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夏华生这次的生日宴办得很热闹，大部分原因还是因为是夏雪珠及笄，何竹枝花了血本，请了几乎所有武陵县有些头面的人物，把周家的“鸿来楼”包了下来。
客人陆陆续续地到来，先来的人各自拉了关系亲近的坐着说话。夏华生和何竹枝两个亲自迎客，夏家几个女儿被打发去陪客人说话。
夏雪珠打扮得花枝招展，得意兴奋地和一帮好友嘻嘻哈哈地说笑，夏小鱼和夏小荷无人可陪，坐在一边吃零食，看热闹。
也有两三个女孩子过来和夏小荷聊天，都是县衙里官员家的千金，因着陆迁的关系，这些人场面上也要来示个好，只是夏小荷毕竟不如夏雪珠性格活泼又多才多艺，还喜欢表现，所以有人来搭讪也只是不好意思地应付两句，来的人想说也说不下去，大多只打声招呼就走开了。
夏小荷独自坐着，眼看着一群女孩子各自围成了圈，谈笑风生，说得热闹，不由地神情有些黯淡钶。
夏小鱼知道她在担心，若是嫁入陆家，少不了这样的场合，连话都说不了几句，只怕会被人笑话上不得台面。
“姐，这里有点闷，我想出去站站，你陪我去吧。”夏小鱼站起身来，拉拉夏小荷的手。
“哦，好。”夏小荷原本就如坐针毡，夏小鱼的提议正合了心意闽。
两个人挽了手顺着墙边，悄悄往外走。经过边上一个厅的时候，就听见花架子后面有几个女孩子说话，声音一阵一阵地传进了两个人的耳朵里。
“哎，你有看到那个夏小荷了吗？”
“有啊，我这是第二次见她的，夏家的这位二姑娘和夏雪珠完全不一样呢。”说话的人满是揶揄的语气。
“我看，比夏雪珠还要糟糕呢，长得倒还过得去，可连个话也说不明白的，也不知道陆大人看中了她哪一样呢？”
夏小荷的手一颤，夏小鱼把她的手捏了捏，在她耳边低声道：“别理他们。”
“陆大人是被她的模样迷倒了吧？”一个女孩子咯咯笑道。
“哼，象陆家这样的高门大户，只是样子好看就行了吗？更不要说阮尚书大人的家风还更要严明谨正了。我跟你们说，我哥哥从京城回来带回来些消息，说是陆府已经给陆大人选好了侧室了要先娶进门……兴许就是怕正室出去见不了人，丢了脸……”
“真的吗？聘的是哪家的姑娘？”
“听说是一户书香世家，家道中落了，但是姑娘也是极有家教的，又是京城里长大的，什么样的规矩礼数都明白清楚，周周到到的呢。”
“你看，今天是夏先生的寿宴，未来丈人的寿宴，按理说是一定要来的，陆迁大人到现在也没出现，难道就没有什么内情么？”
“我好象听说，陆家派了人去项县逼着陆大人回家呢，怕是来不成了吧？”
夏小荷的手颤抖得厉害，夏小鱼一时不知道怎么安慰，用脚重重的踢到了墙边的木花格屏风，发出“呯”的一声，那边顿时一片寂静，鸦雀无声。
见夏小荷一脸悲戚，神不守舍，夏小鱼只好把她又拉回到座位，按她坐好，坐在她对面，严肃地对她道：“姐，那帮女人这样说，不外是嫉妒你罢了，你若是把她们的话都听进去了，那你以后的日子都没法过了。”
“陆迁他有好久没写信给我……今天，他也没来……”夏小荷黯然低头，轻声道。
夏小鱼往门口方向看了看，转回头劝道：“姐，时间还早，项县到这里也不是一步就能到的，骑马也要大半天呢，你急什么啊，就这么急着想见他？”
她的玩笑却并没有逗乐夏小荷，夏小荷的头垂得更低了。
夏小鱼有些无奈，一时不知道能再说什么，其实她心里也隐隐地为夏小荷这一桩婚事担着心。
“呀，刘大人怎么也来了！辛苦辛苦！”听见外面此起彼伏的寒喧声音，两姐妹都抬起头去看。
随着声音由远及近，众人簇拥着一名气宇轩昂的男人大步走了进来，竟然是刘齐。
