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半年后，秋风瑟瑟，城外枫叶林极目火红一片，仿佛要把这个世界燃烧起来。
已是深夜时分，一架马车从枫林深处驶来，轻轻停在帝京城门前的最后一座驿站外。马车极为不起眼，是赶路的旅人常雇的那样。所以当车里人一身漆黑大氅，连同面容头发一并遮掩完毕地落地时，驿站值夜的守卫拦住了她。
“你做什么？这不是什么人都可以随便来的地方。”守卫疑心她不知道规矩，提醒道，“须得是朝廷的人。”
她想了想，失笑道：“如今我也不知我还算不算朝廷的人。”
“你不知是因为你还在犹豫。”此时驿站大门打开，太子领着一群人举着火把出来，看着她微怒道，“你既然犹豫，那你何必来？”
夜风猛地吹翻她宽大的帽子，月光下忽然乍开的雪白肌肤令众人眼睛微微一痛，天色为之皎然。
纵然是半世沉浮的老人，也不禁为这年轻鲜活的极致之美侧目。
姬初答道：“我不是特意来，我回京只有这一条路。”
“看来你早已不把自己当做皇室的人，又何必要回京趟这趟浑水。你在陈国岂非更加自在。”太子见她无动于衷，不禁咬牙挤兑。
“我在陈国，自不自在是另一回事。我虽不是帝姬了，可还是陈王妃。宇文思在这儿，我怎能不回京。殿下说对不对？”她的声音散在夜风中，带了深秋的凉意，听得人悚然一惊。
太子冷笑：“对。姬初，我没想到你才离宫一年多，已连母亲也不顾了。陈王妃，真是好大的威风。只是我看如今监国的陈王，也未必把你这没有背景的陈王妃放在眼里。不然，怎么也不该让你坐这样的马车进京。”
“那太子殿下又把我放在眼里了么？不然，怎么会让我这样进京？”
眼见两人就要吵起来，随行的皇后、太子一党的朝臣连忙劝解了几句，迎了姬初去房里再细谈。
太子带来的几十个禁卫守在门外，房内只亮着一盏烛台，灯光昏黄，人人脸上笼罩夜色的灰暗。
太子和姬初面面相对却不发一言，丞相景行洲盯着姬初若有所思，也不开口。
一名朝臣忍不住道：“清河殿下是什么样的品格儿，太子殿下还不知道吗？怎么真生气起来。何况也是太子殿下先发难，怪不得清河殿下不给面子。”
他们有求于她，自然不肯让她下不来台。
太子冷哼，斜眼瞥着姬初幽静的神色，道：“她什么品格，以前我知道，现在可说不准。”
“姬粲，你最好别把你在宇文思那里受的气发到我身上来。”姬初平静道，“你让我把自己当做皇室的人，应该为皇室粉身碎骨也在所不惜，这是自然，血脉不是一个身份可以废除的。但是你若不把我当做妹妹，一心只想让我做个谋害宇文思的棋子，那我就不想奉陪。”
太子拍案而起，大怒道：“你不要连名带姓地叫我。我若不把你当做妹妹，何必亲自出城来等你。可知我冒了多大的危险？陈王若知道我们三更半夜没带几个人就出了城，还不欢喜得疯了？立刻派人杀了我们一群人，神不知鬼不觉，还顺理成章把他那儿子扶上太子之位。你还跟我说不想奉陪，你怎么有脸去见母亲？怎么有脸去见被奸人所害的先帝？”
姬初静静地笑道：“事情到了那一步，我自然有办法保得住母亲。你也别拿先帝来压我，你是什么打算我知道——我若不知道，又怎么有资本跟宇文思斗？对我今日表现，你应该高兴才是。”
太子内心所想被她一语道破，也不禁讪讪地坐回去，撇嘴道：“有什么可高兴的，你最大的资本也不在这些地方。”
她眼波流转，倾泻一片幽冷的雪光落在太子眼底，仿佛刹那坠满凄迷的花，使人冰毁在这样的目光里。
姬初笑道：“那你觉得我最大的资本是什么？”
