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第一百四十五章 火腿

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    腊月二十三,八斤来信,临安火腿价贵,但均以金华火腿为优市者闻火腿来自清平,皆嗤之以鼻。至临安数日,问询者众,市者鲜。纵降价一成,未有成效,何为?四爷心急,苦无良策。可否找高家大郎商榷?

    文绉绉的措辞,想来是请了别人写就。

    容娘思想再三,回道:“可找高家大郎商议。但不得借亲戚之名,以赖之。若无人买,纵施舍乞丐,不得运回清平。切记,切记。”

    容娘此话,却是来自于守中一句话。收到八斤来信后,容娘心中郁闷,想到邱庄头为此舍了大半年的功夫,孰料世人不予理睬!原本欲借过年之际将这几十条火腿售卖,同时解了四叔的钱困。不料如此一来,反将自己困了进去!

    她想了许久,料到年后买火腿者更少,便欲将火腿运回清平。许在清平能得个好彩头也未可知?

    她一心挂念着火腿一事,给守中斟茶之时,茶水溢出,淌于桌上尚不知晓。

    守中不动声色地接过茶壶,唤人来收拾了桌子,方问道:“为何如此心不在焉?”

    容娘早已醒悟过来,羞赧不已,将心事告之。

    守中微微思忖,继而言道:“若临安不能售卖,回清平之后别人会如何看待?”

    容娘一怔,迅即反应过来。

    那么清平人会说,你家的火腿临安人都不喜欢,显然是不地道。我又怎会吃这亏,来买你家不地道的火腿?

    况火腿非大户人家不能食用。皆因火腿价贵,一条火腿的花费可买一头大猪呢。金华火腿乃御用之物,自然尊贵无比。待客送礼,火腿皆为良品。但这土生土长的清平火腿。如何去与名声响亮的金华火腿媲美?

    容娘一时头疼。

    守中瞥了她一眼,便待出门。

    容娘大急,正欲找个人分担一下苦处,不料此人如此轻描淡写几句,便即撂下。她一时心急,开口唤道:“哎。郎……郎君,你有甚法子,不如告诉我,免得我想得心焦。”

    守中顿住,不满道:“莫非事事皆需你亲力亲为么?事务多了,你可想得过来?邱庄头行事很好,你只管着账目,他们自去做事,这才是统帅所为。你既然将此事交与四叔与八斤,自然由他们想法子。他们远在临安。你胡思乱想,又有何用?”

    统帅?

    容娘咬唇,暗道,我可不是什么统帅,不过是一个内室的妇人罢了。

    然而这个妇人终究听了守中的话,告诉八斤。他想任何法子皆可,只不许回来寻退路。

    给八斤回完信,容娘终究心里忐忑,心心念念的皆是那火腿之事。因想着临安人说金华火腿如何如何,容娘念头一动,遂去厨房交代两位大娘晚间做几样火腿菜肴。

    卫大娘看见她,自然欢喜。又叫她莫常往厨房里来,此处烟雾大,污秽重。若有事,叫小环来传也是一样的。

    容娘诧异。往日也是常来的,为何如今不可?

    那边宋婆子心领神会地笑了。

    卫大娘不待容娘问话,便将她推了出去。

    容娘不得要领,自厨房出来便问小环乳娘何意。小环嬉笑,附在她耳边轻轻说了。容娘不停尚好。一听只羞得脸颊绯红,直没地方躲去。

    好不容易有一下午的空闲时光,靖哥儿也睡了,守中白日照常是不在家中的。容娘瞌睡了一小会儿,也不知小环在做甚,探头在一个梨花木大柜子里头翻来覆去的捣腾。

    容娘百无聊赖,便过去看她作甚。

    原来是徐夫人与那边张夫人打发她的嫁妆。因这些日子事务繁忙,没来得急收拾,叫小环尽数收在此处了。

    小环起身,取出一个黑漆象牙雕芍药妆奁匣子,叫容娘查看一番。

    容娘瞧着眼生,不免心底疑惑。清平亲戚并不多,便是那日大哥的昔日同僚来了一些,也没有哪个送这个妆奁匣子的啊。

    何况,这个匣子一看便知,定非凡物。

    容娘打开一看,不由有些怔愣。

    却是一整套的羊脂白玉首饰!

    雨滴样式的耳坠,玉兰花簪子,插梳,玉佩,玉环授,手镯,珠花等等。

    齐齐整整的一套,铺在大红的锦缎上,腻白温润,晶莹剔透。如此成色,便是婆婆那里,也没有见过。说它价值万金,恐丝毫不为过。

    容娘将妆奁搁在桌上,唤了小环过来,静静地看着她,并不言语。

    小环眼光闪烁,十分不自在。

    “是……是小郡王叫人带给娘子的。”

    小环抬眼,见容娘脸色不豫,忙忙道:“小郡王说,娘子没有兄长在旁,便当是兄长与娘子添妆的。若娘子嫌弃,将它扔了便是。”

    容娘有些恍惚,那个游戏人间的郎君,如今已是气宇轩昂的将才。而往昔的杏花春雨,却年复一年,照旧花红柳绿,春莺娇啼。

    桃花依旧,人面不再。

    是兄长么?

