地购进粮食，调配物资。听到通知后就和张扶海一同来到了指挥所。
叶首志把铁犁头的话说给两人听，刘贤臣问：你的意思是腊月里我们要打仗？张扶海苦笑着说：恐怕不是我们要打仗，而是别人要打我们。叶首志点点头，说：不管如何，我们都要早作准备。老刘，弟媳妇没去过上海吧？你最近陪她去一趟怎么样？刘贤臣知道他不是说着玩的，就说：听你安排。叶首志说：你明天动身去上海，设法把驳壳枪赶运回来，再采购一批药品、胶鞋、雨布，一定要快。你和弟媳妇不要回来，坐在那里催美国的迫击炮，看能不能快一点送过来。刘贤臣起身准备去了。
刘贤臣办事果然利索，到了上海后，就和秦思柳两人穿梭于德国商人、美国商人以及花旗银行之间，白天到公司拜访，晚上登门叙旧，弄得这些洋鬼子不胜其烦。德*火商给国内连发几封电报，紧催慢催，终于把800支驳壳枪连同子弹运到上海。刘贤臣提到货后，担心在运回去的路上出事，就以夫人名义举办了一场“平安夜”私人酒会，趁着酒酣耳热之际，请约翰经理开具了一份财产保险单，上面写着：美资商人刘贤臣已在本行购买财产保险，保险期两年。保险期内如若刘先生财物受损，本行将依据有关法律，保留向直接和间接责任人追索赔偿之权利。拿到保险单后，刘贤臣连夜组织华阳帮装船，在1941年新年到来之前，将800支驳壳枪和一批急需物资运到了溪口根据地。
这时的营地指挥所，却是另一种气氛。1月4日，汪施才和陈水根回到了营地。汪施才带来一封袁国平写给叶首志的密信，陈水根则带回了国民党军队大规模调动的消息。叶首志立刻通知党委委员和各营营长来虎头岭营地开会。
两天后，大家齐聚在指挥所，传看着袁国平主任写得密信，信上说：军部即将奉命北移，日期和路线未定。你部任务不变，继续隐蔽发展，巩固皖南战略支点，切勿随意妄动。敌寇俯首之日，当是我军重返之时。祝顺利。
看过袁主任的信，大家心里泛起了一种说不出来的复杂味道。叶首志又叫汪施才念一份电报，是今年10月黄桥战役发生后，何应钦、白崇禧发给朱德、彭德怀、叶挺的密电手抄件，大意是：八路军新四军不守战区范围自己行动，不遵编制数量自行扩充，不服从中央命令破坏行政系统，不专打敌人专事吞并友军。限于电到一个月内，全部开到黄河以北地区作战地域内。