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——从门厅出发,沿着大楼梯缓坡来到剧场二层。
——进入走廊尽头的西楼梯间,在楼梯间里上一层楼。
——离开西楼梯间,会发现已经来到新一层“通天之塔”的门厅入口处。
在又一次验证了这一流程的正确性后,灰原初与折露葵的爬塔之旅正式开始。
不过即使自信如折露葵,也说不清楚通天塔到底有多少层。
当然,她的原话是——“通天之塔既然并非实际存在之物,那么它怎么可能有固定的层数”。
但她同时也自信满满地表示爬塔之旅“不会太久”。因为他们主观意识上已经确信了“塔就在那里”,而不是对自己的前路“一片茫然,一无所知“的状态。
事情的发展好像也正如折露葵所言。似乎一旦找到了正确的“往上”的方式,“通天之塔”的楼层真的就发生了非常频繁快速的变化。
空间变得逐渐广袤。一开始,两座楼梯间之间的距离与剧场一致,也就是几十米。但很快,这个距离被延伸到上百米,几百米,近千米……
灰原初所熟悉的现代化的物体也开始一件件地消失。
在上到仅仅十层后,每一层里已经没有了任何剧场的痕迹。不要说各种物件,甚至连楼层自身的建筑结构如围墙与楼梯都已消失。
整个楼层,变成了一条真正的斜坡。
斜坡是一整条行道,铺设着表面粗糙未经打磨的花岗岩的行道。左侧是一睹直上云霄,消失在天空尽头的墙壁,似乎正是通天之塔的主体。
而行道右侧是生长着野花的肥沃黑土,仿佛一座花园。
花园的外侧,就是天空了。
玻璃幕墙消失之后,灰原初也无法再观察的到“对面”的通天之塔了。
他现在只能走到花园边缘,往下俯瞰越来越远的地面。
这时候再一回头,却看见身边茂盛的野花,总是难免想起“巴比伦空中花园”这个概念。
东西两个楼梯间最后也彻底失去了现代化的风格,变成了两座内部有着螺旋式斜坡楼梯的神庙,这也是露天的楼层平台上唯二的两座有屋顶的建筑物。
之后,玉置佑美子的梦里所提到过的细节也很快开始一个个出现。灰原初与折露葵都将玉置佑美子的梦记得很清楚,很容易就将这些细节与旅途的进程换算了出来。
二十层,他们看见了拉车工在塔上建造起来的镇子,从塔边沿延伸出空中花田蔬菜田,那其实是在刚刚启程不到十分之一路程的地方。
三十层,整个楼层笼罩在云雾带中,湿润潮湿看不到太阳,那是在大约五分之一路程的地方。
从这里开始,灰原初与折露葵开始意识到:在这里不止空间,时间也发生异变。
原因很简单,他们在自身的感官上觉得已经过去了很久,也爬了足足四十层塔。但是,竟然既不感觉到饿与渴,也不觉得累。
“看起来……在这个统治域里,施加于我们身体上的时间刻度好像被拉长了,但不影响精神。”折露葵一边说着,一边伸出胳膊给灰门看,“这是我之前在剧场里的擦伤。”
伤痕竟然还未彻底凝血。
“所以可以认为,实际时间只过了几分钟?”灰原初细看那新鲜的伤口,感觉它像是刚刚才破的。
“是的,这是个好消息。不用担心我们的身体了,寿命实际上也没有消耗。”
所以,可能是新陈代谢尺度也被时间尺度放慢等关系,甚至面对大风,寒冷,暴晒等状况,两人的身体都没觉得有什么不适。
既然身体感觉不到疲惫,两人干脆放弃了休息,持续地穿过一层层的花园与土地。
四十层,与太阳和月亮的轨道平齐,夜晚能看清楚月亮坑坑洼洼的表面,白天则被太阳灼烤,仿佛自己都要燃烧起来,那是大约一半路程的地方。
五十层,太阳开始从脚底下射上来,周围是无数流星乱窜的后花园,这是接近最后四分之一路程的地方。
六十层,他们终于到达了“稀薄之层”。这里不再有大气,日月,星星的干扰,天空也不再为太阳所照耀,而是呈现一种宇宙空间的深黑色。
而最明显的是,高塔正上方那枚庞然大物终于已经到了可以清晰看到的距离。
那就是“天堂地窖”,覆盖整个世界的庞大青色穹顶。
但是在这座高塔正对着的位置,穹顶上出现了玉置佑美子的脸雕。
灰原初这才意识到,他之前所看到的庞大的邪灵之躯仍然不是全部。她真正的形态,就是包裹住这个世界的穹顶。
最后几层,玉置佑美子的脸雕飞快地从橘子大小变成篮球大小,再到覆盖整个视线所及的天幕。
灰原初与折露葵却都默契地尽量不去看她,唯恐引来不必要的注视。
第六十五层,在满地酒瓶却空无一人的宴会场所前,折露葵停下脚步,决定休息。
“宴会场景,开凿前夜。”她淡淡说道,“下层是六十六层,是个好数字……肯定是最后一层了。”
灰原初感受着近在咫尺的灵视,也同意了这个说法。
“那么,最后再确认一下作战计划。”折露葵郑重道。
“我们的计划其实很简单。”
“进入六十六层,我会立刻呼叫支援。”
“呼叫生效需要三十秒,支援到达需要再过一分钟。”
“所以你的任务……最差的情况,保证我活过三十秒。最好的情况,让我们两个一起活过一分半。”
“没有别的问题了吧?”
灰原初摇摇头。
这个作战计划,是一路上经过两人多次讨论之后的结果。
它最简单,也最有效。
唯一的问题,就是不一定管用而已。
折露葵说得很清楚:他们的敌人不是玉置佑美子。邪灵化的她目前看来只具备维护统治域规则的能力,并不能进行其他类型的主动干涉。
“神父”也是同样的情况。身为信使化身,“神父”其实只能影响到玉置佑美子。
折露葵提出的真正敌人,是灰原有些意想不到的——战士长。
折露葵用肯定的语气说道:“有四成的可能性,战士长也解开了这个统治域的谜题,比我们更早到达塔顶。而只要他到达了那里,他肯定会选择守卫‘神父’,直到‘神父’解开这个统治域,将真灵彻底释放。”
“还有五成可能……现在发生的一切本来就是他的计划。
“总之,他是我们最大的敌人。”
“你与他正面对抗过,你应该能体会——防御战的战士长有多强。
“但是,我呼叫支援这件事,会令攻守互换,逼迫他不得不反手对我们进攻。
“如果他进攻的是你,我相信你毫无压力……但如果目标变成了我,那我实在没什么信心。”折露葵说着,瞥了灰原初一眼,“事先申明,不是不信任你。只是比起单纯的一对一,防卫战更看重战斗经验。”
灰原初也明白自己的短板。再怎么说,他也不过是一个将能力奢侈地滥用的普通学生罢了。
所以灰原初没争辩,只是确认道:“那么,在我们的支援里,有足以对付战士长的掌权者?”
“没有。”
“……呃?”
“但是有火力覆盖。”
“…………啥玩意??”
“因为种种原因,来支援的没有掌权者,只有MTF。”折露葵很快意识到灰原初需要解释,“或者说……是一队火力强大的普通人战士。”
“……”
“——但是,相信我。”折露葵表情认真,并未在开玩笑,“足够强的火力,足够大的覆盖,比掌权者好用多了。”
……从未设想过的道路。一时之间,灰原初满脑子里只有这句话。