    他在她的心中便如一个兄长那般可堪信任、依赖。纵流水无情,落花的芬芳,谁人不晓?

    容娘回头,吩咐小环将妆奁匣子好生收了,再不必取出来。

    这几日日头甚好,暖融融的,全然没有冬日的冷冽。玉娘子牵着靖哥儿过来,缠着容娘一处玩鞬子。容娘这些日子忙坏了,许久不曾如此轻松,便欣然同意。

    容娘与玉娘花样多,看得小环果儿几个眼花缭乱。靖哥儿也欢喜不已,两只小短腿儿一蹦一蹦的,跃跃欲试。

    几人欢声笑语,声响许是大了些,引得外头小跨院里的惠娘都过来了。

    玉娘要惠娘一块儿踢,惠娘只笑,娓娓劝道:“你踢也便罢了,怎么叫容娘子也跟着一块儿呢?她如今可是你的嫂嫂了,将军为人持重,可莫叫容娘子为难。”

    什么叫将军为人持重,莫叫自己为难?

    容娘略加思忖,晓得惠娘劝诫之意,是让自己顾着大哥身份,莫失了稳重。

    她心中有些异样,却仍停了动作,只叫玉娘几个玩耍。

    那边老夫人听到此话,便对徐夫人道:“你瞧瞧,容娘还是小了些,不懂事。你也教教她,若是上了身,叫她蹦跶几下,给跳脱了可怎生是好?过得一年,还是给大郎讨个大些的服侍才好。”

    徐夫人想着到时容娘不定有了身子,讨个小妇服侍大郎也未为不可,便应了。

    晚间用饭时,容娘特地盛了一碗火腿冬笋汤与邓氏,请她品尝。邓氏笑着尝了,说与金华火腿味道相差无几。

    容娘放下心来,一心等着八斤的消息。

    待到腊鱼二十八,四叔归来,说腊货所剩无几,火腿悉数卖了。

    容娘惊喜,便问四叔使的甚么法子。

    六郎在旁,皱了眉头道:“甚么法子,不是你叫八斤施舍乞丐么?他施了三日,全临安都晓得了。”

    八斤咧嘴一笑,不好意思地将事情一一道来。

    原来八斤久思无果,去找高大郎。因着金华火腿的名声太显,高大郎也没有甚好法子。他倒是愿意收了这些火腿,左右年节下需要送礼。但八斤听了容娘之话,执意不肯要他这个人情。

    想来想去,八斤走了歪路,说服四爷,施舍乞丐。四爷也无法子,只得任他施为。

    八斤请了婆娘,一日一只火腿,当街熬了一大锅浓浓的火腿汤,配之以冬笋、豆腐、蕈子之类,香飘十里。

    不单乞丐,便是闻讯赶来的市井人士,只需端了碗来,人各一份,锅净为止。

    “每日清晨,排的队伍直看不到尽头,不过半个时辰,一锅汤便施舍干净。还有人咂着嘴,说不够尽兴。隔日天刚亮,便有人趁早赶来排队了。”

    八斤两眼亮晶晶地,十分得意。

    三日施舍火腿汤,史无前例。

    有来问询的,发现火腿色泽味道与金华火腿并无甚差别,价钱上反低了两成,渐渐的,买者增多。到了后头,却是早早收摊,没有货了。

    容娘哑然,不想类似赌气的一句话,倒叫八斤捡了现成。然想到自家的火腿在价钱上还是吃了亏,容娘便有些不甘。

    八斤眨着眼睛,神神秘秘道:“金华火腿是上贡之物,占了先机,咱们比不得。在声望上,咱的火腿只要得个第二,第三,也很有赚头了。那些高门大户咱不盼,临安百来万人口,可不能人人吃那金华火腿吧,咱做着中间那一层人也就够了。”

    这句话大有文章,容娘想了一想,也得承认此话不差。

    她心里头却有些疑问,八斤初到临安,虽他性子机敏,却怎么也想不到能行此决断果敢之事!胆量、机智、历练,缺一不可啊!八斤哪里来的历练?

    何况,后头这句话,八斤这个外地人又如何能摸得如此透彻?

    背了人,容娘叫小环去问八斤,到底是何人指点他行此计策。

    一时小环回来,先看了她的脸色,方回禀道:“是那高九郎。”

    容娘垂首,心中不知作何感想。心里原猜到是他,高大郎为人端方,不会行此取巧之事。只有他,心窍原比别个多,又敢于釜底抽薪,此事非他莫属。

    “八斤是在高家大郎处遇到九郎的,是九郎自己来问八斤。八斤忍不住,便说了。后来六郎晓得,很是生气,还将八斤骂了一通。说若是八斤再去找那高九郎,便叫八斤滚回清平。”