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赵恒手下最得力的两批人，一是宁王府的亲卫队，队长是秦苍，二则是他培养了很久的暗卫。
暗卫人数不多，却个个都是高手中的高手，没有固定统领，每一个人都直接听命于赵恒。他们大多是赵恒一手培养起来的，从不会武功到身手精湛，从碌碌无为到有一技傍身，从生活贫苦到锦衣玉食……赵恒给他们想要的，而他们为之尽忠。
这些暗卫的一个共同点，是他们都没有亲人，孤身一人在世上，为赵恒卖命的时候，毫无后顾之忧。
云椹是宁王府的暗卫之一，他十六岁出师，接到赵恒交给他的第一个任务，就是暗中观察和保护王府里一个叫苏岂的少年，尽量不要让他发现。他知道宁王和苏岂的关系，所以一直矜矜业业躲在暗处，从未露过面。
然而有一次苏岂醉酒，在院子里睡着了，他把人弄进房里，抽身欲走之时，不防苏岂突然又醒了。
“你是谁？”他听到少年冷冷在他身后问。
那是苏岂和云椹说的第一句话，语气如同冰霜一样冷漠……而又沉静。
云椹身份暴露，就把实情说了，第二天自行去向宁王请罪。赵恒并没有怪责他，只让他继续保护苏岂。
云椹自此一直留在苏岂身边，他观察着少年的一言一行，有的时候心里会涌出一种说不上来的困惑。苏岂给他的感觉就像是一个谜，求而不解，环环相扣，他恍惚觉得，这个少年内心深处，其实埋藏了一种所有人都不知道的心思，且深得可怕。
云椹每十日会向赵恒复命一次，告诉他苏岂这十日都做了什么，身体好不好，心情如何……两年来从未间断。
苏岂的生活苍白又乏味，无外乎是吃饭睡觉、画画发呆，云椹几乎是一次次重复着说同样的内容，说得舌头都麻木了，而赵恒却不觉得腻，每次都听得非常认真和仔细，连苏岂饭后吃了什么点心也要追问。
后来云椹逐渐发现，赵恒真是把这些东西全记在了心里。
事无巨细，吃的，用的，只要他能想到的，就会按着苏岂的喜好来办——当然，除了在床上的时候。
云椹想，这或许是赵恒表达关心和体贴的一种方式。他喜欢苏岂，苏岂却并不愿意向他敞开心扉，那走进他世界的那条路，赵恒只能用自己的方法去摸索，去寻找。
……可是在苏岂的心里，这是喜欢吗？是爱吗？在他心里，赵恒依旧是最初强迫他的那个赵恒，恐怕从来都没有变过吧？
宁王府书房外，赵恒下朝回来，就看见云椹站在门口等他。自从云椹的身份在苏岂那暴露，他成了王府里唯一一个能在光天化日之下走动的暗卫，府里几乎所有人都知道苏岂身边有这么个人，傅文博之类的，对他的出现就更习以为常了。
赵恒推开书房门，摈退了一干下人：“进来吧。”
赵恒心情不佳，云椹如往常一样报告完苏岂这十日的的生活，他没开口多说一个字，手里把玩着一个印章，脸色始终是沉的。
“王爷……”云椹见他久久不动，盯着手里的东西，不知在想些什么，忍不住提醒道，“属下说完了。”
赵恒这才抬起头看了他一眼，不置可否地点了点头。云椹心下松了口气，低声说：“王爷若无别的吩咐，属下先行告退。”
“去吧。”
云椹退到房门口，有一刹那在心里疑惑赵恒到底是为什么事而不快，但他很快把这份好奇压了下去，因为这不是他该管的。他推开门，脚步刚迈出去，忽然听到赵恒在他身后喊了一声：“云椹。”
云椹回过身。
赵恒看着他，问：“我生辰的那一天，苏岂……他一直在房里吗？”
“是。”云椹思索了一下，“公子那日身体欠安，整日都在房里休息，直到傍晚的时候，王爷传他。”
“……知道了。”赵恒挥了挥手，示意云椹出去。
云椹临走时的眼神都是纳闷的，但赵恒自有考量，也不必向他解释。云椹走后没多久，秦苍在门外求见。
秦苍办事极有效率，短短两日时间，关于齐九的死已经查出了一些眉目。
首先是关于毒药，经几番查证，齐九死于一种名为乌头碱的毒。
