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花厅里的热闹自然容不得妾室参与，窈娘绕着甬道外的院子走去佛堂，就见提前离席的郑氏一步三歇在路旁停留。
“二夫人，可是不舒服？”窈娘上前问道。
伺候她的嬷嬷轻摇了摇头，大抵是这病又重了些。
郑氏见是她来，强打着笑道：“可是听着外面的热闹心里痒了？”
窈娘扶起她另一边的手腕：“妾不喜热闹，只是今日惠姐儿百日，妾想去佛堂燃炷香。”
萧瑟秋风吹得人冷，郑氏紧了紧脖子上的斗篷，道：“你倒是对她好。”
这话从郑氏的口中出来自然是没有其他深意的，窈娘只是笑笑算是认句。
寒风凛冽，郑氏忍不住咳了咳，倒是像下一瞬就要被风折断了去，想着那骇人听闻的毒药之事，道：“邢神医那里，你可去了？”
窈娘在知道此事是沈谦有意牵线后，就猜到了郑氏中毒之事并不简单，不过她知道这世上向来不是黑白分明，能让眼界放在朝堂上的人，用这般复杂累赘之毒在她身上，郑氏的过去必然不简单。
“妾去了，不过邢神医说我生母过世多年，究竟是不是中那孔雀胆之毒，已无法辨识。”
她眼中藏着哀怨，惹得郑氏脸上也陪叹一声：“真是可怜见的。”
“不过我说你可怜，我何尝不是呢……”
她这话说得轻浅，随着风散去。这话说着就到了佛堂，郑氏这些日子虽说恢复算好，但到底多年积在身体里的毒瘤是难扛住这犀利秋风，话别了窈娘自是回了院子。
窈娘关上佛堂的门才顺框边缓缓跌在地上，这些日子她实在觉得压抑，从来没有人告诉她该怎么走才是对的。
她自幼失母，可如今却要看着那般瘦小可怜的惠姐儿也步入自己的后尘。她曾惋惜那名被李氏害死的妾室，如今却看着柳月柔中了李氏母女恶计。
可若不这样，她何时才能有机会让李氏得到报应。
这些日子，她难眠之夜比往常更多了些，与这些事情自然是分不开的。
窈娘跌坐许久才打起了精神，回头看着玉佛下的香案，香火渐渐熄灭，这才起身往前燃起香火。
“若是她们没有恶念，我什么也做不了。”窈娘喃喃道。
这话似乎要她心中的志气更坚定了些，就连茫茫然的眼神也变得冷峻了些，脑海里反复是自己受尽折磨的日子。
烛火晃动，窈娘冷眼看去，低声道：“至少他一切都允准了。”
她不得不承认，若是她不小心滑落悬崖，到问罪之时，她是需要他的。
沈谦可算离开了浙江，一行人浩浩荡荡网南京城打马而去，他一早就写了家书，可提笔书写之时，心中的念想却愈发浓烈。
他第一次，因为一个女人，不再沉稳。
旁人看不出他眼中的烦郁，唯独青松在伺候他用午饭时大着胆子在一旁，低声道：“大人放心，小的让信使四百里加急送回玉京，料想最迟后日也该到了。”
研磨时他偷偷瞧去，大人满信的意思，除了问老夫人好，就是说不娶妻。
青松替他沦了壶茶，摇了摇头，大人不是不娶妻，是想娶的人是自己侄儿的妾室，这要是被世人知道了，怕是如雨帘般的流言蜚语。
沈谦见他这副模样，却似笑非笑道：“我还要多谢你的自作聪明不成？”
“大人言重了，小的绝无此意！”青松谄媚一笑。
沈谦挑的地方是在应天府句容县，山水宜人之地却甚少产粮，五军营的人已先头与州府对接，待到沈谦赶到时“改户”的政令基本已在各里宣扬开来。
乡里人几时见过这样的阵仗，平日里连县太爷也未见过，更别说是内阁大臣，各姓各族的族长站在句容县衙门外，脖子伸的忒长，看着不同颜色的官袍的老爷们，而那被人簇拥在中间的，却是最年轻。
应天府尹刘朗不过四十多岁，眼底的乌青与突兀的肚腩倒是将话本戏文里的庸官模样展现的淋漓尽致。
夜里由他作主，请了同知、通判几人在他私邸中给沈谦办了接风宴。江南水乡的女儿家，吴侬软语腰肢纤细，酒过三巡就唱着一曲小调在粉带碧丝中翩翩而来。
沈谦看着歌舞浅抿一口杯中酒道：“江南软语自然动听，可本官的性子，难道刘府尹不知了？”
应天府是上府，府尹也是三品官职，刘朗曾在玉京待了些年头，到了年纪才被吏部放出来。
“下官自然是知道大人的，只是最近听闻京中一些闲话，以为大人……”刘朗忙摆了手让乐伎下去。
旁边几人也是附和一笑，沈谦眉头微蹙倒是不难猜出是关于他欲成亲的传言。
有些吃醉的王同知仗着酒意笑道：“大人不如在应天挑个美娇娘，随意带走不带走的，下官们自会好好照应。”
不少朝臣在巡检之时也是如此做派，朝廷一向也是睁一只眼闭一只眼。
沈谦倒是像听进去此话般，仔细思索片刻，刘朗看的真切，这要是在他地盘上成了此事，今后他在同僚面前也是第一等的。
未曾想，在他一颗心到嗓子眼时，沈谦转思为笑，道：“若是如此，我那心上之人必然再不肯理我了。”
虽说没接下女人，可到底是在应天府提到了心上人，这可是天底下独一份。
刘朗笑着“嗳”一声，端起酒杯敬道：“看来大人心中的娘子必然是天仙下凡，下官祝大人与夫人永结同心，百年好合。”
这前一句还是娘子，后一句就是夫人，在场的人都暗骂他拍马快，一时间谁也不肯慢了谁。
这话传到玉京城时，是与家书前后脚到的，话说到这份上，往常与沈谦并未交集过的贵女们，心中好一阵失望。
而曾说过两三句话，甚至擦肩而过的女儿家，却思凡心切。沈老夫人来来回回快把那家书翻烂了，才问王氏：“你说三郎这是何意？”
特意写了信来要自己莫插手他的婚事，却又在同僚面前亲口认下有心仪之人的话。旁人不知，她作为母亲自然是知道的，哪里有什么心仪的人。
王氏也是困惑，纳闷道：“总不会是天上掉下来的吧。”