太子终究回过神来，为自己一时气愤，险些脱口而出的话感到十分愧疚。无论如何，他不应将皇族帝姬与以色侍人的下九流相提并论，那不仅折辱姬初的尊严，也侮辱了自己的人格。太子低声道：“细细，对不起。”
“用不着。”姬初沉默须臾，问道，“母亲怎么样？”
“不太好。”太子难过地道，“陈王将昭阳殿的宦使换了个遍，又派神策军守着，母亲行动受限，我也难得能进去看一次，不知她受了怎样的苦。原来的许多宫人也都无端端被他杀了，现在宫中人都只得看他脸色行事，真正举步维艰。”
姬初皱眉：“神策军执金吾不是先帝的亲信么？”
“哼，本来是，但现在是陈王的人。说来这跟你可脱不开关系。”
“什么意思？我对他没印象。”
“神策军执金吾叫做连池，是连柔的兄长。连柔——你总该有印象吧？”
姬初顿了一顿，嗤笑了两声，连连点头道：“明白了，怪不得。恐怕先帝突然驾崩，身后放冷箭的未必没有他。”
景相终于开口道：“臣也是这样想。陈王掌权，当初追随先帝御驾亲征的将领，没几个活着回来的。他身为先帝亲信，不仅毫发未损，回京还风光无限，备受陈王宠信。其中门道，恐怕耐人寻味。”
太子点头，忧虑道：“丞相所言不错。可想而知，昭阳殿为这样的人把守，母亲孤立无援，处境是极惨淡的。”
“连池是宇文思走狗，哪里敢对母亲无礼。”姬初讥笑道，“承蒙宇文思对母亲的那点龌龊之心，我初到陈国时，他还假惺惺地没把我怎么着。只是背后耍什么花招，我大概也猜到了。”
太子也讥讽地冷笑：“看得出来，他仍痴心妄想。”
姬初咬牙闭眼，别过头道：“这真叫我恶心！”
“总好过让母亲对他委曲求全，那我们整个皇族真是一点儿尊严也没有了。母亲也活不下去。”太子见她实在痛恨，不免劝道，“你无论怎样说，也是正经的陈王妃。”
“我知道。只恐怕事后，我也是活不下去的。”姬初起身背对太子与朝臣，心中悲凉。但总该有个人被万民唾骂而死时，她不介意是她。
身后太子把心一横，对她单膝跪下去。
一众朝臣连忙跟着跪下去，道：“万望殿下忍辱负重，不要为外界流言蜚语所影响。待到奸佞伏诛，肃清朝野，太子殿下登基之日，必当为殿下正清声誉，恢复名号。”
姬初听着身后的谏言，又回想起她当初一意孤行，要去陈国的时候。
彼时那样多的人劝阻她，恐吓她，天下流言不是她可以承受的，莫使自己陷入万劫不复之地，皇室也跟着蒙羞。
如今还是同样的事——只是换个原因，他们便改了说辞了。
他们在逼一个少女去引诱他们的敌人。可是在这样压迫的环境里，一切丑恶都被允许。因为有更加丑恶的灾难降临，别人就可以原谅她。可见同样的事，只要原因大义凛然，她也就做得不错。
同样是害人，为了自己的仇恨害人，她是罪大恶极。为了一群人的仇恨害人，她就是英雄。
“你们回去吧，天快亮了。”姬初指了指门。
朝臣们如释重负，鱼贯而出。太子经过时，她忽然拉住他，问道：“红素、青娥怎么样？”
“她们是哪个？”太子疑惑地看着她。
“因我而被罚入司计司的。”
太子道：“那自然还在司计司里当差。这一年忙得一团乱，没顾得上她们。”
姬初点头：“让青娥去伺候母亲，红素还给我，我需要她。”
“红素给你没问题，你来宫里拿我的金令领走就是。但青娥能不能去昭阳殿，我不能保证，毕竟连池不定怎么样公报私仇呢。”太子叹气。
她觉得也是这样，便道：“那青娥的事你不必过问了，我找宇文思。”
太子突然红了眼圈，一把抱住她道：“细细……自己保重。”