“乌头碱这毒，制法颇为繁复，然而乌头不是难寻之物，普通药店皆有得卖。”秦苍说，“凶手选择这种毒，恐怕就是为了掩盖身份。”
“继续。”
“还有……那一日云翳果然撒了谎。”秦苍轻叹道，“齐九被杀当天，她原是和齐九约好在王府后门见面，然而等了一个时辰，也没见齐九出现。她去齐九房中找他，却发现……人已经死了。”
赵恒沉默不语，秦苍说：“齐九被杀，云翳因害怕而不敢声张，也是情有可原的。属下觉得，这事应当和她无关。”
赵恒沉思了一会儿，忽然轻轻笑了起来：“秦苍，你知道本王觉得最奇怪的是什么吗？”
“王爷请说。”
“本王觉得最奇怪的是，死的人为什么是齐九。”赵恒说，“若是有人寻他私仇，恐怕不会选在王府动手，这么说，凶手便是冲着本王来的了——而若是这样，杀一个齐九，能威胁到本王什么呢？这倒是让人看不明白了。”
赵恒都不明白的事，秦苍就更得不出答案了：“……属下不知。”
“罢了，这事你不必再管，交给手下人去查吧，该来的，总会来的。”赵恒语气平静，更有一种成竹在胸的从容，他顿了顿，又对秦苍说，“过两日要南下，去扬州，你提前准备一下。”
“扬州？”秦苍愣了，“王爷去扬州作甚？”
“……开春了，带苏岂出去走走。”赵恒说这话的时候语气非常温和，停顿片刻，却像是想到了什么，溢出一丝冰冷的笑意，“更何况，勤王逼得太紧，本王不想同他闹，只好先避一避。”
说到勤王，这才是赵恒今日脸色不善的原因。这事还得从早朝说起。
如今的天下是难得的太平盛世，人民安居乐业，外无战乱，内无争端，皇帝赵鸿煊也是个治国有道的明君。然而他毕竟已不复壮年，身体又不甚好，太子之位迟迟不再立，早成了朝中一干大臣的心病。
自从五年前先太子赵惟因病去世，朝臣便逐渐分为两派，一派支持勤王赵恺，另一派则认为，宁王赵恒才是可堪大任的人选。
对于这帮大臣来说，他们拥护的不仅仅是未来可能的新君，更是自己的前程。
赵恺和赵恒都不是嫡子，才学品性也在伯仲之间，可以说机会是公平的，立谁为太子，端看皇帝的心意。
可让大臣们着急的是，皇帝对立储之事一向避开不谈，不知打的什么主意。丞相谢无伤也曾多次直言相谏，但都被皇帝一两句话轻飘飘驳回去了。
久而久之，无人敢再当众谈起此事。不曾想，这立储一事，却在今日早朝上被一个官员给提出来了。
那官员叫张召，站在队伍末排，赵恒连他的名字、职位都不甚清楚，只知他是大理寺一个新上任的小官。
早朝快结束的时候，皇帝身边宦官刚喊完话，那张召就猛一步走出队伍，躬下身子，眼睛盯着地面，静谧的朝堂之上，他的声音显得格外清晰突兀：“臣有事奏——”
皇帝问：“何事？”
“俗话说，国不可一日无君，而臣私以为，国亦不可一日无储君……”他停顿了一瞬，接着说，“是以臣斗胆，奏请皇上早日立下太子，以安天下百之民心！”
张召这话一出，朝堂上氛围顿时变了，若不是天威当前，群臣只怕要哗然起来，连丞相谢无伤都惊讶地回过头。
皇帝的面色不变，轻轻转着指上的扳指，良久后沉声问：“那爱卿以为，这太子之位——该如何择选？”
张召像是不怕死似的，竟真的直言不讳了：“臣不才，如今国泰民安，担当太子之位的，须是一个温和廉明、贤良忠厚之人，如此才可守天下之大业，造福百姓。”
“温和廉明、贤良忠厚……”皇帝轻轻呢喃这四个字，嘴角噙着笑，目光却清如明镜，充满了威严。
朝臣们的冷汗一下子就下来了——世人都知勤王雷厉风行、个性霸道，而宁王则是谦谦君子温润如玉，张召这话说出来，不就是在暗示皇帝该立宁王为太子吗？张召表面上虽是帮着宁王说话，可这哪是帮呢？这分明是害了宁王！
听到这样的话，皇帝多半会认为这人是宁王派出来的，在向自己要太子之位了，更甚者，这可以说是一种示威。
平日跟在宁王身后的官员无不战战兢兢、不敢吭声，与宁王有师徒情分的夏太傅也皱起眉，神情凝重起来。
果然，下一秒皇帝的目光就投在了赵恒身上：“……宁王，你以为呢？”