“陆迁哥哥有事不能前来，专程遣我来给夏先生贺寿，恭喜夏先生，祝夏先生福寿两全，身体康健。”刘齐走到夏华生面前，恭恭敬敬给夏华生作了个揖，他这是代陆迁来拜寿，所以也摆足了对长辈的应有的礼仪。
没想到陆迁竟让刘齐替他来了……
夏小鱼心里纠结了一下，马上做出笑脸来，拿手碰了碰也同样看着刘齐发呆的夏小荷，笑道：“你看，不是来了吗。虽然没有亲自来，也请人专程来贺寿了，这也算是礼数周到了。你还担心什么？”
夏小荷脸上笑颜未开，只是轻轻的点了点头：“嗯。”
虽说陆迁没有来，可是定国公之子代他前来拜寿，夏华生也算是极有面子了，何竹枝更是象捡了宝一样笑得脸上开了花。
今天原本请了周老太太到场，只是老太太说身体不适，倒是送了礼给寿星，也没忘记及笄的夏雪珠，只是毕竟人没到场，何竹枝觉得宴会的格调也随之低了不少，多少有点丧气，刘齐这一来大有令蓬筚生辉之势，何竹枝顿时觉得整个房间都亮堂起来，宴会档次瞬时飞升……
何竹枝激动得有些失态，一边对在旁边和一群小姐妹说得眉飞色舞的夏雪珠使眼色，一边上前去热情地和刘齐搭讪。
夏小鱼看得咂舌，在心里猜想，如果可能，何竹枝大概会把这寿堂直接改成喜堂去……
等看到何竹枝居然企图伸手去拉刘齐的手的时候，夏小鱼额头上汗都下来了，幸好夏华生镇静自若，不动声色地挡开了她。
夏小鱼长舒了一口气，幸好自家爹爹理智尚存，没有在刘齐面前更丢脸。
这么高档次的人士到场了，自然不能怠慢，宾主寒喧了几句，就正式开宴了。
因为刘齐定国公之子的身份显贵，虽然是代陆迁来的，但仍是坐了主位，开席以后所有的人都轮番上前敬酒，一时间他到似乎成了酒宴的主角，令他也很是尴尬。
好不容易抽了个空，刘齐离席溜到了鸿来楼的后园，找了个寂静地方透透气。
他刚刚站定，就听见身后有人叫他的名字：“刘齐。”
还未转头，笑容已经浮现在脸上，除了她，没人会这么气势汹汹，连名带姓地叫他了。
他转过身来，很文雅有礼地对来人点了点头：“夏姑娘，你叫……找我有事？”
他原本想说“你叫我”，中途反应极速，立刻换了一句话，那一次初遇时，她叫自己站住，自己回了一句话，结果活活被看了笑话的往事，记忆犹新。
“我问你为什么陆迁没来？”夏小鱼没想跟他客气，直截了当地问道。
“哦，陆迁他有事，要起程回京一趟，实在来不了。”刘齐态度很谦和。
“回京？是你劝他回京的吧？”夏小鱼认定他就是之前那一群女人嘴里所说的，陆府派来劝陆迁回京娶小老婆的说客。
刘齐愣了一下，想了想，好象的确自己是劝了陆迁几句，“‘百行孝为先’还是要回家去看看要紧……”
想到这儿，他又点头道：“是，我是劝他回京……”
“哼，就知道是你。你以为你们是所谓的高门大户，达官贵人，就看不起平民百姓？不都是一样的人么，难不成你比我们多一只眼多一个鼻子？陆迁和我姐姐真心相爱，为什么你们就见不得容不下？”
“人家的事与你何干呢？你一定要插一杠子，还以为自己做了了不得的好事。我还真没看出来，你竟然和个婆妈的女人也没有两样……”
夏小鱼怒不可遏把刘齐一通臭骂。
刘齐被她连珠炮一样的质问责骂炸得有点头晕，终于抓住夏小鱼稍停的当口，抢先问道：“夏姑娘，我哪里得罪你了么？”
想来想去，除了那件礼物以外，自己还真没其他得罪过她的地方，初次见面还被她算计了一大笔银子去，何以她今天晚上上来就劈头盖脸地对自己一通臭骂？刘齐觉得自己十分冤枉。
“得罪我？你得罪我得罪得狠了！”夏小鱼气呼呼地道。
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