姬初安静地微笑，看着他们出了驿站大门。这样的时局，她能怎么保重自己？有命在就是好的。
翌日晌午时分，晴空万里。满城金黄之中，马车进了帝京城门。
她终于回来了。姬初看着一路熟悉又陌生的景象，不禁感慨万千。
马车在皇城门口停下，禁卫换了一批，不是她的仪仗出京时那些人。他们见马车里的人也拿不出鱼符，便不放行。
姬初掀帘子微微垂眸道：“你们不认得我？”
禁卫见到她，呆了一会儿，心知这模样不是寻常人，诚惶诚恐道：“恕标下眼拙，不知姑娘是哪位？”
姬初道：“我是陈王妃。”
“啊？”
“陈王妃？清河——南阁寺那位？”禁卫想起这么个人物来，一时惊讶，连忙避开，让她进去。
等她的马车走得快看不见，禁卫才魂不守舍地笑了。
宇文思皇城里的官邸在北大街，极为靠近宫城门，进出方便。这原本是尚书令与京口假持节都督宋凡生的官邸，因宇文思喜欢，二人就让出来了，并打通围墙连起来，重新修整了一番，比原来宽敞雅致多少倍。
姬初的马车到官邸时，当初陈王府的周管家正在门外谢绝一众持帖拜访的客人，突然见到姬初下车，好像吃了一惊。
他连忙迎上来扶了一把，道：“是老奴失职，竟忘了派人去请王妃回京。”
虽昨夜朝臣仍尊称她为殿下，但她其实已被褫夺帝姬封号，废为庶人，管家只能称王妃。
姬初知道这是客气话，当不得真，若真等他们想起来请她回京，恐怕非得是她死的时候。
“毕竟你也是听命办事，哪里会失职。”她意味深长地笑。
管家一愣，讶异地悄悄重新打量她一番，同时将她迎进府里去。他言行仍然很客气，只是安排的是厢房，不是主院。
姬初只当做不知道。
过人工湖，远远见到廊下宇文和同一名女子坐在那儿谈笑，很是亲近的模样。宇文和好似长高了些，坐着也看不真切，只觉得轮廓凛冽刚硬了不少，想必与突厥的大战很磨练了他。
姬初问道：“那位是小和的什么人？”
“这个……”管家尴尬地回答，“是尚书令的千金刘姑娘，跟二公子没什么必要关系，是君侯的……嗯，但她和二公子很合得来。”
姬初了然地微笑，也不奇怪，平静道：“小和的性格，自然同什么人都合得来。”
及至进了房里，管家要退下，姬初才叫住他，道：“宇文思现在哪儿？我要见他。”
“君侯现在门下省务政，今夜未必能回得来。王妃一路车马劳顿，不如早些休息吧。”管家委婉地笑道。
宇文思摆明不见她，想必已经率先打过招呼了——管家怎敢擅自做主，让她住厢房。
由此可见，她的行踪宇文思了如指掌，甚至昨夜与太子的密会他也未必全然不知。
但这有什么要紧？难不倒她。
姬初点头让管家出去，自己并不休息，又要出门去。一名侍女紧张地追问：“王妃干什么？”
姬初冷眼看着她：“我干什么，也是你可以问的么？”
“可是……”侍女早听说她的事，又见她来得这样没有气派，想必很受冷落，并不十分畏惧。正要多言，又见管家领着东宫太子派的人送礼来，只好连忙噤口，退到一旁。
姬初受了礼，边看东西边与东宫洗马闲谈，管家等人都退在门外等候。见左右没有陈王府里的人，她面色如常道：“去叫景铮出来挨打。”
“什么？”东宫洗马愣了愣，没听过特意叫丞相的公子出来挨打的。
姬初复述：“叫景铮出来挨宇文和的打。”
东宫洗马奇怪道：“为什么？”
姬初微笑：“为我。”
“啊？”东宫洗马几乎一直处于惊讶状态。
“宇文思不肯让我见他，我只好让他主动来见我了。我没有别的办法，但想来他一定不太愿意看着我祸害他第二个儿子。”她耐心解释，苍白的手指拂过罗列的锦盒，笑得冷冷的，让人不自觉打了个寒噤。