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大洪城北，一间普普通通的客栈里，曾文望着油灯出神。
曾文是这家小客栈的帐房，平日里对谁都很和气，很循规蹈矩的样子，可实际上，他是黄雀小仓界最高负责人，这家客栈本就是黄雀的产业，用来掩饰他真实身份罢了。
向来很沉得住气的曾文，最近数日却越来越焦躁。
黄雀五当家张耳在小仓界失踪，让曾文最近如坐针毡，随着时间的推移，不安的感觉越来越强烈。曾文为黄雀效力已超过十年，做事向来沉稳，否则也不可能成为一界负责人，可与组织的几位当家相比，一界负责人与普通成员没太大分别。如果张耳最终被证实在小仓界出事，曾文作为小仓界负责人，肯定难辞其咎。
想到黄雀内部严苛的制度，曾文就有些不寒而栗。
意识到张耳失踪后，曾文立刻发动大量人手搜寻，可是，由于张耳作为五当家身份在他之上，最近到小仓界办事，张耳不需要向曾文交待行踪，因此曾文意识到情况不对并派出人手时，距张耳最后一次出现已接近两天。如果总部依此认定小仓界反应迟钝，曾文可谓是百口莫辩。
他现在只希望张耳一时走失，最好马上有人进来告诉他，人已找到！
曾文反思着事情发生后自己的应对，希望找到疏漏之处。
事发后他查到，有个叫路胡子的修士，通过特定方式联络了小仓黄雀，声称发现一只灵性惊人的小猫，希望换取一颗筑基丹。这是黄雀的业务范围，通常由联络人提供灵兽，黄雀派人验货后付相应报酬。
不过，混地下黑市不可避免地会遇到来路不明的货，象这种灵**易，多伴随着巧取豪夺杀人越货的勾当。黑市商人通常不会去管货物干不干净，如果遇到客户发现有价值的物品，却因为价格没谈拢，还没有下手的情形，黄雀甚至会派人就近验货并议定价格，至于客户用什么方法把货物弄到手，黄雀一概不理，即使客户当着他们的命杀人夺宝，他们也不会有意见。
客户也不怕黄雀见财起意，黄雀这样的组织虽见不得光，却更重信誉，象客户提供情报的灵兽，除非客户自己无力得手，否则黄雀不可能夺食。
路胡子的单子，就属于这种情形。
一只不知道品阶的猫，居然要一颗筑基丹，黄雀显然要先派人看一看。本来这种事随便派个人去就成，不料张耳居然认得那路胡子，又刚好没事，就自告奋勇地跑到东台镇去了。
这一去，就再也没回来。
曾文现在肠子都悔青了。
张耳第二天没回来，他只当张耳跟路胡子还没有得手，这种情形耽搁些时间是常有的事。可第三天张耳本约好了另一家黑市商人谈判，张耳逾期未至，顿时让曾文知道大事不妙。
还没找到任何线索，但张耳肯定出事了！
顺理成章的，曾文想到的嫌疑人有两个：一个是路胡子，另一个是灵猫的主人。
路胡子不是善类，据说在大东山脉就曾杀过落单的修士，只是为夺宝，张耳随身带着筑基丹，路胡子或有铤而走险的动机；至于灵猫主人也上了嫌疑名单，是因为曾文用膝盖想也能想到路胡子会怎么做，阴沟里翻船把张耳也拖累进去，也是有可能的。
可随着调查的深入，更多情报汇集，曾文越来越困惑。
路胡子炼气九层，张耳筑基后期，修为高出路胡子太多，而且张耳可不是没见过世面的雏，能成为黄雀五当家的人，怎么可能被炼气修士暗算？灵猫的主人也浮出水面，居然是一个到东台镇没多久的十多岁的炼食师，修为比路胡子还差，更不可能暗算得了张耳。
想来也是，如果灵猫主人修为高，路胡子未必敢打歪主意。
路胡子和张耳一样音信全无，灵猫主人仍在酒楼做事。
曾文下意识地想把灵猫主人从嫌疑名单上排除，一个十多岁的炼食师，绝对不可能对张耳构成威胁。如果张耳失踪与炼食师有关，想来也不会事发后还留在东台镇，一个少年哪有那么深沉的心机？
可是，关系到张耳，曾文不敢有任何大意。
他没有将汤晨排除，而是继续派人盯着，并做了一份完整的报告玉简，将事发后他的种种措施，以及对现有嫌疑人的详尽分析提报总部。曾文已不能再拖下去，他必须让总部得知实情。
在报告最后，曾文提到自己的担心：从该次委托，暂时找不出任何会导致五当家失踪的原因，不排除这是暗中针对黄雀的阴谋。
派人送走玉简后，曾文思忖片刻，又下了一道命令。
汤晨又在顺风楼呆了两日，便以灵食生意清淡为由，主动请辞。
马标和洪掌柜没有挽留。
自燕一鸣来后，顺风楼生意大不如前，灵食受影响最为明显，马标最近的心情很不美丽。不过，马标也颇会做人，不仅送了汤晨一整套上好的灵食烹饪工具，还给了一小袋灵石，作为汤晨前番挺身而出的谢礼。
小袋内，赫然是十颗三品灵石。
平心而论，这十颗三品灵石算是一份厚礼，汤晨没拿到张耳的乾坤袋之前，最阔的时候只有两颗三品灵石。
临别前，洪掌柜将汤晨拉到一边，语重心长地提醒他注意身体：“汤师傅，休怪我多事。你天天呆在房里吃那么多灵食，怎么还跟霜打了的茄子似的，整天有气无力，脸色也这么难看？还是找个大夫看看为好。”
汤晨脸上一阵红一阵青。
每天刺出一万三千剑，大半夜都在练剑，成天疲惫欲死，脸色怎么好得起来？但看到洪掌柜眼眸中的那份担心，他还是感到一阵温暖，哭笑不得地应了下来。
回到严家大院，汤晨找到严浩然，问道：“然叔，情况怎么样？”
严浩然轻飘飘道：“等消息。”
“还要等消息啊？”汤晨有些懊恼。
“秋交会重要，还是你的小命重要？这么沉不住气？”严浩然鄙夷地望了汤晨一眼，慢吞吞道：“有时候，没有消息就是最好的消息。”
“哦…那我去店里买点灵兽。”汤晨说着，往灵兽笼而去。
严记不仅卖各种补给，还提供全套与灵兽相关的业务，收购来的活灵兽自然也有不少，只是一直没有看到类似于天岚鸟的食材。
“你买灵兽干嘛？”
汤晨停下脚步，转身同样以鄙夷地目光看着严浩然：“我是炼食师！”