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雉县一带多为丘陵山地,因此有不少山贼强盗在此落草为寇,附近村庄深受其害,更有甚者连军队物资也敢动心思,南阳太守贾启为此头疼不已。张彻上任县令后,刚到府衙便听闻东边戴庄附近有山贼出没,于是马不停蹄的带着夏侯钦跟吴瑁直接杀了过去,生擒贼寇二十余人。
张彻安抚好百姓后,率兵将贼寇押回雉县,缚其手脚,悬吊于城楼之上,此时正逢夏季,阳光毒辣,皆苦不堪言。
三日后,张彻命士兵提上两桶水,前去看望那些贼寇。这些人经过几日来的暴晒,肤色又红又黑,嘴唇干裂,浑身刺痛难忍,已临濒死之状。
张彻将人都给放了下来,道:“想吃饭,想喝水的,现在就把山寨的位置报给我,如若不然,那我就吊到你们变成一具干尸为止。”
时191年,建平元年,八月十七,张彻命夏侯钦下榜招募壮丁,共得民兵四百余人,分三路进攻,仅半个月便突击了大小山寨二十余处,抓获山贼千余人,斩首百余级,缴钱粮辎重数万石。九月,张彻上表贾启,犒赏士兵。同月,张彻命工匠打造千副铁铐,将抓获的贼寇缚住手脚,分批发配开垦农田,表现好的有赏,表现差的受罚。正逢十五中秋佳节,张彻开仓施粥赈粮,凡无家可归者,皆可到府衙来吃饭,是夜门庭若市,热闹非凡,百姓口口声传,赞颂不已。
第二天早晨,夏侯钦同吴瑁到后院来找张彻,告其吴奉昨夜病死于邺城的消息。
正在练剑的张彻闻言,出剑动作顿止,脸色一沉,收回了招式,道:“冀州也将沦陷了,陈禹仅用不到三年的时间就平定北方,此人太过可怕了。”
夏侯钦冷哼道:“这家伙自己没几分本事,就会靠女人,也不怕天下人耻笑。”
张彻道:“正因为这样,才足以证明此人的不凡之处,如果将来我们完成了与子墨的约定,免不了要有跟陈禹正面对抗的一天,到时候可别轻敌。”
夏侯钦跟吴瑁拱手称是。
这会有下人到后院来,道:“禀县令,大公子到。”
张彻吩咐道:“把大公子迎到正堂好生招待着,切勿怠慢,我换身衣服就到。”
下人应声退去。
吴瑁断言道:“这大公子突然到访,怕是南阳出事了。”
张彻换好衣服后就匆匆的赶去正堂会见来客,到时一看,来的还不止贾和一人,随行有南阳主簿董叙及其子董军和陆瑜、郭琰、金由等心腹者。夏侯钦一想到这些人曾经密谋要害张彻,不觉胸中怒火升腾。吴瑁见状,拉住夏侯钦的手腕,示意他不要冲动。张彻一一相拜过后,请众人入席,大公子居首位而坐,其余分席堂下两侧。
贾和举杯道:“此地贼患纵横,已困扰南阳许久,不想张贤弟才到雉县上任月余便已将其连根拔起,我是不得不佩服啊,当替南阳百姓敬你一杯。”
张彻恭谦道:“大公子过奖了。”
饮罢,董叙又举起了酒杯,起身敬张彻道:“张县令,先前老夫有所得罪,幸得张县令心胸宽广,不计前嫌,老夫愧疚已久,早早便想登门谢罪,但是听闻张县令正忙于除贼,故而不敢冒然打搅,今随大公子而来,就是想当面表示歉意。”
张彻亦是起身相敬,道:“董主簿言重了,您为荆州鞠躬尽瘁,晚辈甚为敬仰,我虽死而不足道惜,公若亡则栋梁倒矣。”
两人饮罢,郭琰、金由、董军相继再敬。张彻各饮一杯,坐下时,看向了末位处的陆瑜,此人面带微笑,见他看去,只是轻点了下头,静坐不动。
贾和见状,责问道:“文山,为何不与张贤弟共饮一杯啊?”
陆瑜朝贾和拱手作揖,道:“在下想问张县令几个问题,问完再喝也不迟。”
张彻做请道:“陆先生有话尽管说来。
陆瑜便问:“听闻冀州军大败,吴奉病死于邺城,对此张县令有何看法?”
张彻回道:“吴奉此人,野心有余而能力不足,早晚有此一败。”
陆瑜又问:“陈禹得北方之地,是否会再南下攻取中原?”
张彻回道:“陈禹挟天子以令诸侯,若不臣服,必为所取,他早已将天下视为己有。”
陆瑜再问:“中原若失,陈禹将无可匹敌,荆州门户与之正面相对,到时张县令认为是战是和?”
张彻回道:“在下人微言轻,不能决断,但不管是战是和,我们三兄弟都愿携有志之士与国贼战至一兵一卒,绝不投降。”
陆瑜终于是举起了酒杯,道:“在下敬张县令一杯,在这诸侯并起、鹰视狼顾之年,竟还有人肯为大凌抛头颅洒热血,可敬可佩。”
贾和终于得到了张彻的答案,甚是满意,又举杯同他一饮。酒过三巡,众人笑谈之间,有南阳校骑慌忙来报,说是贾启病危,请大公子跟张彻速速去见。张彻闻言,心头猛的一颤,他没有想到,竟然会这么快。
当贾和跟张彻赶到南阳时,天色已暗,两人下马后,直奔卧房而去。此时房内仅有贾宵、心腹内侍和贾启的正室冉夫人。贾宵见张彻竟然真的敢来,暗中冷笑。
贾启现在脸色苍白,说话也是有气无力,跟两个儿子了吩咐几句之后,便将屋内的人都给挥退,只留下张彻跟内侍二人。
内侍将贾启扶正坐在床上,随后取来南阳印绶,侯于旁侧。
贾启道:“贤侄,我已经命不久矣了,今日叫你过来,是有一事相托,还望贤侄莫要推辞。”
张彻跪拜道:“若是侄儿力所能及,定当在所不辞。”
贾启道:“我希望贤侄能够担任南阳太守一职,这是太守大印跟江夏和南郡的虎符,从今往后,你就是荆北之主,三郡文武奉你号令,三军兵马任你调动。”
张彻看着贾启,道:“是否连叔叔都觉得侄儿心怀不轨,若是如此,侄儿愿以死明志,不再让叔叔有后顾之忧。”
贾启道:“那贤侄便与叔叔说个实话,我那两个儿子,谁可承此家业?”
张彻一拜,回道:“叔叔可看吴奉下场如何。”
贾启心中了然,闭着眼睛轻叹口气,问道:“那宵儿如何安排啊?”
张彻回道:“让二公子去守南郡,荆北三郡互成鼎足之势,可安矣。”
贾启不解道:“为何是南郡,而不是江夏?”
张彻答道:“南郡临近荆南,一旦王淼来攻,大公子必往救之,如此的话,兴许二人便能化干戈为玉帛,若在江夏,侄儿怕二公子到时会受人挑唆,陷大公子于不利。”
贾启轻轻的点了点,郑重道:“人是你自己挑的,叔叔希望你能辅佐好和儿,护一方百姓安宁。”