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葛顺乡征召乡丁没有张榜公告，只是由各保甲上门告知。尽管如此，从次日起，乡公所大门给堵得水泄不通，门口的打谷场上，站满了前来应征的小伙子们，个个挺直了胸脯，满脸期待。村民们围在旁边，一边看热闹，一边议论着，当乡丁好啊，就在家门口转悠，又不是上战场去拼命，乡里管吃穿，还有安家费拿，不当才傻瓜??。
陈水根在一旁听到了眉头直皱，跳上用来登记的桌子，大声喊道：都不要说话了。谁说当乡丁不去打仗？土匪还没有消灭光，日本鬼子也要往这边打，当乡丁要保卫全乡，随时都要上战场。现在听我命令，不愿意上战场的，不敢杀鬼子的，家里没有劳力种地的，马上离开打谷场。这时全场一片肃静，只听得人群里呼哧呼哧的喘气声。站在场中的小伙子们你看看我，我看看你，像是拿不定主意。过了一会，慢吞吞地走出来十几个人，脸上红红的，对陈水根说：家里就我一个劳力，走不了。我是独子，出不了远门。陈水根笑着说：没关系，你就是要去，我都不准你去。村民们哄笑起来。陈水根又喊了一声：还有没有啦？好，现在开始登记。
只用了两天，就初选了400人，并停止报名登记。陈水根请来保甲长，逐个问明情况，剔除了家里孩子小，或是爹妈有病需要照顾的十几个人。然后叫剩下的人围着乡公所跑三圈，又剔除了身体瘦弱的十几个人，最后有360人入选。这多出来的10个人说什么也不回家，陈水根实在没有办法，干脆自作主张全部收了下来。然后，给他们每人写了一份盖有乡公所大印的证明，当场发了安家费，叫他们七天后拿着证明来乡公所报到集合。为何七天后报到，这是给进山勘察营地的人留得时间。营地没有看好，建设方案定不下来，新兵集合起来也无处可去。
就在征召新丁那天，叶首志送杨少良他们起程去军部。叶首志给袁主任和周副参谋长写了封信，汇报了自己来宁国开展工作的情况以及今后的打算，请首长安排杨少良他们学习技术，还捎上两斤猴魁茶请首长尝尝等等。接着又送汪施才他们，叶首志反复叮嘱，要尽量选择靠近山区、人口较多、不引人注意但又便于转移的地点设立交通站，要搞好群众关系，慎重发展人员，一旦暴露身份要立即转移。
送走了杨少良和汪施才，叶首志带着徐长胜、邵家旺动身进山，身后五个队员牵着陈水根买来的两头小毛驴，驮着两包粮食、简单的炊具以及衣被等物品。每人后腰上都挂了一把柴刀，走起路来，柴刀与刀架不停地碰撞，发出咯哒咯哒的响声。
高风山区位于葛顺乡通向宣城和泾县两条山路的中间，方圆几百里内全是高山深谷，莽莽苍苍。叶首志他们先是顺着通向尖刀岭的大路，找到了上次伏击土匪的地点，然后西拐，沿着一条时隐时现的小径，渐渐走进了深山，不知不觉间，脚下的小径消失了。抬眼望去，四周皆山，山山相连；看不见谷地，只有山沟，沟壑纵横。越往里走，林木越是密集，遮天蔽日，眼前一片昏暗，山林深处不时传来野兽的嘶吼声。随行的队员拔出枪来，不停地环顾四周。邵家旺笑着说：皖南这里猛兽不多，顶多就是金钱豹、野猪凶一点。徐长胜抬头看见了上次留下的行进标记，前面一棵粗树的树皮被人刮掉了一块，他走到这棵树前，再向左走了三步，那里也有一棵树，用手摸了摸背面，说：右拐。他上前领路，直接朝前走去。未走多远，眼前又是一棵刮了皮的树，徐长胜径直前行，翻过一道山梁，下到沟底，眼前出现了一条两米宽的小溪，溪水清澈，溪边尽是裸露的山石。叶首志掏出怀表看了时间，已是下午一点了，进山大概走了30多里了，便招呼大家休息。上次缴获土匪的两块怀表，叶首志给了刘贤臣一块，自己留了一块。
大伙儿坐在溪边，洗脸擦汗，一个队员牵着毛驴走到下游稍远的地方，给驴饮水。深秋季节，溪水清凉。邵家旺捧起溪水喝了一口，喊道：真凉快，还发甜哎。叶首志也喝了一口，咂咂嘴说：好水。这水通到哪里？徐长胜说：溪水是从高风山上流下来的。沿着溪水再走10多里就到了营地。从这里翻山也行，要近一点，但路不好走。叶首志问：上次你们走的哪条路？徐长胜说：是从溪水上边走下来的。叶首志说：那我们就翻山。大家奋力爬上山脊，有顺着山坡下到了沟底，这里似乎没有人来过，遍地枯枝腐叶，邵家旺走在最后，随手在地上捡着蘑菇木耳什么的。徐长胜按照标记所指，带着大家来到了一处山坳，领着两个队员拔出柴刀砍去一片灌木，露出一条阴暗的石缝，徐长胜带头钻了进了，后面的人跟着往里钻。石缝很窄，斜着向上，仅容一人通过，石缝壁上湿滑滑的，长满了青苔。叶首志问：你们上次没从这里过吧。徐长胜答道：没有，这样的石缝路还有好几条呢。大约走了100米，光线渐渐亮了起来，一走出石缝，众人眼前出现了一片谷地，令人豁然开朗。谷地有几十亩大小，起伏不平，荆棘丛生，杂草遍地。谷地四周群山环抱，北面的山峰最高，形状极像一个虎头，向东面和西面环抱过来的山岗，就像虎的两条前腿，腿的尽头又隆起两个山峰，如同猛虎扑食时伸出的两只巨爪。徐长胜介绍说：我们发现的三个山洞就在虎头和两个虎爪内。虎头高度七百米，两只虎爪只有四百米到五百米,南面的山要低一些。他指着虎头后面的山说：在它后面十几里之外，还有一座更高的山峰，那就是海拔一千多米的高风山了，是主峰。走，去看看。大伙儿高兴地走进谷地，没想到惊起了几只山鸡，扑棱棱地乱飞，一个队员要掏枪，叶首志止住，弯腰捡起一块石头，瞄也没瞄，刷的一声砸去，只见一只山鸡斜斜地栽落下来，不停地挣扎，一个队员抢上前去，捡起山鸡一看，翅膀打折了。众人说今晚要加餐了。